朱標躬身站在一旁，語氣誠懇：“回母后，兒臣近來聽聞江南久經戰亂，百姓流離失所，多有食不果腹之苦。兒臣雖無二弟那般財力賑濟，卻也想著尋些能解百姓饑饉的食材 —— 這幾道菜，便是用一種易種易收、能當糧能當菜的作物做的。今日借母后壽宴，特將這食材做成菜餚獻上，也算兒臣以‘民生’為禮，賀母后福壽。”
朱元璋本就心繫民生，聽聞 “能解百姓饑饉”，眼中瞬間亮了幾分，連手中的酒杯都放了下來：“標兒，果真有這般好的作物？快開啟給咱看看！槿兒那百萬兩銀子，也只能解一時之急，若真有能讓百姓長久飽腹的法子，可比金銀貴重多了！”
馬秀英也湊上前來，眼神里滿是期待，連帶著廳內官員也都紛紛探頭 —— 誰也沒料到，世子口中的 “壽禮”，竟與 “民生” 掛鉤，還說能解決百萬銀兩都難辦的難題，一時間好奇更甚，目光全聚在那四個瓷罩上。
朱標對著侍從示意，兩名侍從上前，輕輕揭開青花纏枝紋食罩。隨著瓷罩掀起，四道菜的模樣漸漸顯露：第一盤是酸辣土豆絲，金黃的土豆絲裹著紅油，撒著翠綠的蔥花，酸香與辣香瞬間飄了出來；第二盤清蒸土豆，去皮的土豆塊蒸得雪白，透著淡淡的薯香，表面只撒了少許鹽粒；第三盤土豆燒牛肉，醬紅色的湯汁裹著土豆塊與牛肉，土豆燉得軟糯，牛肉色澤誘人，醬香濃郁；第四盤香煎土豆餅，金黃的餅身邊緣微焦，表面撒著黑胡椒碎與蔥花，外脆裡軟的模樣格外討喜。
“這…… 竟是用同一種作物做的？” 馬秀英看著四道菜，驚訝地開口。
朱標笑著點頭，示意侍從將菜端到朱元璋與馬秀英面前：“父王，母后，您二位先嚐一下，看看口味如何。”
馬秀英先夾了一筷子酸辣土豆絲，入口先是微酸，接著是淡淡的辣意，土豆絲脆嫩爽口，帶著些許嚼勁，絲毫沒有尋常蔬菜的澀味，忍不住點頭：“嗯！這土豆絲酸辣開胃，脆得很，比咱常吃的蘿蔔絲還爽口！”
朱元璋則拿起勺子，舀了一塊清蒸土豆，送入口中 —— 土豆入口即化，帶著天然的薯香，只加了鹽調味，卻格外清甜，細細咀嚼還有幾分粉糯，比粟米更軟糯，比紅薯更綿密。
他眼睛一亮，又夾了一塊土豆燒牛肉：“這燉透的土豆也好吃！吸了牛肉的醬香，入口軟綿，連牙口不好的老人都能吃。”
馬秀英剛用銀筷夾起一塊香煎土豆餅，輕輕咬下一口 —— 外酥的餅皮在齒間發出細微的脆響，內裡的土豆泥綿密軟糯，混著淡淡的蔥花與黑胡椒香，滿口都是溫潤的薯香。
她放下銀筷，眼中帶著笑意，輕聲稱讚：“這餅做得好，外脆裡軟，還帶著股子清甜，比宮裡常吃的雜糧餅還適口。”
可朱元璋卻目光沉沉地落在案几上那四盤冒著熱氣的土豆菜上，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分疑惑：“標兒，這些菜雖合口，可江南百姓正受饑饉之苦，餓死的人每日都有，單靠幾盤吃食，如何能解得了這天大的難題？”
朱標聞言，神色依舊沉穩，他向前從容邁了一步，右手探入懷中，小心翼翼地取出一個物件 —— 那物件約莫拳頭大小，表皮裹著層溼潤的褐色泥土，湊近便能聞到一股清新的土腥味，正是一顆完整的生土豆。
他雙手捧著土豆，恭敬地抬到身前：“父王、母后，此物名為土豆，方才您二位嘗的酸辣土豆絲、清蒸土豆、土豆燒牛肉，還有這香煎土豆餅，全是用它做的。”
朱元璋身邊的貼身太監李德全連忙上前，雙手捧著絲帕，小心翼翼地從朱標手中接過土豆，躬身將土豆呈到朱元璋面前的案几上。
朱元璋俯身，輕輕捏起土豆 —— 表皮粗糙，帶著細微的凹凸紋路。他將土豆翻來覆去地看，指腹反覆摩挲著表皮，眼神里滿是探究，語氣仍帶著幾分不確定：“就是這不起眼的東西？真能解百姓的饑饉？”
“回父王，正是此物。” 朱標躬身應答，聲音比先前更顯篤定，“父王、母后有所不知，這土豆吃法簡單，不用像稻穀那樣脫粒舂米，也不用像小麥那樣磨粉揉麵，只需洗淨後丟進鍋裡，加水煮熟或是隔水蒸熟，剝了皮就能吃，連柴火都省了不少。而且兒臣特意問過試吃的農戶，尋常壯年男子，一日吃 3-5 個這樣大小的土豆，再配些田間的野菜或是粗糧糠麩，就能扛住一整天的農活，從清晨下地到傍晚歸家，都不會覺得餓。”
馬秀英聽到 “省柴火”“扛農活”，眼中瞬間亮了起來，她前傾著身子，雙手交握在膝上，語氣裡滿是期待：“竟有這般省事的吃食？若是真的，百姓冬天就不用為了煮糧多砍柴火了。”
可朱元璋依舊眉頭未展，他將土豆放回案几，指尖輕輕敲擊著桌面，發出 “篤篤” 的輕響，追問：“光管飽還不夠，若產量低，種一畝收不了幾鬥，那還是解不了天下的糧荒。標兒，你老實說，這土豆一畝地到底能收多少？”
朱標抬眼，目光正好對上朱元璋的視線，一字一句，清晰地說道：“兒臣不敢妄言，已讓人在城郊的田裡試種了一畝。這土豆耐旱得很，上個月江南少雨，其他作物都蔫了，唯有土豆的藤蔓還綠油油的；而且它也耐貧瘠，哪怕是山地裡石頭多的地塊，也能紮根結果。按試種的長勢估算，一畝地約可產 15-25 石。(若按咱們如今的度量算，1 石糧食約重 130 斤，這土豆折算下來，一畝地就能收 1950 斤到 3250 斤)！”
“什麼？！” 朱元璋猛地睜大雙眼，瞳孔驟然收縮，握著土豆的手微微一顫，土豆 “咚” 地一聲落在案几上，滾了半圈才停下。
他霍然起身，碰倒了盛著二鍋頭的酒杯 —— 酒液灑在案几上，浸溼了一塊錦布，他卻渾然不覺，只死死盯著朱標，聲音都帶著幾分發顫。
廳內的官員們更是炸開了鍋，先前還壓抑的議論聲瞬間變大：“15-25 石？這怎麼可能！江南最好的水田，一畝也就能收 2 石熟米啊！”
“是啊是啊，去年我老家遭了災，一畝地才收了 8 鬥粟米，這土豆的產量也太嚇人了！”
“莫不是世子看錯了？這小小的土豆，怎麼能產這麼多？”
官員們紛紛探頭，目光一會兒落在案几上的土豆上，一會兒又轉向朱標，滿是難以置信。
