朱槿聽聞沈珍珠說這片百畝良田是向沈萬三求來的，心中對這位江南鉅富生出幾分感激。
之前自己相信野史傳聞，總以為沈萬三坐擁二十億兩白銀的龐大家產，直到後來才知那是天大的誤會。
想起之前為了各項事務，不經意間 “坑” 了沈萬三的一千五百萬兩白銀，如今想來，那恐怕已是沈萬三過半的家當，如今對方還肯將這等膏腴之地相贈，實在難得。
再想到沈珍珠這段日子始終盡心盡力幫自己打理官刻生意，從活字印刷的改良到《三國演義》的刊行，樁樁件件都辦得滴水不漏，朱槿暗自思忖：下次再有合作，定要讓沈家多佔些分成才是，畢竟是自己未來的老丈人，不能總是讓他出錢出人出力，最終還落不得好處。
朱槿看向身旁的沈珍珠，心神一動，一個念頭在腦海中閃過：我讓那野史變成真的又如何！他不自覺地撫摸了一下胸前的玉佩，那玉佩溫潤通透，觸手生暖，有了這個，朱槿便有無窮的自信，彷彿世間沒有辦不成的事。
心念既定，朱槿轉頭對身旁的蔣瓛吩咐道：“你去兵仗局一趟，叫上陶成道，讓他帶著我之前讓他準備的東西，到城外沈家莊匯合。我帶著珍珠和敏敏先過去。”
蔣瓛抱拳應諾，轉身快步離去。
朱槿則攜著沈珍珠與王敏敏，坐上早已備好的馬車，一路嚮應天府城外駛去。
出了城門，現在時值五月，車窗外的田埂上滿是新綠。剛插下的稻秧在微雨中舒展著嫩葉，遠處水塘裡的荷葉挨挨擠擠，偶有白鷺掠水而過，濺起一串晶瑩的水珠。
王敏敏掀著車簾看得入神，沈珍珠則在一旁輕聲為她講解沿途的農事，朱槿靠在車壁上，閉目思索著沈家莊的規劃，車廂裡一派安寧。
中午時分，馬車穩穩停在沈家莊村口。朱槿三人下車望去，只見這片莊園果然不愧是沈萬三的產業：青石鋪就的村口大道直通莊內，兩側栽著兩排垂柳，柳枝在風中輕擺；每隔五十步便有一座青磚井臺，井繩磨得光滑發亮，顯然是日日都在使用；遠處的田埂被修整得筆直，新插的稻秧一行行排得整整齊齊，像是用尺子量過一般。
莊子中心矗立著一座氣派的莊園，朱漆大門上掛著 “沈家莊” 的匾額，門兩側蹲著兩尊漢白玉石獅，雖不比王府規制，卻也透著幾分富貴氣象。
剛走到門口，幾個正在晾曬穀物的佃戶便認出了沈珍珠，紛紛放下手中活計躬身行禮，口中齊呼 “大小姐”。
“都忙著吧，不必多禮。” 沈珍珠溫言擺手，引著朱槿二人往裡走。
穿過前院的曬穀場，繞過栽著紫藤的迴廊，來到中院時，一名穿著青布長衫、頭戴方巾的老者正指揮僕役清掃石階，見沈珍珠進來，忙不迭地迎上來。“大小姐怎麼突然過來了？也不提前說一聲，老奴好預備著。”
老者約莫五十歲年紀，面容清癯，雙手佈滿老繭，眼神卻十分清亮。
沈珍珠笑道：“沈管事，這位是吳王二公子，快見過公子。”
沈重聞言心頭一震，慌忙撩起長衫下襬就要跪地，卻被朱槿伸手扶住。“不必多禮，我們就是隨便看看。”
朱槿指了指院中那圈石凳，“坐下來說話吧。”
三人在石凳上落座，僕役很快端來三盞新沏的雨前龍井，茶湯碧透，香氣嫋嫋。
朱槿端起茶盞抿了一口，看向垂手侍立的沈重問道：“還未請教管事高姓大名？”
沈重躬著身子回話：“回公子，老奴叫沈重，在這莊子上管了快十年事了。”
他偷眼打量著朱槿，見這位二公子雖衣著樸素，眉宇間卻帶著一股難掩的英氣，想起方才大小姐的稱呼，心中愈發恭敬 —— 原來這就是那位吳王次子，往後便是自己的正經主子了。
朱槿點點頭，又問：“沈叔，如今莊裡除了水稻，還種著別的作物嗎？”
“沈叔” 二字入耳，沈重嚇得猛地跪倒在地，連連擺手：“公子萬萬使不得！老奴一介賤役，哪敢當此稱呼？您直呼老奴名字便是！”
朱槿見狀失笑，這年代的等級觀念當真根深蒂固。
他放下茶盞，伸手去扶沈重：“不過是個稱呼罷了，何必如此拘謹？你要是不肯受，那我只好讓珍珠換個管事來伺候了。”
沈重這才戰戰兢兢地起身，腰桿卻依舊彎著，連聲道：“謝公子抬舉，老奴…… 老奴愧領了。”
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