朱槿垂眸沉默片刻，再抬眼時，眼底沒了往日的嬉皮笑臉，只剩鄭重：“爹，以前兒臣裝傻，是覺得朝堂上的事，您自有決斷，做兒子的少摻和為好。可這次不一樣，這事關中都，事關天下百姓，更事關您和大哥。”
他往前邁了一步，聲音放輕了些：“您總說，咱朱家如今是帝王家，得守君臣規矩。可在兒臣心裡，您先是爹，大哥先是兄長，其次才是君與臣啊！大哥因為中都的事，跟您鬧了兩三日彆扭，躲在房裡不出來，他不是故意頂撞您，是怕您為了建城，讓百姓受苦，最後落得個父子離心的地步。”
“兒臣看在眼裡，急在心裡。中都這事兒，好處您清楚，弊端也擺著。若是兒臣還像以前那樣裝傻，您可能一門心思要建，大哥那邊又擰著不肯鬆口，日子久了，您倆心裡的疙瘩只會越來越大。到時候，就算中都建起來了，父子間生了嫌隙，這城又有什麼意義呢？”
朱槿望著朱元璋漸漸緩和的臉色，繼續說道：“兒臣今日把話說透，不是要駁您的意，是想讓您知道，大哥的顧慮、百姓的難處，還有朝堂上的隱患，咱都能想辦法解決。咱們是父子，有話該好好說，有問題該一起扛，總好過您一個人琢磨，大哥一個人慪氣，最後傷了自家和氣啊！”
朱槿話音落下，屋內陷入短暫的寂靜。朱元璋垂著眼，手指無意識地摩挲著桌案上的木紋，眉頭微蹙，似在梳理心頭的思緒 —— 他想起朱標兩三日閉門不出的模樣，想起朱槿方才說的 “父子離心”，又想起中都營建背後的民生損耗，眼底的銳利漸漸褪去，多了幾分複雜的觸動。
過了好一會兒，他才緩緩抬眼，目光落在朱槿身上，那眼神里沒了帝王的威嚴，只剩父親對兒子的溫軟。
朱元璋站起身，上前一步，抬手拍了拍朱槿的肩膀，語氣裡滿是感慨：“我的槿兒，是真的長大了啊。”
他頓了頓，又道：“你先去你大哥那邊吧，好好勸勸他。中都這事兒，咱得好好想想，不能再像之前那樣鑽牛角尖。對了，別忘了喊你大哥來吃晚飯。”
朱槿心裡一亮，瞬間明白父親的心思 —— 老爹這是聽進了自己的話，也知道之前執著建中都有些不妥，只是礙於帝王的臉面，沒好直接說出口，這幾句叮囑，已是變相的讓步。
他連忙點頭應道：“知道了爹，我這就去找大哥，保準讓他晚上過來陪您吃飯。”
朱槿轉身快步離去，房門輕輕合上的聲響剛落，內室的簾幔便被緩緩掀開。
馬秀英走了出來，身上已換下那套華貴卻沉重的鳳冠霞帔，只穿了件平日常穿的月白色襦裙，領口繡著幾枝素雅的蘭草，髮絲也簡單挽成一個髮髻，少了幾分王妃的雍容，多了些尋常婦人的溫婉。
她顯然是早就換好了衣服，卻為了不打擾父子二人交談，一直靜靜待在內室。
此刻見朱元璋獨自站在桌旁，目光還落在朱槿離去的方向，便輕步走上前，伸出手，溫柔地替他按揉著肩膀。
朱元璋緊繃的肩膀在她指尖觸碰的瞬間，悄悄鬆了幾分。
他側過頭看了馬秀英一眼，聲音裡帶著幾分不易察覺的喟嘆：“妹子，咱這次…… 是真做錯了啊。”
馬秀英手上的動作沒停，力道不輕不重地揉著他肩頭的痠痛處，輕聲說道：“重八，咱標兒和槿兒都長大了。以前他們還小，凡事都得靠你扛，可如今，標兒能為百姓著想，敢跟你據理力爭；槿兒能看透利弊，還能勸著你我緩和父子關係，他們都能幫你分擔了。”
她頓了頓，語氣裡滿是溫柔的勸誡：“你總把江山的重擔全壓在自己肩上，連跟孩子說句軟話都覺得丟了帝王的臉面。可他們畢竟是咱們的兒子，不是外人啊。以後別什麼事都自己憋著，跟孩子們多說說，多聽聽他們的想法，要相信咱們的孩子，他們能幫你把這江山守好，也能幫你把這朱家的情分護好。”
朱元璋望著馬秀英眼中的暖意，想起朱槿方才說的 “您先是爹，其次才是君”，又想起朱標閉門不出時的執拗，心底最後一點堅硬的稜角，也被這夫妻間的溫情悄悄磨平。
他抬手覆在馬秀英按揉肩膀的手上，輕輕拍了拍，低聲道：“你說得對，是咱太執著了。晚上等孩子們過來吃飯，咱跟標兒好好聊聊。”
馬秀英聽朱元璋說要等孩子們吃飯時，按揉肩膀的手微微一頓，隨即眼底漾開柔和的笑意，輕聲應道：“好，那今日我親自下廚，給孩子們做幾道他們愛吃的菜。”
朱元璋聞言，嘴角也忍不住勾起一抹淺笑，伸手輕輕攬住她的腰，語氣裡滿是感慨：“我也是佔了孩子們的光了。你多久沒親自下廚了？”
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朱槿此刻揣著滿心的活絡勁兒，像只被春風拂過的雀兒，腳步輕快地蹦進朱標小院。
手裡攥著的兩個橘子黃澄澄的，表皮泛著新鮮的光澤，頂端的綠蒂還帶著水汽，湊近聞能嗅到一絲清甜的果香，一看就是剛從街邊果攤上挑的好貨。
院角的老桃樹下，朱標的貼身侍女錦兒正握著竹掃帚掃落葉。
她穿著一身淺青色的侍女服，鬢邊彆著朵小小的白茉莉，動作輕柔又利落，掃起的落葉在她腳邊堆成一小堆。
“錦兒啊～” 朱槿隔著五六步遠就揚聲喊，聲音裡帶著少年人特有的清亮，還故意拖了點調子，活像在逗趣，“你家世子躲哪兒去啦？”
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