“公公，世子，二公子，飯菜好了，移步到正廳用餐吧。” 周氏斂著裙襬，聲音輕柔地在院門口響起，袖口還沾著些許灶間的煙火氣。
“辛苦表嫂了。姑父，咱們走吧。” 朱標上前一步，小心地扶著李貞的胳膊。
李貞笑著拍了拍他的手背，腳步穩健地往正廳去。
朱槿則順勢將九江抱起來，大步跟上，孩童的笑聲像銀鈴似的在廊下回蕩。
正廳裡，八仙桌上的菜餚簡單得很。朱元璋的王府膳食本就以簡樸聞名，周氏操持的這桌飯更是帶著幾分農家的素淨 —— 中間一盆雞肉冒著熱氣，油星在湯汁上輕輕滾動，旁邊擺著清炒菠菜、涼拌黃瓜、醃蘿蔔乾，都是地裡新收的時鮮，瓷碗邊緣還留著細微的磕碰痕跡。
桌角整整齊齊擺著四副碗筷，竹筷打磨得光滑發亮，透著家常的溫厚。
這四副碗筷，原是按規矩備下的 —— 李貞、朱標、朱槿，再加上李景隆，正是府中四位男性。
在當時的官宦人家，這再尋常不過。
就像《大明集禮》中記載的 “凡宴飲，男子居外，女子居內，不得混雜”，連開國功臣徐達家中，也恪守 “內眷不與外男同席” 的規矩，其兒媳常需在廊下侍奉完畢，再退回內院用餐。
江南士紳之家更是如此，《客座贅語》裡便提過，南京大族宴客時，“婦人不登堂，惟於屏後設席，由婢僕傳食”，有些嚴苛的家族，甚至讓女眷直接在廚房灶邊用飯，連內堂的門檻都邁不進。
此刻，常婉靜、王敏敏、沈珍珠幾位姑娘早已在東側的內室坐下，小桌上也擺著同樣的菜色，正低聲說著話。
李貞和朱標對此毫不在意，在主位和客座上坦然落座 —— 這是流傳了千年的規矩，就像日出月落般自然。
就連未來的孝慈高皇后馬秀英，在這樁事上也得守著幾分分寸。
這位陪著朱元璋從濠州起義一路走來的開國皇后，雖以仁德聞名，在宮中有著說一不二的分量，卻也極少在公開場合打破男女分席的慣例。
只有在她自己居住的坤寧宮偏院，逢著朱家至親小聚時，她才會讓皇子公主們圍坐一桌，自己也坐在主位上，與朱元璋一同用飯。
那是因她 “母儀天下” 的特殊地位，是皇室對她數十年輔佐之功的格外敬重，尋常官宦人家哪怕有天大的膽子，也斷不敢效仿 —— 誰家內眷敢像馬皇后那樣，與丈夫同坐正廳，接受滿堂男丁的敬酒？
便是徐達的夫人謝氏，見了徐達的同僚也需避入後堂，更別說與男人們同桌吃飯了。
朱槿卻皺了皺眉。他抱著九江在桌邊坐下，目光掃過內室的方向，心裡對這些規矩嗤之以鼻。
別的場合他懶得計較，但王敏敏和沈珍珠絕不能被這般區別對待。
“表嫂，” 他揚聲喚道，“一家人吃飯，分什麼內外？都來正廳坐吧。”
周氏正端著湯碗從廚房出來，聞言愣了愣，手裡的湯勺輕輕磕在碗沿上，發出清脆的聲響。
她有些為難地看向主位上的李貞，小聲道：“二公子，這……”
李貞放下手裡的茶杯，看了看朱槿，又望了望內室的方向，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然。
他擺了擺手，聲音帶著長輩特有的寬厚：“就按槿兒說的吧。都是自家人，哪來那麼多講究。”
周氏這才鬆了口氣，連忙轉身去內室請幾位姑娘。王敏敏她們聽到動靜，相視而笑，提著裙襬走出內室，在朱槿特意留出的空位上坐下。
席間，朱槿忽然從一旁拎出個陶壇，拍開泥封，一股濃烈的酒香瞬間漫開來。正是朱槿帶來的二鍋頭
“姑父，我可是給你帶了好酒來，” 他一邊給李貞面前的空杯滿上，一邊笑道，“下午我還有事要忙，中午就讓大哥陪你多喝幾杯。”
說著又往李貞杯裡添了添，“不過姑父，這酒烈得很，平日裡可不能多喝。我給姑父帶來五壇，如果喜歡，到時候再給您送！”
