敏敏被他說得臉頰微紅，輕輕拍開他的手，眉眼帶俏，嗔道：“夫君好生無賴！”
嬉笑過後，敏敏再度斂了笑意，眼底的困惑依舊未消，認真追問出心中最大的疑慮：“可夫君，這便是妾身最不解的地方。往日北元密報之中的大明洪武皇帝，是鐵血無情、殺伐蓋世的絕世雄主。訊息所載，父皇日夜勤政、不眠不休，案牘堆積如山，事事親力親為、從無懈怠；對敵鐵血狠辣、手段雷霆，治下嚴苛肅殺、絕不姑息。在妾身往日心中，父皇該是一位終日冷麵、不苟言笑、孤高冷峻、殺伐果斷的帝王，可今日所見，父皇溫情隨和、愛笑鬆弛，有親人溫柔，有老友嬉鬧，全然沒有半分冷酷狠厲，這般反差，實在太過驚人。”
聽聞此言，朱槿臉上的笑意緩緩淡去，心底翻湧起無盡感慨，萬千思緒驟然湧上心頭。
他在心中暗自長嘆：敏敏說得沒錯，歷史上的朱元璋，的確是這般勤勉到極致、狠厲到極致的帝王。
父皇的一生，開局便是地獄。幼年家徒四壁、赤貧如洗，饑荒連年、天災不斷，親人接連凍餓離世，孤苦無依、顛沛流離；少年流落四方、乞討為生、受盡冷眼屈辱；青年投身義軍，於屍山血海中摸爬滾打，半生刀尖舔血、九死一生，一步步從最底層的布衣赤民，殺出萬里江山、登頂九五之尊。
這般血淚堆砌的人生，造就了他極致的性格。他深知錢糧來之不易、百姓疾苦難當，故而登基後勤政到偏執，日夜不休、夙興夜寐，不敢有一日鬆懈，唯恐辜負天下蒼生；他見慣亂世背叛、人心險惡，歷經權謀詭詐、兄弟反目，一生嚐遍生離死別的苦楚。
歷史之上，他年少至親盡數凋零，父母兄長早早餓斃離世，至親眷屬寥寥無存；那些跟隨他淮西起兵、浴血拼殺、共闖刀山火海的起家兄弟，也曾一個個相繼離他而去。
大明立國之後，為穩固皇權、肅整朝綱，胡惟庸案、藍玉案接連爆發，牽連甚廣，歷代隨他開國的淮西勳貴、元從舊部，絕大多數皆被他親自下旨賜死、抄家、追責，能得善終者寥寥無幾。
半生孤身征戰，半生鐵血清算，身邊最終落得親友盡散、孑然一身。也正因這極致的孤獨與亂世瘡疤，讓他心性多疑、殺伐果斷，對貪官汙吏零容忍，對亂臣賊子絕不姑息，以近乎冷酷的鐵血手段肅清朝堂、穩固山河，用一身世人畏懼的冷酷暴戾，硬生生撐起了大明初立、百廢待興的萬里基業。
可如今，一切都徹底變了。
這一世的朱元璋，終於掙脫了歷史的悲劇宿命，活成了真正有血有肉、有溫度的凡人帝王。
朝堂之上，有長子朱標穩坐儲位、仁厚主事，內閣諸臣各司其職、分憂解難，無需父皇一人獨攬萬機、苦苦支撐；天下民生之上，有自己的格物院不斷推陳出新，新式農具、改良技法、道路基建層層落地，惠及萬民，極大減少了天災歉收、流民動亂，百姓逐年富足，人人得以飽腹安居，亂世隱患徹底消散。
最難得的是，父皇的至親家人盡數安好，無早年離世的悲痛別離；一同打天下的開國兄弟、勳貴舊部，也無需重演歷史上兔死狐悲、功成被誅的慘烈結局，依舊相伴左右、赤誠相待。
重擔有人分擔，亂世隱患盡除，親人老友皆在身旁，天下安定、百姓安居，他緊繃了半生的心神，終於有了鬆弛的餘地。
朱槿壓下心底萬千感慨，抬眸溫柔看向敏敏，語氣通透而溫和，緩緩解惑：“敏敏，不必困惑，也不必多想。”
“這樣的父皇，難道不好嗎？”
“他是執掌大明、威懾四海的帝王，可他也是母后相濡以沫的夫君，是我與大哥疼惜敬重的父親，是徐達、常遇春一眾老兄弟信賴依靠的大哥。褪去帝王冰冷的外殼，他本就是這般有血有肉、有情有義、會笑會鬧的普通人。”
“從前的狠厲勤勉，是亂世求生、孤掌撐天的無奈；如今的鬆弛溫柔，是盛世安穩、闔家圓滿的福氣。”
敏敏聞言輕輕頷首，眸中困惑盡數散去，眉眼間漾開溫柔認同：“夫君所言極是，是妾身眼界狹隘了。如今的父皇，確實是盛世人間最鮮活溫暖的模樣。”
一路閒談感慨，馬車緩緩駛入明王府府邸，穩穩停落門前。
朱槿率先掀簾下車，雙腳剛落於青石地面，一道挺拔身影便快步迎上。錦衣衛千戶蔣瓛躬身垂首，神色恭謹，低聲稟報道：“二爺，衛國公鄧愈已然抵達府中，此刻正在前廳正廳靜候殿下。”
朱槿微微頷首，回身溫柔叮囑敏敏與秋香：“你們二人一路勞頓，先行回院歇息，不必隨我前去應酬。”
二女應聲退下，朱槿整理了一番衣袍，邁步徑直走向王府正廳。
正廳之內，鄧愈端坐等候，身姿端正、神色恭敬，見朱槿步入廳堂，當即起身拱手，深深一揖，禮數週全且態度懇切：“老臣，多謝明王殿下今日在勳澤莊為老臣美言周全，此番恩情，鄧愈銘記在心。”
鄧愈心中通透，特意晚間登門致謝。
朱槿抬手虛扶，笑容溫和、氣度淡然：“衛國公不必多禮，何須言謝。本王不過據實而言，為公處事坦蕩無愧、恪盡職守，所言皆是實情，並非刻意偏袒。”
鄧愈卻依舊鄭重搖頭，語氣真摯懇切：“話雖如此，可殿下肯在聖上面前為老臣開口解圍，便是天大情面。朝堂之上，一語可定榮辱，這份恩情，老臣萬萬不敢忘卻。”
話音落下，鄧愈神色稍顯遲疑，斟酌再三，終究是拱手開口，道出此番登門的第二樁心事，語氣帶著幾分拘謹與忐忑：“殿下，老臣此次前來，還有一樁不情之請，斗膽冒昧，還望殿下恕罪。”
