朱槿聞言，眼底飛快掠過一絲不易察覺的精光，那光芒轉瞬即逝，快得讓人無從捕捉，隨即又迅速掩去，換上一副全然謙遜恭謹的模樣。
他連忙放下手中的青瓷酒碗，身子微微欠了欠，語氣恭敬又帶著幾分刻意的謙卑，順勢推脫道：“徐叔叔說笑了，侄兒哪有什麼拿得出手的心思。如今朝中諸事，皆需內閣先行商議斟酌，即便內閣尚在初創，規制未全，卻也掌著文書草擬、奏章整理的要務，是父皇平日裡倚重的得力幫手。侄兒年紀尚輕，涉世未深，見識淺薄，胸無大略，這點微不足道的心思，如何能與徐叔叔這般運籌帷幄、久經沙場、深受父皇信任的閣老相比？侄兒不過是藉著此番北伐的機會，跟著父皇、跟著各位叔叔，多學學征戰之道、理政之法，安安分分做好自己的本分，不給各位添麻煩罷了。”
他語氣誠懇，眼神微微低垂，目光落在桌案的酒碗上，刻意避開徐達那雙洞察世事的探究目光，這般說辭，既不得罪這位開國元勳，又巧妙地將話題引到內閣與自身本分上，完美避開了徐達的追問，不露半分破綻。
徐達聞言，先是愣了愣，那雙常年征戰、佈滿薄繭的手頓在半空，眼底閃過一絲詫異，似乎沒料到朱槿會這般滴水不漏地推脫。
隨即他端起桌案上的酒罈，猛灌了一大口，渾濁的酒水順著嘴角滑落，沾溼了胸前的錦袍衣襟，他卻渾然不覺，彷彿全然沉浸在酒後的鬆弛與直白中。
許是真的喝多了，酒精衝散了平日裡刻在骨子裡的沉穩剋制，又或許是藉著醉意，卸下了朝堂上的所有防備與偽裝，說出那些平日裡藏在心底、不敢直言的心裡話。
他重重地將酒罈放在桌案上，發出“哐當”一聲輕響，震得碗碟微微晃動，隨即長長地嘆了口氣——那嘆息綿長又沉重，像是積壓了許久的心事終於得以宣洩，裡面積攢著幾分身不由己的無奈，幾分看透朝堂局勢的通透，還有幾分對未來江山社稷的悵然，在寂靜無聲的營地裡，顯得格外清晰，也格外沉重。
“你個兔崽子，淨跟老夫打官腔、耍滑頭！”徐達伸出微微發顫的手指，指尖帶著酒後的無力，輕輕點著朱槿的額頭，語氣裡帶著幾分酒後的嚴厲，卻又藏著幾分長輩對晚輩恨鐵不成鋼的寵溺，聲音也比平日裡洪亮了幾分，褪去了朝堂上的威嚴，多了幾分酒後的直白與坦蕩，“你小子心裡打的什麼主意，老夫還能猜不到幾分？你小子想什麼呢！現在的內閣，哪有什麼真正的商議決策權？說白了，就是幫上位整理堆積如山的奏摺、草擬各類文書、抄錄皇帝旨意的地方，不過是個體面些的文書班子罷了，連真正的話語權都沒有！任何軍國大事、朝堂決策，最終還不是上位一句話拍板定奪？你真當它能左右朝局、能替上位拿主意不成？”
朱槿垂眸頷首，長長的睫毛微微顫動，遮住了眼底的複雜情緒，臉上依舊是一副謙遜受教的神色，彷彿真的被徐達點醒一般。
他心底早已掀起了一陣驚濤駭浪，暗自思忖：徐叔叔此刻醉言醉語，說得倒是當下的實情，可他哪裡知道，日後大明的內閣，權力會大到何種地步？會成為連皇帝都要忌憚三分的權力核心？
待父皇百年之後，仁宣年間，內閣便徹底褪去“文書班子”的外衣，擺脫了單純的輔助角色，真正執掌起票擬之權——全國所有地方與中央的奏章，皆需先送內閣，由內閣閣臣共同商議，擬定出具體的處理意見，謄寫在小小的票簽上，貼於奏章之上，再呈遞皇帝批紅決斷，這便是後世所謂的“票擬”。彼時的閣臣，權勢堪比前朝的宰相，不僅能全程參與所有軍國大事的商議，更手握封駁之權，若是皇帝的旨意有失偏頗、不合情理，閣臣便可聯名上書，駁回旨意，直言勸諫，甚至能在暗中悄悄左右朝政走向，連六部官員的任免、升遷，都要先經過內閣商議舉薦，再由皇帝最終任命，內閣的話語權，早已遠超今日。
