朱槿望著夜色中泰州新城的方向，眼中閃過一絲決然。畢竟是標翊衛成軍後的首戰，那些陪他摸爬滾打練出來的兄弟，他哪能真的放心？夜風捲起他的衣角，轉眼人已消失在營帳門口，只留下滿地凌亂的麻繩，在月光下泛著冷光。
而此時，軍營中，藍玉倚著斑駁的夯土牆，目光死死追隨著標翊衛眾人消失的方向。夜風捲著砂礫掠過他緊抿的唇角，將那份豔羨與不甘都揉進了眼底。
數日前藍玉初到標翊衛時是何等傲氣——自恃沙場拼殺數年，斬獲敵首無數，就連尋常千戶都不放在眼裡。
可當他與標翊衛一名普通士卒對練時，對方一記鎖喉摔迅猛如毒蛇出洞，若不是對方刻意留手，此刻他藍玉的喉頭早該凹陷下去。
藍玉至今仍記得那股寒意順著脊椎爬上後頸的滋味，冷汗浸透重鎧的瞬間，他才驚覺自己曾經引以為傲的身手，在標翊衛這群人眼中不過是小兒科，他不敢想象，朱槿是如何在短短時間內，將這群新兵訓練成為此等精銳。
這些日子，藍玉像塊乾涸的海綿瘋狂汲取訓練中的每分經驗。
從暗巷擒拿的關節技法，到夜間潛行的呼吸節奏，每日他都纏著標翊衛的總旗反覆討教，身上的淤青舊傷未愈又添新痕。
這樣做的進步確實顯著，前日對練時他竟能與之前計程車卒纏鬥半炷香時間。
但在三日前蔣瓛點兵執行夜襲泰州新城任務的那一刻，他仍是被留下的那個。
此時藍玉的指甲深深掐進掌心，血痕在粗糲的甲冑上洇出暗紅。
看著蔣瓛帶領的隊伍化作夜色中的虛影，藍玉在心底發狠：下次，定要成為那個手握利刃的人。
自踏入標翊衛起，朱槿就徹底成為了他藍玉仰望的存在。
應天府吳王府內，朱元璋攥著玄色玉帶來回踱步，青銅鶴燈的燭火在他臉上投下明滅不定的陰影。
此時的吳王朱元璋正在焦急的等待著泰州前線的戰報。
“重八啊。不要過於擔心，天德和伯仁親率大軍，泰州城攻破只是時間問題。”此時已經深夜，馬秀英看著朱元璋焦急的模樣，出言安慰道。
聽聞朱元璋只是沉默不語，繼續來回踱步，房間內寂靜的可怕。
“吳王大人！徐大帥軍報！前線大捷！“親衛的疾呼劃破這份死寂的氛圍。
朱元璋猛然轉身，一把奪過染著征塵的密函。
只見狼毫小楷在絹帛上如金蛇遊走：
“叩首恭稟吳王千歲：臣徐達不負聖命，已於昨日克復泰州。五日前，馮勝率兩萬鐵騎疾馳淮北，於黑松林設伏，截擊張士誠一萬援軍。混戰中擒獲敵帥王成，生俘八千餘眾，繳獲戰馬三千匹，斷其臂膀，令泰州孤立無援。
尤為可贊者，朱槿朱百戶獻策精妙。其麾下標翊衛二十二名將士，銜枚夜襲泰州新城。三更時分，十二暗衛破敵門禁，如鬼魅穿行街巷，一舉誅殺守將夏思恭、嚴再興，火焚糧草囤積之處。烈焰沖天時，敵軍肝膽俱裂。待天光破曉，新城守軍開城請降。泰州既失屏障，亦無強將坐鎮，我軍兵不血刃，終成此功。
朱百戶胸藏韜略，標翊衛驍勇絕倫，實乃破城首功。臣懇請吳王破格擢升其為千戶，以彰奇功，以勵三軍！“
看完戰報，朱元璋終於大笑了起來：“好！好！好！妹子，槿兒好樣的，不愧咱老朱的麒麟子。”
朱元璋攥著軍報的手指微微發顫，餘光小心翼翼瞥向身旁的馬秀英：“妹子，往日一見槿兒的戰報，你就又哭又鬧，非得讓咱把他召回應天。今日怎這般沉得住氣？“
馬秀英垂眸飲盡茶盞裡的殘茶，從袖中甩出一封密函：“指望你還不如指望城牆自己塌，這是天德讓人送來的。“素白指尖輕點泛黃信箋，墨跡裡裹著沙場硝煙。
朱元璋心頭猛地一跳，酸意直衝天靈蓋——敢情自己這吳王在眾將心裡，竟還不如自家妹子一句話管用！待看清信中內容，鬍鬚都氣得抖了起來：“好個徐天德！竟敢鞭打咱的兒，真是反了......“
“是我讓打的！“馬秀英反手一巴掌拍在案几上，震得茶盞叮噹作響，“你有氣衝我撒！“
看著妻子泛紅的眼眶，朱元璋瞬間洩了氣，像只被踩了尾巴的貓，嘟囔著改口：“打得好！年輕人就得磨磨性子！“話音未落，卻見馬秀英突然捂住臉，指縫間滲出的淚水洇溼了衣襟。
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