曹炎武勒馬立於營心，以涅盤境的目力穿透火光與煞風，迅速掃過蠻族前鋒營地外圍：營地後方有大隊蹄印向北延伸，那是蠻族主力大營的方向。蹄印極深，絕非五萬前鋒所能踩出。
他收回目光，裂嶽往鞍前一橫：“蠻族主力位置已探明——不必戀戰！傳令，撤！”
火光照亮半邊荒原，曹炎武在蹄聲中回頭望了一眼焚燬過半的蠻族前鋒營，嘴角微揚。
一個時辰後，黑山皇庭。
拓跋燾跪在主殿中央，戰甲焦黑，半邊頭髮被火燒得精光，額頭磕在冰冷的玄巖地面上砰然作響：“大祭司！太淵夜襲前鋒營——五萬先鋒折損過半，糧草全毀！”
殿中十二王座首領齊齊變色。拓跋雄一把揪住拓跋燾的領子將他從地上拎了起來：“太淵襲營？多少人？領兵的是誰？”
“數不清的騎兵，至少十餘萬。領兵的是曹炎武，還有供奉殿十二位涅盤境大監……”
拓跋雄鬆開手，拓跋野跌回地上，額頭又重重磕在玄巖上。殿中鴉雀無聲，只有拓跋野粗重的喘息在迴盪。
阿茹娜緩緩起身，赤足踏上祭壇邊緣，腳踝上的骨鈴隨著步伐輕輕作響。
暗金色的豎瞳掃過殿中諸將，聲音不高卻如骨鈴般穿透每個人神魂：“曹炎武燒了前鋒營，第五劍鋒這是在告訴本祭司——他知道蠻族要打大戰。他等的就是本祭司親率大軍圍攻拒蠻城。”
她低頭看向拓跋燾：“糧草燒了多少。”
“全燒了。”
“退下養傷吧，能活著回來報信，算你命大。”
拓跋燾退下，阿茹娜沉默了片刻，忽然笑了起來。
“十二部落集結完畢之日，便是兵臨拒蠻城下之時。第五劍鋒燒了前鋒營，他以為我們還在猶豫。讓他再等兩天，等來的會是蠻族五百萬大軍，以及本祭司親手送給他的——滅城之禮。”
兩日後，拒蠻城數百里外，黑石荒原。五百萬蠻族大軍已暗中集結完畢，營寨連綿如海，戰旗在朔風中獵獵作響。
十二王座的圖騰旗幟依次排開，中軍大帳內獸油燈長明，阿茹娜負手立於沙盤前，暗金豎瞳在幽藍燈火下明滅不定。
“大祭司！”
拓跋雄第一個掀簾而入，戰甲上還沾著鐵壁城下的塵沙，聲音如悶雷：“末將率戰蠻部落佯攻鐵壁城整整兩天，攻城錘砸壞了三副，兒郎們死傷數千，第五劍鋒連一個援兵都沒派！其他王座也是一樣——呼延烈攻磐石關，赫連屠攻黑風口，完顏固攻斷龍峽，十二座邊城全打了，太淵的援軍愣是一個沒來！那拒蠻城裡可還蹲著上百萬太淵大軍，他就不怕哪座邊城真被咱們啃下來？”
“他當然不怕。”
阿茹娜緩緩轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“第五劍鋒戍邊北境多年，對蠻族的戰法早已爛熟於心。十二部落同時佯攻十二座邊城，聲勢雖大，卻恰恰暴露了我軍主力不在任何一座城下。他若分兵去救，反倒中了本祭司的分兵之策——可他沒有。這說明什麼？”
“說明第五劍鋒從一開始就看穿了佯攻，他根本沒打算救那些邊城。他把所有賭注都押在了拒蠻城——他等的就是本祭司親率大軍圍城，然後在拒蠻城下與我軍決一死戰。”
血煞部落赫連屠沙啞開口，眼中閃過一絲疑慮：“大祭司，第五劍鋒既然看穿了佯攻，為何還要死守拒蠻城？他明知蠻族主力會來，大可向太淵腹地求援，甚至可以向軍機閣請求調動東線主力。可他什麼都沒做，只是龜縮在城裡等著我們圍上去——他手裡到底有什麼底牌，敢這麼篤定。”
“底牌？太淵在北境的底牌，本祭司早已查得一清二楚。”
阿茹娜冷笑一聲，指著沙盤上代表太淵北境各處軍力的標記：“龍牙衛二十萬鐵騎，龍驤衛二十萬鐵騎，九曜軍、天劍軍、九黎軍三支新編軍團，靈臺宗三萬弟子，欲佛宗十萬弟子，加上供奉殿十二位涅盤境大監——所有戰力都在拒蠻城。”
“十二座邊城沒有援軍，太淵腹地更沒有多餘兵力可調。東線的主力在跟炎煌對峙，南線的紫薇軍和重弓軍還在清心宗海域。第五劍鋒沒有援軍，沒有後手。他之所以不分兵，是因為根本無兵可分。他唯一的選擇，就是賭蠻族主力會來攻拒蠻城，然後在這座城下跟本祭司決一死戰。”
她頓了頓，聲音驟然拔高，暗金豎瞳中燃起凜冽的戰意：“他賭贏了——蠻族主力確實來了。但也賭輸了。五百萬對一百萬，十二王座對供奉殿大監，再加上本祭司親自坐鎮——他拿什麼決一死戰。傳令下去，明日圍城。讓第五劍鋒看看，什麼是真正的底蘊。”
