過了一會，吳王宮內的議事殿。
朱元璋負手踱步，玄色蟒袍下襬掃過青磚，發出窸窣聲響。朱標垂手立在案几旁，朱槿閉著眼睛在一旁假寐。
徐達、常遇春、湯和三人按劍而立，鐵甲映著燭火泛著冷光；李善長撫須沉吟，劉基半闔著眼，袖中手指無意識摩挲著白玉扳指。
朱元璋突然轉身，猛地拍向案几，震得銅燈盞裡的火苗劇烈搖晃：“這個宋老夫子！居然彈劾咱的兒子！你們說他身後有沒有人出主意？！”
他鷹隼般的目光掃過眾人，在李善長臉上多停留了半刻。
常遇春虎目圓睜，滿臉漲得通紅，突然 “咚” 地單膝跪在堅硬的青磚上。他抱拳齊眉，脖頸青筋暴起，聲如洪鐘般吼道：“吳王！宋訥這老兒竟敢在朝堂之上公然汙衊二公子，分明是在挑釁您的威嚴！懇請您速速降下旨意，將這等狂徒千刀萬剮，不如此不足以平我心中之憤，更不足以震懾那些妄圖以下犯上之人！”
朱元璋看著常遇春漲紅的臉和暴起的青筋，心中湧起一股熱流。
常遇春自濠州便追隨自己，無數次衝鋒陷陣，在龍灣之戰、採石磯之戰中，都是他一馬當先，用血肉之軀為大軍撕開生路，是他麾下最鋒利的刀刃。如今北伐在即，常遇春更是主動請纓擔任先鋒，這份忠心和勇猛，朱元璋比誰都清楚。
此刻見他為朱槿出頭，朱元璋暗暗點頭，常遇春不僅是能征善戰的猛將，更是把朱家人當作自己家人，這份情義千金難換。
而朱槿，雖然年紀尚輕，但朱元璋早已看出這個兒子骨子裡的聰慧和膽識。
從改良官刻，推出價廉物美的書籍，就能看出他心思活絡，有治國理政的天賦。如今被宋訥彈劾，還能沉著應對，更是讓朱元璋刮目相看。他可是自己的兒子，是未來要輔佐兄長、為自己打下的江山添磚加瓦的人，宋訥這一彈劾，分明是在擾亂軍心、阻礙北伐大計！
“常將軍且慢。” 徐達連忙按住常遇春的手腕，鐵甲相碰發出輕響，“宋訥一介文臣，若無倚仗，怎敢在北伐點將時發難？此事定有蹊蹺。”
他轉頭望向朱元璋，目光如炬，“請吳王示下，是否要徹查？”
李善長輕咳兩聲，上前半步：“上位，宋訥素以耿介聞名，會不會只是出於迂腐之見？若大動干戈，恐寒了天下讀書人的心。”
他話音未落，劉基雙手交疊輕叩案几，悠悠開口。“吳王勿急。” 劉基半睜雙眼，眼中閃過一絲精光，“宋訥此人，治學嚴謹，心性執拗，世人皆知其眼裡容不得半點‘汙穢’。二公子刻印《金瓶梅》，書中情色描寫頗多，以宋訥的迂腐性子，怕是一見到此書，便怒從心頭起，哪裡還顧得上背後是否有算計？依臣愚見，此事多半是宋訥一時激憤，並非有人刻意唆使。” 他撫了撫鬍鬚，目光平靜地看向朱元璋，“只是苦了二公子，平白遭此彈劾。”
朱標見氣氛劍拔弩張，上前一步拱手道：“父王息怒。宋老師雖性情迂直，但兒臣與他有過數面之緣，深知他畢生心血皆在治學育人。” 他目光誠懇，掃視殿內眾人，“昔年他棄官歸隱仍設帳授徒，著書立說從無半點攀附之心。此次彈劾，或許真是因書中情色描寫觸及其底線，並非懷有陰謀算計。”
說著，他看向朱槿，語氣溫和卻帶著兄長的責備，“二弟，你刻印此書本就容易授人以柄，往後行事還是要思慮周全。”
朱元璋微微抬手，示意眾人安靜，目光似不經意地落在朱槿身上：“不必猜了。咱已經派毛驤去查探的，應該也快有訊息了。”
殿內陷入短暫的沉默，只有燭芯爆裂的噼啪聲。常遇春握著長劍的手緊了又松，李善長的目光在朱元璋和朱槿之間游移。
約莫半炷香時間，殿外傳來急促腳步聲。毛驤一身黑衣，額間還凝著汗珠，疾步而入，單膝重重跪地：“吳王！卑職查明，確是書肆商人互相勾結，他們眼紅二公子官刻書籍價廉，斷了他們的財路，便派人將《金瓶梅》送予宋訥府上，借他清正之名彈劾二公子，意圖奪回市場！” 說著，呈上一份密密麻麻寫滿字的卷宗。
朱元璋聽聞，臉上閃過一絲狠厲，重重一拍案几：“宋訥雖無陰謀，卻也糊塗！輕易被人當槍使，險些誤了北伐大事。傳咱旨意，宋訥降職為太學助教，讓他去基層好好反省，往後做事多長些心眼！”
說罷，他掃視眾人，眼神中帶著警告，“至於那些商賈 ——” 他語氣驟然森冷，“敢在本王眼皮子底下耍手段，一律斬首！本王還要誅滅他們夷三族，以儆效尤！”
朱標聞言神色微變，上前一步拱手道：“父王，此事乃那些商人自作主張，他們的家人未必知情。若牽連無辜，恐傷百姓民心。兒臣懇請父王，只處置罪魁禍首即可。” 他目光堅定，卻也帶著幾分懇切。
朱元璋眉頭緊皺，盯著朱標看了許久，眼中殺意未減：“標兒，你可知這是壞規矩？不嚴懲，日後如何震懾宵小？”朱標挺直脊背，沉聲道：“父王，以雷霆手段固能立威，但仁德之舉更能收服人心。兒臣願以項上人頭作保，這些商賈家人絕無共謀！”
朱槿則是一臉玩味的看著大哥朱標，眼底笑意流轉。燭光搖曳間，朱標挺拔身姿籠罩著一層柔和光暈，可朱槿心裡清楚，這看似溫潤如玉的大哥，內裡藏著遠超表象的狠辣與果決，就像黑芝麻湯圓，看著白白淨淨，咬開卻是滾燙濃黑的餡料。“果然大哥這個黑芝麻湯圓沒有改變。” 朱槿在心裡默默嘀咕，對朱標這份外柔內剛的性子，既佩服又覺得親切。
殿內眾人皆屏息凝神。李善長率先撫須讚歎：“世子仁厚，此等胸襟，實乃大明之福啊！” 劉基也微微頷首，眼中閃過一絲讚賞：“世子心懷蒼生，此舉定能讓百姓感懷。”
朱元璋又沉默片刻，最終重重一嘆，揮袖道：“罷了！就依標兒所言。但那些商賈，明日午時斬首示眾，一個不留！” 他的聲音在空曠的議事殿內迴盪，帶著不容置疑的威嚴。
他頓了頓，目光依次掃過徐達、常遇春、李善長等人，語氣難得地放緩，“今日早些回府吧，沒準備你們的飯菜。好好過個節，陪陪家人。等過幾日，咱們就要揮師北伐，這一仗，只許勝不許敗！” 說罷，他背過身去，望著殿外漫天飛雪，身影在燭火映照下顯得愈發高大而堅毅。
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