時間又過了一個月，洪武元年三月，北平城的寒意尚未完全褪去，早晚的料峭寒風還帶著幾分凜冽，可標翊衛的軍營裡，卻驟然掀起一陣滔天熱浪。
臨時圈出的馬廄外圍，早已擠得水洩不通，將士們伸長脖子往裡面張望，竊竊私語聲、倒抽冷氣的驚歎聲此起彼伏，連日常操練的號角聲都被這股熱鬧勁兒蓋過了大半。
特爾格臺什承諾交付的戰馬，終於透過商隊偽裝、暗哨護送等各路隱秘渠道，分批匯入了標翊衛軍營。
一眼望去，黑壓壓的馬群足有上千匹，每一匹都昂首嘶鳴，鬃毛隨風飛揚，四蹄踏地沉穩有力，眼神里透著野性的鋒芒，那股精氣神，跟明軍平日裡那些瘦骨嶙峋、腳步拖沓的老弱戰馬比起來，簡直是雲泥之別。
尤其是馬群邊緣單獨圈養的一百匹，體型格外壯碩，脖頸修長挺拔，四肢肌肉線條流暢如刻，毛色油光水滑，遠遠望去就透著一股不凡的氣勢，光是站在那兒，就自帶威懾力。
這訊息像一顆炸雷，瞬間引爆了整個北平軍營！
連徐達、常遇春這兩位常年坐鎮北平的開國國公，都親自帶著親衛，急匆匆趕到了標翊衛營地。
“我滴個乖乖！”剛一見到那片馬群，常遇春就忍不住爆了句粗口，一雙虎目瞪得溜圓，三步並作兩步衝到馬群邊，伸手就去撫摸馬頸，“臭小子，你從哪兒弄來這麼多好馬！”
徐達比常遇春沉穩些，但目光落在馬群上就沒挪開過，眼神里的驚歎毫不掩飾。
當他的視線掃過那一百匹單獨圈養的戰馬時，瞳孔驟然一縮，腳步猛地加快，快步走到馬群邊，指著那些戰馬，聲音都帶上了幾分不易察覺的顫抖：“小子，你別告訴我，這些……這些是西域馬！”
朱槿抱臂站在一旁，看著兩人少見的急切模樣，忍不住嘿嘿一笑，眉眼間滿是得意，故意賣起了關子，神秘兮兮地吐出兩個字：“秘密。”
他心裡跟明鏡似的，戰馬在這個時代，對徐達、常遇春這些靠騎兵打天下的將軍來說，誘惑力堪比後世挖掘機對男人的吸引，更別提是西域馬這種頂級戰馬了。
這兩位叔叔，平日裡在戰場上殺伐果斷、泰山崩於前而色不變，如今卻被一群戰馬勾得失了分寸，這模樣要是被軍中將士瞧見，保管得笑掉大牙。
果不其然，常遇春的目光徹底黏在了西域馬身上，喉結狠狠滾動了幾下，嘴角的口水都快流出來了。
他乾脆轉過身，一把拽住朱槿的胳膊，語氣急切得像個討要糖吃的孩子，還帶著點刻意的討好：“大侄子，我的好侄子！咱商量個事兒，這些西域馬，給我二十匹怎麼樣？不，不貪心，十匹就行！就十匹，往後你在北平有事，叔隨叫隨到，就算給你當護院都成！”
朱槿剛要開口，眼角餘光就瞥見一旁的徐達也微微張開了嘴，眼神里帶著幾分期待，顯然也是要開口索要。
他立馬腦袋搖得像撥浪鼓，搶先抽回胳膊，故意板起臉調侃道：“哎喲，兩位國公爺，你們這是要自降身份啊！”
“想當年，徐叔叔你北伐掃北、平定四方，常叔叔你橫槍立馬、勇冠三軍，哪個不是讓元軍聞風喪膽的主兒？如今倒好，為了幾匹戰馬，居然跟我這個晚輩搶東西，傳出去不怕被軍中將士笑話？”
朱槿故意頓了頓，看著兩人略顯尷尬的神色，又補了一句，語氣帶著點戲謔，“再說了，你們征戰沙場這麼多年，從草原上俘獲的戰馬還少嗎？犯不著跟我這兒盯著這點存貨吧。”
聽到這話，徐達無奈地嘆了口氣，苦笑道：“你這小子，嘴皮子倒是越來越利索了。可你不懂戰場的難處啊！草原部落跟咱們明軍作戰時，最看重的就是良種公馬和適齡母馬——這兩類是繁育戰馬的核心。他們一旦戰敗要撤退，寧可捨棄那些老弱戰馬，也得拼了命把種馬群帶走。”
他伸手拍了拍身邊一匹西域馬的馬背，語氣凝重地解釋道：“更別說西域馬了，這馬跟蒙古馬比起來，優勢大得離譜！蒙古馬雖耐粗飼、耐力好，適合長途奔襲，但體型偏小，爆發力不足，只能當輕騎兵坐騎。可西域馬不一樣，體型高大、四肢強健，短距離衝刺能力堪稱頂尖，背上馱著重甲都能輕鬆衝鋒，是重騎兵的絕佳坐騎！有了它，咱們明軍的重騎兵就能在戰場上輕鬆撕開元軍的陣型，殺傷力直接翻倍！這可是能改變戰場局勢的寶貝啊！”
“我們繳獲的那些，大多是受傷的成年馬、退役的老馬，要麼就是沒長熟的幼駒，根本沒多少繁殖能力。”
徐達接著說道，語氣裡滿是無奈，“就算偶爾繳獲幾匹良種蒙古馬，也都是單槍匹馬，連個配對的都沒有，根本沒法形成穩定的繁育群，更別提改良咱們本土的馬種了。像這種品相的西域馬，現在整個北平城，攏共都不超過五匹！你這兒一下子冒出來一百匹，換誰能不動心？”
朱槿聽著兩人的話，臉上的笑意淡了幾分，語氣鄭重地搖了搖頭：“兩位叔叔，不是我小氣，這些馬我是花了大價錢才換來的，每一匹都來之不易，實在沒法分給你們。”
徐達臉上的無奈更甚，卻仍不死心，往前湊了兩步，放低了聲音說道：“大侄子，錢的事你不用愁！你說個數，叔這就讓人從北平府庫給你調過來。我們也不多要，就想先留幾匹當種馬，好好培育繁育，也好彌補軍中戰馬的缺口，這對北伐大業也是助力啊！”
朱槿聞言，輕輕嘆了口氣，目光掃過兩人，緩緩開口道：“徐叔叔，不是我不領你的情，而是就算給了你種馬，咱們大明如今的養馬模式，也根本培育不出像樣的馬群來。”
“咱們大明的官辦牧馬監，看著規模不小，可內裡的弊端早就爛透了！”朱槿語氣帶著幾分痛心，“各地的牧場官員，藉著職務之便侵佔優質草場，把好地都用來種自己的莊稼，留給戰馬的都是些貧瘠之地；上報的馬數全是虛報，十匹裡面能有三匹存活就不錯了。更關鍵的是，牧馬計程車卒根本不懂繁育之道，種馬的選配全憑感覺，優質公馬和適齡母馬搭配混亂，生下的小馬駒品質一代比一代差。”
他頓了頓，繼續說道：“還有糧草供應，朝廷撥下的草料本就不足，還層層剋扣，到了馬場手裡，能讓戰馬吃飽就不錯了，更別提精細照料。遇上災年，草場減產，最先餓死的就是戰馬。這樣的養馬模式，就算有再好的西域馬種，也遲早被糟蹋了！”
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