“敢問郡主，郡主提出的第三個條件，本公子是否完成了？” 朱槿忽然發話，偷偷對著王敏敏眨了眨眼，眼底藏著狡黠的笑意。
燭光映得他眉眼柔和，彷彿全然不在意城外如山的兵勢。
王敏敏想起剛才朱槿所作的詩，指尖不自覺摩挲著懷中那張還帶著墨香的宣紙，臉頰泛起一抹紅暈。但看著面前肅立的護衛，她立刻斂去眼底的柔意，恢復了平日的端莊。
“朱公子自然是完成了。” 她的聲音清冷，帶著上位者的威嚴，卻在尾音處微微發顫。
隨即，她轉向護衛，語氣堅定：“回去告訴外公吧，今夜投誠於吳王。我立馬回王府。”
護衛應聲離去，臨走前忍不住多看了朱槿一眼。他從未見過自家郡主在男子面前這般模樣 —— 平日裡那些元廷勳貴，無論身份多顯赫，追求郡主時，不是被冷言回絕，就是被直接打出門去。
待護衛腳步聲遠去，王敏敏輕嘆了口氣，方才緊繃的肩膀鬆懈下來。
她抬眸看向朱槿，眼中滿是複雜的情緒：“朱公子倒是好定力，城外大軍壓境，還有心思問條件。”
朱槿聞言，指尖繞著狼毫輕輕打轉，燭火將他眼底的笑意染得愈發濃烈：“牡丹裙下死，做鬼也風流啊。”
“更何況能與郡主共賞這洛陽月色，便是徐達的數十萬大軍，也不過是助興的鑼鼓。”
王敏敏別過臉去，卻藏不住耳尖的緋紅：“油嘴滑舌。”
話音未落，又慌忙將目光投向窗外濃稠如墨的夜色。城牆方向騰起的暗紅火光映在她眼底，恍若燃燒的疑問：“公子身份尊貴，為何還要冒險潛入洛陽城內？現在吳軍大軍圍城，破城只是時間問題。”
朱槿也望向窗外濃稠如墨的夜色，城牆方向隱約騰起暗紅的火光：“為了百姓。”
他的聲音低沉，“郡主見過被戰火焚盡的村莊嗎？老嫗跪在焦土上撿拾孩子的襁褓，士兵的斷劍插在祠堂的供桌上，易子而食的慘狀，在戰火肆虐之地，早已不是傳聞……” 喉結滾動間，他忽然攥緊腰間的虎符，“我父王揮師北伐，不是為了殺人，而是為了讓天下人不再流血。”
王敏敏的瞳孔驟然收縮：“可公子造出的燧發槍、火炮，哪一樣不是見血封喉？徒增更多殺戮？”
朱槿突然笑了，笑聲裡帶著硝煙的苦澀。他扯開衣襟，露出心口猙獰的舊疤：“這是去年在贛州城外遭遇元軍突襲時留下的。當時我們被困在山谷中，箭矢射盡後只能肉搏，溪水被染成赤色三日未清。”
他逼近半步，身上的血腥味混著墨香撲面而來，“但上個月在益都，徐大帥只用了三枚火炮，元軍就開城投降了。郡主，您說哪種更殘忍？”
王敏敏後退半步，卻撞進朱槿灼熱的目光裡。
朱槿道：“郡主可知我們吳軍花費多久收復山東全境？” 他伸手蘸了蘸硯臺裡的殘墨，在案上畫出蜿蜒的黃河輪廓，墨跡未乾便被夜風掀起的沙塵覆蓋，“一個半月的時間，山東全境被我們收復，郡主可否告知為什麼？”
王敏敏望著他染墨的指尖，作為掌管洛陽暗探的郡主，她自然知曉那些飛鴿傳書裡的戰報：益都城頭的黑煙、濟南府開城時百姓的簞食壺漿、吳王那篇《諭中原檄》更是如燎原之火，燒盡了元廷最後的人心。。她垂眸避開朱槿的注視。
“自是吳軍兵強馬壯，加之山東百姓受元庭苛政久矣。” 話音頓了頓，她望著案上暈開的墨痕，彷彿又看見檄文中 “驅逐胡虜，恢復中華” 八個大字，“更兼吳王一篇《諭中原檄》，字字誅心，才引得天下英雄、四方百姓，紛紛來投。”
“這也是一方面，但是更多的是 ——火炮射程三里，燧發槍可穿重甲。元軍引以為傲的騎兵衝鋒，在火器陣列前不過是移動靶子。”
“郡主可知益都之戰？徐大帥在益都城外列陣十門紅夷大炮，尚未開炮，城頭守軍已潰逃半數。那些曾在徐州屠城的元軍千戶，跪在我們的軍旗前發抖。”
朱槿展開暗探繪製的山東城池佈防圖，指節敲在益都位置：“傳統攻城，雲梯、衝車損耗巨大，即便破城也要付出萬人傷亡。而我們用火炮轟塌城牆，用燧發槍壓制箭雨，從部署到破城不過半日。山東十五座城池，大多半是望風而降。火器的威懾力，讓元軍未戰先怯，也讓百姓免於巷戰之苦。。。”
“看似殘忍的火器，實則是讓更多人不必成為刀下亡魂的捷徑。”
夜風掀起王敏敏的披風，露出她攥得發白的指節。她望著朱槿眼中跳動的火焰，忽然想起詩稿上 “三生路” 的承諾。
遠處傳來更密集的戰鼓聲，卻比不上此刻自己擂鼓般的心跳。王敏敏的後背重重抵在雕花木門上，方才朱槿描繪的鐵血圖景仍在她腦海中翻湧，那些關於戰爭與救贖的論斷，徹底顛覆了她對吳軍的認知。
她望著眼前這個男子，忽然發現燭火下他的輪廓竟比城牆的剪影還要堅毅。指甲深深掐進掌心，她艱澀開口：“公子，你就帶著一個護衛來洛陽，當真不怕我外公將你擒住，以此要挾徐達？”
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