應天府外，晨霧如輕紗般籠罩著大地，卻遮不住校場上湧動的肅殺之氣。
一萬名將士身披鋥亮的鐵甲，簇擁著二十門火炮與兩千支火銃，陣列如移動的鋼鐵堡壘。
長槍如林，在微風中微微晃動；戰旗蔽日，“朱” 字大旗在陣前獵獵作響，龍紋翻卷，似要衝破天際。
朱元璋身著玄鐵錯金戰甲，端坐在棗紅色的烏騅戰馬之上，身姿挺拔如松。
晨光為他鍍上一層金輝，愈發襯得他面容剛毅，目光如炬。
他緩緩掃視過眼前的將士，每一道目光都似有千鈞之力，所到之處，士兵們不自覺挺直腰板，握緊手中兵器。
朱槿緊隨其後，藏青軟甲下難掩緊張與期待。他望著父親的背影，心中湧起一股難以言喻的豪情。
朱槿猛地收緊韁繩，戰馬一聲長嘶，他緩緩側過身，目光不由自主地落在身後那道英姿颯爽的身影上。
一匹棗紅馬正踏著滿地晨霜，穩健地跟隨其後。馬上的青年身披暗紋鎖子甲，在熹微的晨光中泛著幽沉的光澤，古銅色的臉龐稜角分明，一雙眸子銳利如鷹隼，彷彿能看穿一切。
這位久未謀面的兄長，如今還喚作朱英 —— 誰能想到，眼前這個青年，日後會成為名震西南的西平侯，直到父親朱元璋稱帝，才獲賜 “沐” 姓，寓意永沐皇恩浩蕩。
剎那間，他的思緒竟穿越時空，恍惚間看到二十年後的雲南高原，蒼山巍峨，洱海浩渺，這位義兄身披戰甲，在戰場上縱橫馳騁，英姿勃發。那些註定要載入史冊的輝煌戰績 —— 剿滅元梁王殘部的果敢、攻克大理堅城的勇猛、定邊之戰大破敵軍的威風，此刻都還只是藏在朱英眼中的點點星火，等待著在未來的歲月裡熊熊燃燒。
眼前這個並肩而行的青年，未來將成為大明王朝的開國功臣，他的家族更會在百年之後的清朝，高舉 “沐王府” 的旗號，成為反清復明的中堅力量，那是永不熄滅的抗爭火種。
在朱元璋麾下眾多義子中，最忠心耿耿的，非朱英莫屬。
隨著一聲嘹亮的號角劃破長空，大軍開始緩緩移動，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，宛如低沉的戰鼓，震得大地都微微顫抖。
行至應天城外開闊處，朱元璋猛地勒住韁繩，戰馬昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。
他高舉手中佩劍，劍身寒光閃爍：“將士們！徐達、常遇春已率二十萬大軍將張士誠困在平江！但那賊子城牆高築，久攻不下！”
他轉身指向陣列中的火器，“如今，破城的關鍵就在你們護衛的這些利器之上！”
“想當初，我們從濠州起兵，風餐露宿，九死一生！可我們怕過嗎？沒有！因為我們心中有信念，有百姓！” 他頓了頓，目光掃過一張張年輕而堅毅的面孔，
“破城之鑰，盡在此間！昔我等起於濠梁，櫛風沐雨，九死無悔，何懼今日？平江堅城，高不過將士青雲之志；逆賊頑眾，眾不過天下歸心之勢！此火器者，乃斬蛟之利刃，破陣之雷霆！”
“此戰，徐達、常遇春的二十萬大軍在城外枕戈待旦，就等我們的火器抵達！” 朱元璋劍指北方，聲音如洪鐘般響徹全場，“你們肩上扛著的，不是普通兵器，是破城的希望，是一統江南的關鍵！沿途若有賊軍襲擾，不必戀戰，只要將火器毫髮無損運到平江，便是頭功一件！”
“建功者，封官加爵；怯戰者，軍法處置！這一戰要告訴張士誠，告訴天下人 —— 咱朱元璋的軍隊，是不可戰勝的！”
“殺！殺！殺！” 將士們高舉兵器，齊聲吶喊，聲浪排山倒海，驚得林間飛鳥四散奔逃，霧氣也為之震顫。朱槿看著眼前沸騰的場景，熱血在胸中翻湧，他握緊腰間佩劍。
隨著大軍遠離應天城，此刻應天城常府後院。
蔣瓛一襲黑衣如鬼魅般掠過影壁，將素白信封輕輕擱在青石案上。
常婉靜正對著滿院殘荷出神，繡著金線的箭袖拂過石面，驚起幾縷殘香。
“常小姐，這是二爺留給您的。” 話音未落，蔣瓛已如夜梟般消失在迴廊轉角。
常婉靜指尖發顫，銀護甲勾開封蠟的剎那，一枚繡著並蒂蓮的平安符如枯葉飄落 —— 正是她在寒山寺為朱槿親手祈福之物。
宣紙上的字跡鐵畫銀鉤，墨跡未乾：
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