人類議會提出的戰爭賠償清單，苛刻到了近乎羞辱的程度，幾乎是要將星之眷族數萬年積累的科技精華和軍事骨幹連根拔起。
議會的戰略家們已經準備好了漫長的拉鋸戰和討價還價，甚至預想了對方憤然離席，戰爭重啟的可能。
然而，那位紫袍章魚人長老在仔細閱讀了清單後，只是沉默了片刻。
那佈滿複雜紋路的章魚頭部微微起伏，似乎在透過某種內部網路與遙遠的最高評議會進行著緊急溝通。
良久，它抬起觸手，用一種異常平靜，甚至帶著一絲難以言喻的疲憊感的語調回應：“人類議會的條件……我方，接受。”
整個談判會場陷入了一片死寂。人類方面的代表，從議長黃思秦到具體的談判專員，都露出了難以置信的神色。
這就……答應了？沒有任何爭辯？
這不符合一個高階智慧文明，尤其是一個剛遭受重創、急需保留元氣文明的行為邏輯！
“你……確定理解清單上的所有條款？包括技術轉讓和人員引渡？”一位人類外交官忍不住確認道。
“確定。”紫袍長老的意念毫無波瀾，“我方將在十年之內，將所有約定的技術資料、實物樣本以及……相關人員，交付給貴方。”
“作為誠意，我方允許貴方派遣一支監督艦隊，隨我返回巨爵座，見證並協助移交過程。”
“……”
如此爽快的答應，反而讓人類高層心中警鈴大作。事出反常必有妖。議會內部立刻進行了緊急磋商，得出了兩個最可能的推論：
第一，星之眷族的文明核心與常規碳基或矽基文明截然不同。
它們真正賴以生存的命門並非這些可見的技術和人員，而是某種更深層次、人類尚未知曉的東西。
交出這些，對它們而言只是斷尾求生，無關痛癢。
第二，星之眷族正在進行某項優先順序極高的秘密計劃，這個計劃需要至少十年的和平期。
為了爭取這寶貴的十年，它們不惜付出任何代價，甚至包括暫時交出文明的核心技術。
它們有信心在計劃完成後，能夠連本帶利地拿回一切。
無論哪種可能，都意味著巨大的潛在風險。
……
“答應他們。”張波的意志投影在議會核心頻道中響起，“派遣一支純智械艦隊跟隨。我會親自確保這支艦隊絕對可控。”
以張波如今對機械法則和煉器術（涵蓋所有機械師技能）的造詣，加上禁忌屍帝法相對能量和資訊層面的絕對掌控。
他確實有能力在如此遙遠的距離下，仍然保持對一支智械艦隊的完美連線和即時監控，確保其不被滲透、篡改或欺騙。
很快，一支由最新型號智械單元組成的“監督艦隊”組建完畢，跟隨著紫袍長老的使團，駛向了遙遠的巨爵座星團。
人類的視線，第一次得以深入這個老牌星團級文明的核心疆域。
……
紫袍章魚人長老離開後不久，古老者聯盟的使團也如期抵達。
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