懷良親王與長慶天皇帶著一眾垂頭斂容的南朝武士，懷揣著大明明王親口許諾的相助承諾，心中積壓多日的陰霾一掃而空，人人滿心狂喜。
一行人躬身躬身告退，步履輕快離去。方才比武場上被徹底碾碎、引以為傲的武士道屈辱，此刻早已被唾手可得的復國希望徹底沖淡。眼底只剩對大明強權極致的諂媚與狂熱憧憬。
喧囂散盡，偌大的庭院轉瞬變得空曠清淨。
地面之上，滿地散落著歪斜凌亂的武士甲葉、脫手落地的太刀與短刃，塵土紛飛過後，空氣中依舊殘留著淡淡的硝煙與廝殺餘味，襯得周遭愈發寂寥。
朱槿雙手負於身後，悠然立在廊下，清風拂動衣袍，眉眼清淡淡然，不起波瀾，心底卻隱隱生出幾分索然無趣。
這場被倭國上下奉為頂級武道對決、寄託了所有武士顏面的比試，在他眼中，從頭到尾都乏味至極、不值一提。
他此前心中尚且帶著幾分期待，想著菊池武光、五條賴元這般名震九州、享譽南朝的頂尖武士，畢生以武士道為信仰，以武道為尊嚴，如今信仰崩塌、武藝被碾壓得體無完膚、尊嚴被徹底碾碎，定然會遵循倭國傳承已久的武士陋習，當眾切腹自盡，以死保全最後的武士體面。
他本想親眼見證一番，這些畢生被武士道枷鎖桎梏、自詡悍不畏死的武者，在極致慘敗之後，會以何等慘烈、狼狽、悲壯的姿態了結自己的殘生。
可現實終究讓他失望。極致的屈辱碾壓之下，這群自詡忠義剛烈的武士，終究只剩趨炎附勢的怯懦與苟且，半分不見傳說中悍不畏死、以身殉道的武士風骨，徒留滿心乏味。
待所有倭人盡數退去、庭院再無外人，身姿挺拔如松的常遇春，一身明軍重甲凜冽肅殺，自帶百戰沙場的凜然煞氣，緩步上前，沉聲開口，語氣帶著久經沙場的篤定與沉穩：“殿下。”
“依末將之見，我大明想要徹底收復平定倭國，根本無需費心扶持孱弱的南朝，更無需這般周旋借力、迂迴佈局。”
“如今我軍駐守博多的三個衛所，皆是從大明本土抽調的百戰精銳，身經無數硬仗，戰力足以碾壓倭國所有零散武裝勢力。只需全軍列陣推進、正面橫推，便可盡數平定這片割據紛亂的土地，根本無需多費周折、虛耗時日。”
朱槿微微側首，眸光遠眺遠方茫茫海面，海風翻湧，眼底藏著幾分涼薄，唇角勾起一抹淡淡的笑意，語氣漫不經心，內裡卻藏著極深的帝王算計：“直接大軍橫推固然簡單，卻難免會造成我大明將士傷亡，折損任何一名大明兒郎，都是得不償失的虧本買賣。”
“倒不如留著這群尚有利用價值的南朝武士，讓他們頂在最前，直面北朝的精銳兵鋒，替我大明浴血廝殺，做免費的前排炮灰。待南北雙方血戰耗盡戰力、兩敗俱傷之時，我軍再從容收割，方為上上之策。”
常遇春聞言瞬間眼底恍然，徹底洞悉了殿下的深遠佈局，當即躬身拱手，姿態恭敬肅穆：“末將明白！一切謹遵殿下吩咐，絕不擅作主張。”
“明日起，便由你全權出面對接懷良親王。”朱槿神色驟然收斂慵懶，語氣沉穩鄭重，“調撥兩個衛所的精銳人馬歸你全權排程，配合南朝勢力周旋作戰。”
“記住，對待倭人無需存有半分憐憫仁慈，不必將他們視作對等之人，只管肆意驅使、盡情利用即可。”
常遇春重重頷首，沉聲應下：“末將謹記殿下指令，絕不敢姑息縱容。”
朱槿抬眸望向澄澈天際，目光悠遠綿長，緩緩開口：“接下來的一段時日，我要獨自外出一趟，處理一些私事。”
常遇春聞言神色一緊，立刻上前半步，滿臉謹慎恭敬：“殿下安危為重，倭地局勢未穩、隱患頗多，是否需要末將抽調精銳親兵，全程隨行護衛左右？”
“不必。”朱槿輕輕擺手，語氣篤定從容，“有蔣瓛率領錦衣衛隨行護駕，足矣。”
“我予你一月時限，你只需穩住當下倭國局勢，精準拿捏南朝與北朝的制衡分寸，不讓任何一方徹底做大。一月之後，富士山腳下，你我再會。”
“末將遵命！”常遇春沉聲領命，身姿愈發恭謹肅穆。
“去吧，提早籌備妥當，莫要出了紕漏。”朱槿揮手示意他退下，隨即話鋒陡然一轉，“薛顯，你留下。”
身形魁梧壯碩、滿臉兇肉的薛顯聞聲立刻駐足止步。
他本就面容兇悍凌厲，常年征戰沙場積澱的森森戾氣，尋常人看一眼便心生畏懼。此刻他連忙收斂周身煞氣，快步上前躬身行禮，聲如洪鐘：“末將在！”
朱槿緩步走到他身前，目光沉沉，直視其眼底深處，語氣嚴肅至極：“本王特意留你，是有兩件絕密重任單獨交付於你。”
“任務執行方式、過程細節，盡皆由你全權決斷，無需事事上報請示。但本王只有一條鐵律——全程嚴格保密，不得外洩分毫。”
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