襄陽城外，暮色悄然籠罩大地，彷彿一張巨大的黑幕緩緩落下。常遇春的大帳內，燭火在微風中搖曳不定，發出微弱而閃爍的光芒，映照出他那冷峻而威嚴的面龐。
常遇春屏退了左右護衛，只把朱槿單獨喚至帳中。
他用那如鷹隼般銳利且咄咄逼人的目光，死死地盯著眼前的少年，厲聲質問道：“小兔崽子！你那標翊衛到底是怎麼訓練出來的？直是翻天覆地一般，每個士兵都殺伐果決。不過短短月餘，竟能脫胎換骨！前幾日在安陸外的那一戰，他們所使用的陣法，還有配備的裝備，著實讓老子大開眼界！”
朱槿慵懶地伸了個懶腰，還順勢打了個哈欠，玄鱗甲上的銀飾隨著他的動作發出清脆的輕響。他漫不經心地倚著帳柱，挑了挑眉，滿不在乎地說道：“這可是小爺我吃飯的傢伙事兒。裝備的圖紙和練兵的手冊，我不是都讓你給老頭子送過去了麼？你自己沒留一份？”說罷，故意拉長了尾音，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
常遇春一聽這話，頓時火冒三丈，脾氣一下子就上來了。他猛地抄起案上的茶盞，作勢就要砸過去，大聲吼道：“這種東西老子哪敢私自留著！你那邊配置裝備還有多餘的沒？給我弄點！”
朱槿卻絲毫不懼，既不閃躲也不迴避，突然向前湊近，壓低聲音說道：“我可沒有多餘的了。你知道打造這一套裝備，包括甲冑、唐刀還有火銃，需要花費多少銀子麼？你以為我有那麼多存貨嗎！”
常遇春聽到這話，瞳孔瞬間驟縮，握著茶盞的手也微微發緊。朱槿見狀，：“常叔叔，讓我指揮萬人作戰，或許我目前的能力還稍有欠缺。但是訓練這麼一小股具有強大戰鬥力的隊伍，我可是遊刃有餘……”
接著，朱槿又一臉嚴肅地說道：“常叔叔，冶鋼的辦法還有新型火銃的圖紙我都已經交給我爹了，我想很快就會給你這邊的軍隊配置上。還有我那《標翊衛訓令》，應該也很快就會在全軍推廣。你要是這幾天閒著沒事，就先讓手下計程車兵學習一下。”
常遇春滿不在乎地回應道：“還用你這個小兔崽子教我？！早就安排下去了。”
朱槿沉吟片刻，接著說道：“常叔叔，恕侄兒多嘴。您之前行軍作戰的時候，碰到不好攻打下來的城池，就會在圍城的時候往城裡拋灑死馬腐屍，導致城裡瘟疫橫行；破城之後又縱容士卒大肆屠戮。您這樣的手段……雖說都是為了減少己方士兵的傷亡，可這般草菅人命，終歸是……損了天和啊。”
朱槿站在那裡，絲毫沒有後退半步，銀甲在燭火的映照下泛著冷冷的光。他繼續說道：“可這樣取得的勝利，與元軍的暴行又有什麼不同呢？侄兒真心希望以後常叔叔能夠儘量減少一些殺孽！若連照拂百姓的慈悲之心都沒有了，就算最終得了天下，又如何能夠贏得人心呢？”
“狗屁天和！狗屁人心！”常遇春怒不可遏，猛地將茶盞重重地砸在案上，震得燭火劇烈搖晃起來。
他大聲吼道：“老子是拿自己的命在為兄弟們換活路，你個毛頭小子懂什麼！不殺那些人，你能拿出糧草來養著他們嗎？把他們放了之後，他們就會成為流民。他們吃不上飯，就會再次起義，到時候怎麼辦？要是他們投奔張士誠又該如何？這世道，唯有刀槍才能換來活路，你個毛頭小子根本什麼都不懂！”
朱槿一時語塞，在他的認知裡面，一直都是人命關天，沒有想到如此。
“小兔崽子，快給我滾下去休息，別在這兒教育老子。老子打仗的時候你爹還在鳳陽放牛呢。”常遇春怒氣衝衝地訓斥了朱槿一番，然後將他攆出了大帳。
看著朱槿離去的背影，常遇春輕聲喃喃自語道：“哎，這孩子還是太過仁慈啊。”
朱槿裹緊了披風，緩緩踏出營帳。寒夜的風如同鋒利的刀刃，卷著沙礫狠狠地撲在他的臉上，那種感覺就像極了戰場上飛濺的血沫。當常遇春的茶盞重重砸在案上的那一刻，，他忽然清晰地意識到，自己終究是個闖入這個世界的“異類”——在這個弱肉強食、殘酷無比的亂世，人命如草芥早已成為了生存的法則。
營房裡，士卒們的鼾聲此起彼伏。標翊衛計程車兵們橫七豎八地倒在草蓆上，睡得十分香甜。朱槿輕手輕腳地繞過熟睡計程車卒，生怕吵醒他們。月光透過破漏的帳頂灑在地上，像是給地面鋪上了一層銀霜，勾勒出他孤獨而落寞的剪影。
他在木柱旁緩緩坐下，指尖無意識地摩挲著鎧甲縫隙裡殘留的血痂。記憶如潮水般洶湧襲來，漫過了眼前的月光。
回想和大哥朱標回想祭祖歸途應天府城外那一戰。
他卻在戰馬的嘶鳴聲中，清晰地聽見了自己劇烈的心跳聲——那聲音比戰鼓還要震耳欲聾。
第一具屍體倒下的時候，溫熱的鮮血濺在了他的衣服上。那是一個年紀不大的陳賊餘孽，他瞪大的瞳孔裡還映著破碎的雲絮，喉間汩汩湧出的血泡裹著未說完的求饒。
朱槿的長刀本能的砍下第二刀，卻在刀鋒觸及皮肉的剎那，恍惚間想起了現代軍事演習時的橡膠假人。可眼前的觸感卻截然不同——溫熱、柔軟，還有隨著生命流逝而僵硬的抽搐。
混戰中，不知是誰的斷肢甩在了他的臉上，腥臭的黏液混著塵土糊住了他的眼睛。他踉蹌著後退，不小心撞上了身後的友軍，那是一箇中年人。此時，那名中年壯漢正利落地割開敵人的咽喉，鮮血如同噴泉般噴濺在他的側臉，那感覺就像滾燙的烙鐵一般。
朱槿彎腰乾嘔起來，卻聽見自己嘶啞的吼聲混在喊殺聲裡：“殺！殺！”那聲音陌生得可怕，彷彿來自另一個靈魂。
朱槿踩在堆積如山的屍體上，腳下的血已經漫過了靴筒。他低頭看見自己映在血泊中的倒影，身上已經被染成了暗紅，面容扭曲得如同惡鬼一般。遠處傳來任亮的慘叫，可他只覺得耳鳴，直到看見耿炳文的出現在自己身旁，才重重的暈倒過去
這一戰，朱槿殺敵三十餘人，拼盡了自己所有氣力。
“人心不是靠殺戮換來的……”朱槿倚著冰涼的營帳立柱，月光將他的影子拉得極長，斜斜地覆在熟睡的標翊衛身上。他的指尖無意識地撫過袖中軟索，金屬纏繞的紋路硌得掌心生疼，就像他第一次殺敵時候，那些橫陳的屍體硌得眼眶生疼。
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