到了大明中後期，內閣的權勢更是達到了頂峰，徹底凌駕於六部之上，成為朝堂真正的權力核心，甚至能與皇權分庭抗禮。昔日輔佐皇帝的文書班子，已然變成了執掌朝綱的核心機構，閣臣尤其是內閣首輔，更是手握重權，風光無限。
嘉靖帝沉迷修道煉丹，常年居於深宮之中，不理朝政，將朝中所有繁雜政務盡數託付給內閣，彼時的內閣首輔嚴嵩，憑藉著皇帝的信任，手握大權，獨攬朝綱，成為朝堂上說一不二的人物。朝堂大小事務，無論輕重，皆由他一人決斷，六部官員形同虛設，只能唯命是從，甚至連地方督撫的任免、軍餉的調配、賦稅的增減，都要經過他的點頭應允，百官側目而視，無人敢違逆半句，即便嘉靖帝，也因依賴他處理政務，不得不讓他三分。這般權勢，早已遠超今日父皇眼中“整理奏摺”的文書班子，也遠超徐達此刻所能想象的極限。
而到了萬曆年間，萬曆帝更是常年不上朝，創下了二十餘年不臨朝理政的紀錄，朝堂政務幾乎全部交由內閣處理，內閣更是獨掌大權，權勢達到了前所未有的高度。尤其是內閣首輔張居正，更是將內閣權勢推到了極致，他不僅執掌票擬大權，一手把控奏章的批閱與處理，更推行考成法，透過六科給事中、都察院，層層管控六部，從中央到地方各級行政機構，皆受內閣節制，形成了高度集權的行政體系。他推行的一條鞭法、整頓邊防、興修水利等新政，皆由內閣主導推行，連皇帝的硃批，都要依附於內閣的票擬，若是沒有內閣的票擬，皇帝的旨意甚至難以推行。彼時的張居正，堪稱“無宰相之名，有宰相之實”，權傾朝野，一手遮天，朝堂之上，無人能與之抗衡，甚至連萬曆帝年幼之時，都要對他言聽計從，尊稱一聲“張先生”。
更令人唏噓的是，後世內閣不僅執掌行政大權，更深度介入軍事決策，徹底改變了洪武年間武將主導軍事的格局。自永樂之後，但凡大規模的軍事行動，無論是北疆禦敵，還是南方平叛，皆需先由內閣廷議，共同擬定戰略部署、調配糧草軍需、舉薦統兵主帥，兵部只能奉命執行，無權擅自決斷；到了中後期，更是形成了不成文的規矩，調兵五千以上，必須經過內閣同意，兵部連擅自調兵的權力都沒有，甚至連武將的任免、升遷，都要由內閣會同六部廷推，再由皇帝任命。昔日徐叔叔這般的開國武將，能直接與皇帝商議軍事、不受掣肘的權勢，後世再難見到，武將的地位，也在不知不覺中被內閣逐漸壓制。這般權傾朝野的內閣，早已不是父皇今日所能想象的，畢竟對於父皇這般嗜權如命、要將所有權力牢牢掌握在自己手中的人來說，內閣終究只是個輔助工具，不過是幫他處理繁雜的文書奏摺，省些心力罷了，絕不可能讓它擁有真正的決策權，更不可能讓任何人分走他手中的權力。
他心中看得通透，如今這內閣雛形，說白了，不過是為了給大哥朱標提前鋪路，培養一批能輔佐他理政的文臣班底，磨練他們處理政務的能力。待大哥登基繼位，內閣便能順勢接手繁雜的政務，幫他分擔壓力，穩固皇權，成為大哥治理天下的得力助手，這才是設立內閣的真正用意。
待徐達的怒火稍稍平息，語氣也緩和了幾分，不再那般嚴厲，朱槿才緩緩抬眼，眼底的謙遜褪去幾分，臉上露出幾分狡黠的笑意，語氣也柔和了許多，刻意轉移話題，打破方才凝重的氛圍：“徐叔叔，侄兒知道了。萬事都急不得，不如等我大婚之後，再慢慢商議不遲。倒是徐叔叔，您現在該想的，可不是侄兒的這點心思，而是您給琳雅準備的嫁妝，究竟籌備得如何了？琳雅溫柔賢淑，可別委屈了她才是。”
