斡難河上游的熱風裹挾著細碎的沙礫，像無數根細針，刮過裸露的皮膚時帶著灼人的痛感。
正午的日頭懸在頭頂，毒辣得幾乎要將大地烤裂，漫無邊際的草原被曬得蔫蔫的，原本翠綠的草葉邊緣泛著焦黃，風一吹，便捲起陣陣熱浪與乾燥的草屑。
就在這片蒸騰著暑氣的草原上，一道佝僂的身影踽踽獨行，破舊的羊皮襖被汗水浸透，緊緊貼在背上，勾勒出瘦骨嶙峋的輪廓。
襖子的邊角被歲月和風沙磨得發白起毛，多處縫補的痕跡早已模糊，還沾著幾塊乾涸的暗褐色血漬與黑褐色泥汙，下襬拖拽在草地上，隨著每一步挪動，劃出淺淺的、轉瞬即逝的痕跡。
這身影正是朱槿。此刻的他，早已沒了大明二爺那般挺拔如松的身姿與威嚴肅穆的氣場，活脫脫一副從地獄爬回來的蔑兒乞殘兵模樣——而這，正是他耗費數日精心準備的偽裝。
他要扮演的，是本該在蔑兒乞部覆滅之戰中，被他親手處以血祭裂魂刑的蔑兒乞部副手，忽勒。
朱槿原本的眼眸銳利如鷹，藏著運籌帷幄的沉穩與殺伐果斷的狠厲，此刻卻被他刻意收斂得乾乾淨淨。
他微微眯起眼，讓瞳孔縮成一小片，眼底盛滿了驚弓之鳥般的惶恐與不安，偶爾轉動眼球時，還會刻意流露出幾分蔑兒乞人特有的貪婪與卑微——那是一種底層螻蟻在絕境中，既想活命又想攀附權貴的複雜神色。
就連說話的語氣，他都練了上百遍，此刻正刻意壓低嗓音，讓聲音變得嘶啞乾澀，混著幾聲斷斷續續的咳嗽，每一個字都透著劫後餘生的慶幸與深入骨髓的落魄：“水……有沒有水……求求你們……給我一口水……”
他的腳步踉蹌，每走幾步就會下意識地晃一晃身體，彷彿隨時都會栽倒在地。
視線盡頭，隱約出現了成片的黑色氈帳。
氈帳外圍插著數十杆繪有蒼狼白鹿圖騰的旗幟，旗幟用厚實的羊毛織成，邊緣縫著銀色的流蘇，在熱風中獵獵作響，頂端的蘇勒德戰矛寒光閃閃，直指天際——那是乞顏部的營地，草原上最尊貴、最強大的部落，也是他此行的最終目的地。
營地外圍的哨卡上，兩名乞顏部勇士早已注意到了這個落魄的身影。見他摔倒，兩人立刻提刀上前，厚重的皮靴踩在草地上，發出沉悶的聲響。彎刀出鞘的瞬間，寒光一閃，在毒辣的陽光下折射出刺眼的光芒，帶著草原部族特有的凜冽殺氣。
“什麼人！”左側的勇士率先開口，聲音洪亮如鍾，像驚雷般在草原上炸開，帶著不容置疑的威嚴與粗獷。他身材高大魁梧，臉龐黝黑，濃眉大眼，下巴上蓄著濃密的鬍鬚，眼神銳利如刀，上下打量著趴在地上的朱槿，滿是警惕。
朱槿掙扎著抬起頭，露出那張“忽勒”的臉，額頭上滲出細密的汗珠，混著泥土，顯得愈發狼狽。他對著兩名勇士拱了拱手，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“我……我是忽勒……蔑兒乞部的忽勒……求你們……收留我……我願意為乞顏部做牛做馬……”
“蔑兒乞部？”兩名勇士對視一眼，眼神里瞬間多了幾分鄙夷與更深的警惕。右側的勇士嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑：“你們部不是早就被大明軍隊剿殺乾淨了嗎？部眾死的死、逃的逃，怎麼還會有你這樣的漏網之魚？”
“是……是僥倖逃出來的……”朱槿渾身發抖，身體控制不住地蜷縮起來，像是被勇士的氣勢嚇到了。他故意將破爛的羊皮襖扯得更開，露出裡面瘦骨嶙峋的胸膛，以及幾道刻意製造的淺傷口——傷口邊緣已經結痂，看上去像是逃亡途中被樹枝或碎石劃傷的，“部裡被血洗，到處都是刀光劍影……我藏在死人堆裡，才僥倖撿回一條命……一路躲躲藏藏，餓了就吃草根，渴了就喝泥水……就想著來投奔乞顏部……畢竟……咱們都是草原兒女……”
兩名勇士見狀，眼中的警惕稍稍減輕了幾分，更多的是鄙夷。左側的勇士揮了揮手，不耐煩地說道：“帶他去見百戶大人，讓百戶大人發落。”
很快，一名身著褐色皮袍、腰間繫著銅鈴腰帶的百戶走了過來。
他看上去約莫四十多歲，眼神深邃，透著常年執掌兵權的威嚴。
他上下打量了朱槿半晌，又蹲下身，仔細檢查了他身上的胎記與傷口，指尖劃過胎記時，朱槿刻意屏住呼吸，維持著惶恐的神色，沒有露出絲毫破綻。
百戶站起身，冷哼一聲：“哼，蔑兒乞部作惡多端，搶掠過不少草原部落的牛羊與女人，本不該收留你這樣的敗類。但看在長生天有好生之德的份上，暫且帶進去，交給薩滿大人發落。若敢有半句虛言，定將你挫骨揚灰！”
“多謝大人！多謝大人！”朱槿連忙磕頭謝恩，額頭重重地磕在草地上，發出沉悶的聲響，磕了三下，才被兩名勇士架著站起身，垂著頭，踉踉蹌蹌地走進了乞顏部營地。
營地內的氈帳排列得整齊有序，按照部落的等級劃分成不同的區域，核心區域的氈帳高大華麗，外圍則是普通牧民的居所。
巡邏的勇士身著統一的皮袍，手持彎刀與弓箭，步伐整齊，眼神警惕，顯然訓練有素。遠處的牧場上，成群的牛羊悠閒地吃著草，幾名牧民騎著駿馬，揮舞著馬鞭，高聲吆喝著，空氣中瀰漫著濃郁的奶酒香氣與烤肉的焦香，無一不彰顯著這個部落的強盛與富庶。
乞顏部，尼倫蒙古的核心部族，“黃金家族”孛兒只斤氏的發源地。
八百多年前，成吉思汗正是在此崛起，憑藉著過人的軍事天賦與雄才大略，一統分裂的草原各部，建立起橫跨歐亞大陸的大蒙古國。
自那時起，乞顏部便一直是草原各部的精神領袖與權力核心，哪怕到了如今，依舊掌控著斡難河上游與不兒罕山周邊的核心牧場，勢力覆蓋漠北數千裡，麾下勇士數萬，牛羊無數。
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”。近靠得不人何任，令命的我有沒，外帳在守，下退都們你“：吻口令命的疑置容不著帶，嚴威而沉低音聲，手抬了抬滿薩，應反步一進出做槿朱等沒
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