吳元年（西元 1366 年 6 月），真定城外的滹沱河畔暑氣蒸騰。
正午的日頭像團火球懸在頭頂，曬得岸邊的柳枝都蔫蔫地垂著，河面蒸騰起細密的水汽，混著泥土與青草的氣息撲面而來。
朱槿赤著上身站在河岸邊，掬起一捧河水往脖頸澆去。冰涼的河水順著脊背滑落，在古銅色的皮膚上衝出蜿蜒的水痕，卻轉眼就被蒸騰的熱氣烘成細霧。
他隨手拿起布巾擦拭著胳膊上的汗珠，甲冑卸在一旁的青石上，金屬表面被曬得發燙，泛著刺眼的光。
“這破天氣，熱得人喘不上氣。” 朱槿甩了甩布巾上的水，對著身後的卞元亨苦笑，“咱們這身行頭更是要命 —— 裡層的棉甲浸了汗，黏在身上像塊烙鐵，外層的鐵甲曬得能煎雞蛋，走兩步就一身餿味。”
“方才看幾個士兵站著都打晃，再這麼熬下去，士兵都熱垮了。”
卞元亨站在幾步外，甲冑依舊穿戴整齊，額角的汗珠順著臉頰滾進領口，卻依舊身姿筆挺：“是這道理，將士們確實辛苦。”
“卞將軍，讓士兵分批下河清洗消暑吧。” 朱槿用布巾抹了把臉，水珠順著下頜線滴落，“告訴弟兄們，別往深處去，就近沖沖涼就行。兵器甲冑都留在岸邊，派專人看著。”
他頓了頓，又補充道：“還有，給元順帝和他那些後宮宮女們送些消暑的東西 —— 井水鎮的西瓜、綠豆湯都備上，再給他們帳裡多掛兩床溼布簾子。”
說到這兒，朱槿嘴角勾起一抹複雜的笑，“畢竟是元庭的皇帝，真要是熱出個三長兩短，倒顯得咱們不懂禮數。”
“屬下遵命。” 卞元亨抱拳應下，轉身便要去傳令。
“等等。” 朱槿叫住他，“讓伙房多燒些乾淨水，弟兄們衝完涼得喝口熱的，別貪涼喝生水鬧肚子。”
看著卞元亨走遠，朱槿轉身又掬了捧河水拍在臉上。等身上的熱氣散得差不多了，他才拿起岸邊的清涼衣物換上 —— 月白色的短打，腰間繫著素色腰帶，褪去甲冑的束縛，整個人都顯得輕快不少。
這時蔣瓛與藍玉正好尋來，兩人也是一身暑氣，甲冑上的汗漬泛著白痕。
蔣瓛對著朱槿說道：“二爺，沈老爺在城內買了一處宅子，咱們何時過去？”
朱槿朝他們揚了揚下巴，指著不遠處的河水：“你們倆先去去涼快一下，換身乾淨衣服。半個時辰後隨我入城，。”
藍玉眼睛一亮，當即就解起甲冑的繫帶：“二公子！早等著這話了！這鬼天氣，再捂下去非得長痱子不可！”
蔣瓛則沉穩些，先是朝朱槿拱手，才轉身走向河邊，只是腳步裡也透著幾分急切。
朱槿看著兩人的背影，仰頭望了眼刺目的日頭，耳邊隱約傳來士兵們下河時的歡笑聲，混著嘩嘩的水聲，倒驅散了幾分燥熱。
....
朱槿三人入城時，正午的日頭正烈，可真定城裡卻透著一股與時節不符的蕭索。
沿街的房屋大多沒了窗欞，只剩黑洞洞的視窗對著街面，像是無數雙空洞的眼睛。
幾處曾該是商鋪的宅院，門板被劈得七零八落，地上散落著斷裂的算盤珠子與摔碎的陶甕，牆面上 “綢緞”“酒肆” 的殘損招牌斜斜掛著，被風一吹便發出吱呀的哀鳴。
偶有幾個百姓蜷縮在牆角，穿著打滿補丁的短衫，見了馬隊過來，慌忙拖著孩子往屋角躲，孩子的布鞋磨穿了底，露出的腳趾在滾燙的石板路上縮了縮。
原本該是車水馬龍的十字街口，此刻只蹲著兩個挑著擔子的貨郎，筐裡擺著寥寥幾隻皺巴巴的瓜果，見人經過便有氣無力地吆喝兩聲，聲音被熱風捲著，沒走幾步就散了。
街角的老槐樹下，幾個衣衫襤褸的乞丐正爭搶著半塊發黴的窩頭，槐樹的樹幹上刻滿了刀痕，有幾處甚至被攔腰砍斷，只餘下碗口粗的樹樁，斷面上冒出的新枝細弱得彷彿一陣風就能吹折。
藍玉的聲音帶著幾分唏噓，他指著不遠處的城隍廟，“徐帥收復真定時，廟裡的神像都被劈了當柴燒，牆根下埋的全是屍骸。”
蔣瓛順著他指的方向望去，城隍廟的朱漆大門早已不知所蹤，院裡的石碑被推倒在地，碑上的功德文被人用刀劃得亂七八糟，只依稀能辨認出 “風調雨順” 幾個字。
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