這話一齣，徐達臉上的嚴厲瞬間褪去，取而代之的是幾分得意與十足的底氣，他抬手拍了拍自己的胸脯，胸膛微微起伏，酒意上湧，語氣也帶著幾分張揚與篤定，語氣裡滿是對女兒的疼愛：“放心吧，臭小子！老夫的家底，可不比你伯仁少半分！雖說琳雅是以側妃之禮入你王府，嫁妝的禮制，萬萬不能超過你大哥的太子妃，也不能逾了你正妃的規制，這朝堂規矩，老夫心裡清楚得很，絕不會亂了章法，給你、給琳雅惹麻煩。”
說到這裡，他壓低了聲音，身子微微前傾，湊到朱槿耳邊，語氣裡帶著幾分酒後的狡黠與隱秘，眼神也變得神秘兮兮，生怕被旁人聽見：“不過你放心，老夫早就偷偷準備好了，已經提前送了一部分嫁妝到你王府後院，派了心腹之人妥善安置好了，樣樣都是上等的物件，絕對少不了琳雅的份，保準讓她在你王府站穩腳跟，不受半分委屈，也不讓旁人看輕了她。”
一旁的常遇春，早已喝得醉意朦朧，臉頰赤紅如染，像是被烈火灼燒過一般，眼神渾濁渙散，目光飄忽不定，腦袋一點一點的，原本還在一旁昏昏欲睡，眼皮重得抬不起來，可聽到“嫁妝”“家底”幾個字，瞬間來了精神，像是被人潑了一盆冷水，猛地一拍桌案，嗓門洪亮得震得碗碟微微晃動，酒碗裡的酒水都濺了出來，他帶著幾分醉怒與不甘，扯著嗓子大聲嚷嚷道：“老徐！你個老匹夫！我還在這呢！你偷偷給臭小子塞嫁妝，怎麼不跟我說一聲？合著就你家底厚、就你疼閨女是吧！你也太不夠意思了！”
說著，他掙扎著站起身，腳步虛浮踉蹌，身子晃了晃，險些栽倒在地，卞元亨連忙伸手扶了他一把，他卻一把揮開，隨即伸出粗壯有力的胳膊，死死摟住朱槿的肩膀，力道大得幾乎要將朱槿勒得喘不過氣。他打了一個濃重的酒嗝，渾濁刺鼻的酒氣撲面而來，嗆得朱槿微微蹙眉，他卻渾然不覺，嘴裡含糊不清地繼續說道：“你小子……你給老夫聽著……想當年……你小子滿月酒的時候，上位召集我們這些老兄弟，笑著讓我在你和你大哥之間，選一個當女婿……我當時還醉醺醺地說，隨便哪個都行，都一樣……現在想來，真是悔得腸子都青了！”
他頓了頓，又拿起桌案上的酒碗，猛灌了一口酒，眼底裡滿是懊悔與不甘，語氣也帶著幾分酒後的蠻橫與執拗，一邊重重拍著朱槿的後背，一邊大聲說道：“當初……當初我要是選了你，哪裡還有徐老匹夫什麼事？還有那個北元郡主，更輪不到她嫁進你王府！老子的家產，老子的兵，全給你！保準讓你小子風風光光，比現在還體面，誰也不敢欺負你，誰也不敢輕視你！”
朱槿被常遇春摟得渾身不自在，肩膀被勒得生疼，臉上露出幾分尷尬又無奈的神色，眉頭微微蹙起，連忙輕輕拍了拍常遇春的胳膊，語氣帶著幾分恭敬又急切的勸阻：“常叔叔，您喝多了，快鬆開侄兒吧，仔細著涼。這些胡話，可不能亂講啊，傳出去可就麻煩了，若是被父皇聽見，可就不好了。”一邊說，一邊偷偷給卞元亨使了個眼色，眼神里滿是急切，示意他趕緊上前幫忙拉開常遇春。
卞元亨連忙起身，小心翼翼地去掰常遇春的胳膊，動作輕柔，生怕惹惱了這位醉酒的開國猛將，臉上陪著滿臉的笑容打圓場：“常帥，您確實喝多了，酒勁上來了，咱們先坐下歇會兒，喝口茶醒醒酒，別嚇著殿下，有話咱們明天再慢慢說，好不好？”
徐達也搖了搖頭，無奈地笑了笑，眼底滿是酒後的縱容，伸手端起桌案上的酒碗，又輕輕喝了一口，也沒去阻攔常遇春，任由他藉著醉意胡言亂語，宣洩著心底的情緒與懊悔。營帳外的晚風輕輕吹過，帶著夏夜的微涼，營地裡的燈火搖曳不定，將四人的身影拉得很長很長，空氣中瀰漫著濃郁的酒香與幾分難得的鬆弛，褪去了朝堂上的拘謹與軍中的肅殺，只剩下幾分老兄弟之間的默契、長輩與晚輩之間的溫情，還有這深夜營地裡獨有的煙火氣。
