又是一日流轉，天光漸晚。
時至第二日午後，明王府後院清幽靜謐，晚風輕柔，拂得院間草木微動。
朱槿端坐院中石案前，正細細打磨木料，親手為尚未出世的孩兒修整實木搖籃，動作溫柔細緻，滿心皆是為人父的期許。
就在這時，一道黑影悄無聲息掠入院中，穩穩落於朱槿身後，身姿恭謹，氣息收斂至極。
“二爺。”
朱槿頭也未抬，手中打磨動作未停，語氣帶著幾分淡淡的苛責：“傷勢未愈，不好好在房中靜養，擅自出來做什麼？”
來人正是養傷未久的蔣瓛。他躬身垂首，低聲回稟：“二爺，屬下傷勢已然無礙，足以當差。”
“無礙？”朱槿這才停下動作，淡淡開口，“走兩步我看看。”
蔣瓛面色瞬間泛起幾分不自然的僵硬，不敢違逆命令，只得強撐著未愈的傷勢，緩緩抬步前行。
每一步落下，大腿創口便會劇烈摩擦，撕裂般的痛感席捲全身，讓他堅毅的面容忍不住微微抽搐，額間隱現薄汗。
朱槿看在眼裡，語氣沉了幾分：“滾回去繼續養傷，徹底痊癒之前，不許再踏出房門半步。”
“屬下遵命。”蔣瓛恭謹應聲，隨即想起正事，連忙補道，“二爺，太子殿下傳訊，邀您即刻前往東宮議事。”
“知道了。”
朱槿隨口應下，語氣帶著不容置喙的威嚴，再度叮囑：“再擅自帶傷當差，日後便不用再來我身前聽令。”
說罷，他起身拂去衣上木屑，忽而又開口喚住正要退下的蔣瓛。
“等等。”
蔣瓛腳步一頓，躬身靜候吩咐。
“如今薛顯身在何處？”朱槿沉聲問道。
蔣瓛即刻朗聲回稟，條理清晰：“回二爺，永城侯薛顯此前因私起貪念，覬覦千戶吳富征戰繳獲的牲畜財物，無端將其殺害、奪其戰利品。大軍凱旋歸京之時，吳富妻兒身著喪服攔路鳴冤，此事轟動朝野，非議四起，影響極壞。”
“彼時大明初立，根基未穩，陛下顧忌開國之初斬殺大功將帥，會落下鳥盡弓藏、兔死狗烹的非議，寒了天下武將之心、動搖軍中根基。”
“故而從輕處置，將薛顯貶謫瓊州府思過，同時將其俸祿一分為三，一份用以撫卹吳富家屬，一份供養其老母妻兒，剩餘部分才歸他自用。如今薛顯仍在瓊州謫居自省。”
朱槿眼底掠過一抹冷光，語氣淡然卻帶著決斷：“即刻遣快馬奔赴瓊州，傳我口令，令薛顯即刻動身，火速趕回應天。”
“本王給他一次戴罪立功、將功補過的機會。”
蔣瓛領命退去，朱槿整理衣衫，翻身上馬，獨自策馬朝著東宮方向疾馳而去。
東宮大殿。
朱標素來不喜鋪張奢靡，特意屏退了所有貼身侍從與值守內侍，偌大宮殿之中，唯有他孤身端坐於太子御案之前。
連日來朝政堆積如山，各地奏報、民生戶籍、邊防軍務層層疊疊壓在案頭，他晝夜不眠、躬身操勞，未曾有過半分鬆懈。
幾日下來，原本溫潤儒雅的面容愈發憔悴蒼白，眉眼間纏繞著化不開的疲憊倦怠，眼底佈滿細密紅血絲，整個人心力交瘁，盡顯透支之態。
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