兩年後，上京城。
暴雨砸在玄武城的青石街面上，激起白茫茫的水霧。
靈燈在雨中明滅不定，街上行人卻絲毫不見少——跑買賣的商販扛著貨箱在雨中疾奔，散修撐著靈力護罩在茶樓酒肆間穿梭，幾個天工域的矮人工匠蹲在屋簷下避雨，嘴裡罵罵咧咧。
兩年了，這座城從未真正安靜下來，連下雨天都像趕集。
一個黑袍人從雨中走來。雨水從他兜帽邊緣傾瀉而下，浸透黑袍，他卻像毫無知覺。
沒有人看清他的臉，兜帽遮住了大半張面孔，只露出下頜一道焦黑的輪狀傷痕，在靈燈光暈中若隱若現。
他穿過擁擠的街巷，繞開幾個扛著靈材箱的八臂族壯漢，拐進臨街一家茶樓。
茶樓里人聲鼎沸。太淵的雨一下就是好幾天，沒法趕路的商販、散修、工匠全擠在茶館酒樓裡消磨時間。
無面在二樓角落揀了張空桌坐下，要了一壺最便宜的粗茶。他從不坐雅間，雅間太安靜，真正的情報全在大堂裡。
說書人正在一樓大堂正中拍著醒木，口沫橫飛地講著兩年前清心宗覆滅的舊事。
講到無影宗老祖嚇得連夜扛著藏經閣房梁跑路時，有人笑得直拍桌子，連茶碗都震翻了。
“無影宗跑得那是真快，據說那老祖連山門都不要了，扛著房梁飛了三天三夜沒敢回頭。你們猜怎麼著？太淵根本沒追——太淵忙著接收清心宗的地盤，哪有空搭理一個自己嚇跑路的軟蛋。這事傳出去之後，天薇州剩下的宗門又跑了七八個，如今整片天薇州就剩太淵和炎煌兩家對峙，中間連個緩衝的宗門都沒了。”
無面端起粗陶茶碗，遮住了嘴角那絲極細微的抽動。太淵和炎煌，兩家對峙。曾經宗門林立、各方割據的天薇州，如今只剩下兩尊龐然大物隔著一道看不見的線互相瞪著眼。
角落裡幾個商販聊起了上京城這兩年的變化。
一個滿臉絡腮鬍的中年漢子把茶碗往桌上一頓：“這兩年通商可不止天薇州。萬妖域的妖族商隊、天行域的稷下學宮使團、崑崙域的道門劍修、長生域的佛門僧人，還有天工域的矮人工匠和永珍域的散修，全往太淵跑。”
“以前在上京城想見一個涅盤境修士都得碰運氣，如今涅盤境滿大街都是，半步日月境隔三差五就能撞見，日月境大能偶爾也能見到。兩年前那場晉升帝朝的國運反哺，把整座太淵的修為天花板硬生生往上頂了一大截。”
無面將茶碗緩緩放在桌上。窗外一道閃電劈落，將茶樓映得雪白。緊接著便是炸雷，震得窗欞嗡嗡作響。雨更大了。
大堂裡的話題不知什麼時候轉到了龍鯉靈城上。那個絡腮鬍漢子顯然是親眼見過的，說起話來眉飛色舞：“那靈城通體是個倒扣的碧色蓮碗，城牆是碧紋鯉鱗珊瑚壘的，磚面泛七彩波光，比上京城皇宮的琉璃瓦還漂亮。城裡水道四通八達，代步工具是碧波靈鯉族馴化的大鯉魚，騎在上面能在水底日行千里。地基壓在四條水靈脈上，其中一條直通淵水。”
旁邊有人插話問那地方普通人能不能去，絡腮鬍漢子一拍桌子：“能啊！太淵的規矩你還不懂？除了軍機閣和供奉殿那種地方，帝朝從來不攔著百姓。龍鯉靈城是對外開放的，去玄武城中央廣場登記一下，領個臨時通行玉符就能進去。不過只能在外城逛，內城和靈脈核心區有碧波靈鯉族的戰士把守。你要是想進去開開眼，趕明兒雨停了就去，手續不復雜，一炷香就能辦好。”
無面站起身，黑袍在桌角輕輕擦過。他走到絡腮鬍漢子那桌旁邊，聲音沙啞：“敢問這臨時通行玉符，在何處登記。”
絡腮鬍漢子抬頭看了他一眼，目光在他下頜那道焦黑輪痕上停了一瞬，但也沒多問：“玄武城中央廣場，三道傳送陣旁邊有個登記處。一道是進靈城的，一道是出靈城的，還有一道專供太淵官員和工部工匠。普通人排左邊那隊，拿戶籍玉符登記一下就能領通行玉符。靈城那邊也有登記處，回來的時候把玉符還了就行。”
無面道了聲謝，轉身推開茶樓的門。暴雨迎面撲來，他在雨中站了片刻，黑袍被雨水澆得緊貼在身上。
他在心裡默默盤算。龍鯉靈城對外開放，臨時通行玉符可以用假戶籍玉符去登記領取。
但外城和內城之間有碧波靈鯉族的涅盤境長老駐守，靈脈核心區更有十二座鯉瞳巡海塔和萬鯉幻海甄別大陣籠罩。
進入外城容易，靠近內城和靈脈核心區卻難如登天。光靠假戶籍遠遠不夠——他需要能在水底自由行動且不被靈識掃描識破的斂息手段，更需要一枚能透過鯉瞳巡海塔甄別的內城通行玉符。
這兩樣東西，如今的上京城裡，只有一個人能同時弄到。他轉身，朝千華衛在上京城的秘密聯絡點走去。
一個時辰後，朱雀坊主街，靈燈如晝。
入夜後反而比白天更熱鬧，妖族商隊當街卸貨，矮人工匠蹲在路邊擺弄零件，散修們擠在丹藥鋪前搶購破境丹。人山人海，摩肩接踵。
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