吳元年（西元 1366 年）十月二十一日傍晚，暮色如浸了墨的紗巾，緩緩籠住應天府皇宮的琉璃瓦簷。這一日，是朱元璋的 38 歲生辰，也是他首次在應天府皇宮舉辦生辰宴會。與往日不同，他並未按慣例宴請百官，而是選擇在坤寧宮擺下一場簡單的家宴，只邀至親相聚，共享這份難得的溫馨。
坤寧宮的方向，亮著一片暖融融的光，像被精心攏在掌心的炭火，將秋夜的寒涼驅散了大半。坤寧宮前殿的硃紅大門敞開著，門楣上懸著兩盞鎏金宮燈，燈面上繡著纏枝蓮紋，燭火在燈內跳動，將 “蓮” 與 “連” 的吉祥意涵映得格外鮮活。
踏入殿內，暖意裹挾著淡淡的香氣撲面而來 —— 那是蜜棗、桂花與檀香混合的味道。殿中頂上懸著一盞巨大的八角宮燈，燈壁上繪著 “八仙慶壽” 的圖景，韓湘子吹笛、何仙姑持蓮，人物眉眼鮮活，燭火透過燈壁，將光影投在青磚地上，隨著風輕輕晃動。四周的立柱都裹著紅綢，綢角墜著鎏金鈴鐺，有人走動時，鈴鐺便發出細碎的 “叮鈴” 聲，不吵不鬧，反倒襯得殿內更顯熱鬧。
殿內的陳設已按家宴規制調整，原本靠牆的博古架被移至兩側，騰出中間的空間，地上鋪著厚厚的織金地毯，踩上去軟乎乎的，隔絕了地磚的涼意。每張案几上都擺著一套霽藍釉的餐具，碗、碟、筷架上都描著金線，襯得案上的吃食格外精緻。案几旁還立著小巧的銅製暖爐，爐內焚著檀香，既暖了空氣，又能驅散食物的腥氣，細節處盡顯中宮的細緻妥帖。
按家宴禮制，殿內共設十三張梨花木小案几，呈 “品” 字形分佈，既符合尊卑秩序，又不失家人團聚的親近感。
最上首的位置，靠著北牆的寶座旁，設了兩張並排的案几 —— 東邊那張是朱元璋的；西邊那張是馬秀英的。
夫妻二人的案几比其他人的略大一些，案腿上雕著簡單的雲紋，既顯尊貴，又不張揚。
上首案几的左右兩側，各設三張案几，是皇子們的位置。東邊從北到南，依次是次子朱槿、三子朱樉、四子朱棡。
西邊從北到南，是五子朱棣、六子朱橚、長女朱鏡靜的位置。
下首的位置，靠著南牆，設了四張案几。
東邊兩張是宗室男眷的 —— 李貞作為朱元璋的姐夫，坐在東邊最北的位置；李景隆今年不過三歲，坐在李貞旁邊，案几比旁人的矮一些，方便他夠到食物，宮女正站在他身後，準備幫他佈菜。
西邊兩張是後宮妃嬪的位置 —— 孫氏（未來穆貴妃）坐在西邊最北；郭氏（郭寧妃）坐在孫氏右側，她因兄長郭興、郭英是朱元璋核心武將，家族功勳卓著，雖尚未生育，仍位居第三，；胡氏（昭敬充妃）坐在郭氏旁邊，達氏（達定妃）坐在最南的位置。
每張案几之間都留著兩步寬的距離，方便宮女走動佈菜，又不會顯得擁擠，既遵循了 “尊卑有序” 的禮制，又保留了家人圍坐的溫馨感。
殿內雖熱鬧，卻少了幾個年幼的身影 —— 馬秀英所生的嫡女朱英嬈，今年剛滿兩歲，還離不開乳母照料，馬秀英怕她在宴會上哭鬧，便讓乳母帶著她在後宮偏殿玩耍，只等宴會快結束時，再抱來給朱元璋請安；胡氏所生的七子朱楨、達氏所生的八子朱榑，也都是兩歲的年紀，正是需要人時刻看護的時候，為了不打擾家宴的秩序，也都留在各自的寢殿，由宮女、乳母照看著。
朱槿的目光慢悠悠掃過坤寧宮殿內的梨花木案几。
這一派平和的景象，讓他的思緒不由自主飄遠 —— 作為熟知歷史走向的人，他心裡門兒清，自己老爹朱元璋這一生，有明確記載的後宮妃嬪連孃親馬秀英算上，一共是 21 人，而子女更是多達 42 人，其中 26 個兒子、16 個女兒，這般規模，妥妥是皇室大家族的厚實底子。
可眼下才是 1366 年，老爹還只是吳王，連大明王朝都沒建立，後宮規模遠沒到巔峰時候。
朱槿暗自琢磨，等日後老爹在應天稱帝，定鼎天下，後宮人數怕是還要往上漲不少 —— 到時候別說這坤寧宮前殿，就算把旁邊的偏殿都打通，案几擺得滿滿當當，恐怕都未必能讓所有妃嬪坐下，想想那場面，倒也頗為壯觀。
而且老爹後宮的來源，往後只會更繁雜，絕不止現在這幾位濠州同鄉、舊部之女。
他隱約記得，翻閱史料時，曾看到過不少相關記載：老爹稱帝后，連異域來的貢女都有不少。
就說那高麗國，為了討好大明，曾多次進貢美人，其中一位韓妃還頗為受寵；甚至連蒙古族的女子都有幾位被納入後宮，據說其中一位是元朝宗室的旁支後裔，老爹娶她，既是為了安撫北方殘餘的蒙古勢力，也是為了彰顯 “天下歸一” 的氣度。
這麼算下來，老爹的後宮妥妥覆蓋了漢族、朝鮮族、蒙古族好幾個民族，真正是 “天下美人入吾彀中”，把帝王的排場和謀略都融在了後宮之中。
更別說，這 21 人還只是史書上明確記了姓名、有子嗣或有特殊地位的。朱槿曾在一些野史雜記裡看到過零星記載，說朱元璋早年征戰時，在滁州、南京等地，還曾納過不少民間女子、小吏之女。
比如有一本《明興野記》裡提過，老爹在攻打婺州時，曾看中當地一位姓吳的小吏之女，容貌清麗，便將其納入軍中帳下，只是這女子福薄，沒熬到老爹稱帝就病逝了，也沒留下一兒半女，最後連個封號都沒有；
還有記載說，老爹在平定陳友諒後，曾在武昌收納過幾位陳友諒的舊部家眷，其中一位姓陳的女子，因性情溫婉，一度被留在身邊，可後來因為家族牽涉到謀逆案，被老爹下令送走，從此杳無音訊。
這些女子，要麼沒生育子女，要麼地位太低，要麼牽涉到朝堂紛爭，根本沒資格被寫進正史，最後就像塵埃一樣消散在時光裡，連個名字都沒留下，只能在野史的字縫裡，留下一點模糊的痕跡。
不過話說回來，老爹能有這麼多子女，孃親馬秀英的功勞可不小。
朱槿想著，孃親自嫁給老爹後，就一直是老爹的賢內助，主理後宮這些年，更是從不用那些陰私手段。
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