歷經半月的艱難跋涉，朱槿猛地勒住韁繩，抬手遮擋刺眼的日光，向遠方眺望。
只見應天府的城牆如同一座巍峨聳立的青灰色巨嶂，在七月驕陽的照耀下，散發著冷峻而凝重的光芒。
馬車中的元順帝透過車窗，眼神渾濁，死死盯著這座陌生的城池，恐懼與驚惶在他眼眸中交織閃爍。
朱槿這一路刻意放慢行軍速度，一來顧及元順帝的狀況，不宜急行；二來沿途匪患猖獗，必須逐一清剿。標翊衛的甲士們幾乎每日都要拔刀迎敵，如今個個面容疲憊，卻依然身姿挺拔，氣勢不凡。
按路程規劃，本可從城北的神策門入城，但朱槿心裡清楚，徐達的軍報早已快馬加鞭送到朱元璋案前，裡頭詳述了自己正在押送元順帝回應天，還有那枚失傳已久的傳國玉璽。
原來就在朱槿從大都出發後的第三天，應天府吳王府內，朱元璋正批閱著各地送來的文書。
馬秀英正從他緊繃的肩頸緩緩向下按壓，試圖為他驅散連日來的疲憊。“重八，這幾日你幾乎沒閤眼，當心累壞了身子。” 她的聲音溫溫柔柔，像春日裡拂過湖面的風。
朱元璋微微側頭，嘴角牽起一抹淺淡的笑意：“沒事，眼下正是要緊時候，各地軍情政務堆積如山，哪有功夫歇著。” 話雖如此，緊繃的脊背卻在她的按摩下漸漸舒展了些。
就在這時，毛驤的腳步聲從院外傳來，他捧著一封軍報快步走進書房，躬身高聲稟報道：“上位，徐達將軍派人送八百里急報回京！”
朱元璋聽聞，心中一動，連忙接過軍報。當他展開信紙，逐字逐句讀下去時，先是眉頭微蹙，隨即眼中迸發出難以抑制的光芒，雙手竟微微顫抖起來。
馬秀英見他神色異樣，輕聲問道：“重八，怎麼了？可是天德攻打下大都了？”
朱元璋猛地一拍桌案，霍然起身，聲音因激動而有些沙啞：“秀英！你看！朱槿這小子，竟活捉了元順帝！還尋到了那枚失蹤多年的傳國玉璽！”
馬秀英聞言，也是一驚，隨即臉上露出欣喜的笑容：“這可真是天大的喜事！元順帝被俘，傳國玉璽重現，這無疑是天意啊！”
朱元璋在屋內踱來踱去，興奮之情溢於言表：“是啊！天意！真是天意！想那元順帝，盤踞北方多年，如今被朱槿擒獲，元朝的氣數算是徹底盡了！還有那傳國玉璽，自唐末失傳，多少帝王夢寐以求而不得，如今竟被朱槿尋得，這不是天意是什麼！”
他停下腳步，目光灼灼地看著馬秀英，語氣中滿是對朱槿的誇讚：“槿兒這孩子，真是沒讓咱失望！真是咱的好兒子！”
馬秀英溫婉一笑：“重八，如今有了傳國玉璽，又擒了元順帝，民心所向，大勢已定，你也該好好籌劃下一步了。”
朱元璋點點頭，眼中閃過一絲堅定：“沒錯！毛驤！讓人去給朱槿傳話，讓他務必從正陽門入城，咱要親自在城外等他！這傳國玉璽的交接，必須得鄭重其事！”
“還有傳李善長，劉基來見咱！”
正是因此，幾日前，朱元璋派來的信使才會明確傳話，讓朱槿務必從正南的正陽門入城 —— 吳王要親自在正陽門外等候，為的就是這方象徵天命的傳國玉璽。
朱槿知道，正陽門作為矗立在應天府中軸線的正門，即將見證的不僅是元朝末代君主的落敗，更是這方玉璽交接時，那足以震動天下的分量。
正陽門，果然名不虛傳。青灰色的城磚層層壘疊，從城根一路向上延伸至三丈多高的垛口。磚縫間的糯米灰漿在日光下閃爍著細碎的光澤，這堅固的城牆，離不開沈萬三的“慷慨資助”。
每隔五十步，就有一座箭樓從城牆上突兀探出，那黑洞洞的箭窗，宛如鷹隼的眼睛，冷峻地俯瞰著城外的曠野。城牆向東西兩側蜿蜒伸展，最終隱沒在遠方的茂密林莽之中，恰似一條沉睡的巨龍，穩穩守護著應天府的繁華與安寧。
距正陽門還有半里之遙，嘈雜的喧鬧聲已如潮水般湧來。朱槿眯起眼睛仔細看去，只見城門外的空地上人頭攢動，密密麻麻擠滿了人。
最前排是頂盔摜甲的禁軍，他們身上的甲葉在烈日下反射出一片片刺目的銀光；其後是身著緋色官袍的文臣，烏紗帽的帽翅隨著微風輕輕擺動；再外圍是被禁軍阻攔的百姓，他們紛紛伸長脖子，翹首張望，竊竊私語的聲音如同無數只蜜蜂在嗡嗡振翅。
在這人潮的正中央，一座臨時搭建的受降臺格外醒目。
臺基由青石堆砌而成，上面鋪設著猩紅的氈毯，四角高高插著繡有日月圖案的旌旗，正迎著風烈烈作響。
“二爺，都準備好了。”蔣瓛的聲音在身旁響起。
朱槿轉過頭，看到元順帝已被帶出馬車。他身上那件沾滿塵土的龍袍，已換成了一身月白色的綢衫，頭髮梳理得整整齊齊，臉上的汙垢也清洗乾淨了。
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