倭國博多港口海風浩蕩，帶著近海獨有的淡淡鹹腥，悠悠吹拂岸邊一字排開、帆桅林立的明軍巨型戰船。
甲冑反光凜冽，旗幟獵獵翻飛，整座港口盡數被大明軍勢籠罩，威嚴凜然。
鄂國公常遇春一身威風戎裝，負手傲立碼頭最高石臺之上，眸光沉沉俯瞰下方繁忙喧鬧的碼頭灘塗。
此番跨海北伐，一路橫掃倭國北朝各路勢力，連克數十城寨，敵軍囤積的金銀財帛、精良兵器、糧草輜重堆積如山，浩浩蕩蕩鋪滿整片灘地，盡數由明軍士卒分工有序地搬運、清點、登記入庫，分毫疏漏皆無。
此番明軍傾力相助南朝懷良親王，橫掃本州全境，徹底覆滅延續百年的北朝幕府政權，一路征戰所斬獲的所有物資財富，盡數歸大明所有。
懷良親王全程親眼見證大明鐵騎的摧枯拉朽，懾於明軍無上兵威，心中半分底氣與怨氣皆無，半點不敢置喙辯駁，只能俯首帖耳、恭立一側，眼睜睜看著大明收繳全數戰利品，不敢生出半分異動。
常遇春豪邁灑脫，側身親密摟住身側一位身披鎏金將帥重甲的身影，身姿挺拔氣度沉穩，正是奉東宮旨意、千里跨海馳援而來的潁川侯傅友德。
二人皆是百戰老將，早年便同袍征戰、情誼深厚。
常遇春爽朗大笑，聲震碼頭，眉眼間滿是久別重逢的暢快與欣喜：“惟學，你我兄弟經年未見，各自鎮守一方、征戰四方，此番跨海萬里重逢，實屬難得，今夜定要痛飲幾杯，好好敘敘舊情！”
“這倭國本土釀造的酒水清淡寡淡、綿軟無力，毫無烈度風骨，全然不解大明烈酒的真味。待咱們平定倭國、班師回應天，你可得好好陪我去明王殿下的醉仙樓，痛飲正宗烈火二鍋頭，酣暢盡興，不醉不歸！”
傅友德聞言無奈搖頭，緊繃的唇角微微鬆弛，眼底藏著一絲同袍重逢的熟稔笑意，只是心底深埋的重壓與顧慮，始終未曾有半分卸下。
千里之外的應天府，東宮清雅肅穆的書房之內，太子朱標端坐案前，看著桌上剛剛由快船加急傳回的倭國軍情密報，溫潤的眉宇間佈滿濃重的費解與疑惑。
密報之中所載之事，處處透著反常：明王朱槿此番親征倭國，手握三個衛所的精銳明軍以及精銳火器，本可雷霆正面碾壓、一舉蕩平全境，卻一反常態，主動脫離大軍主力，孤身潛行深入倭國腹地，還主動聯合扶持勢弱的倭國南朝懷良親王，借力南北內戰，征伐覆滅北朝幕府，以借力打力之法平定倭國戰亂。
朱標素來深知朱槿性情，知曉他隨性不羈、行事不拘世俗章法，素來喜歡獨闢蹊徑、親赴險地歷練，這般孤身獨行的舉動早已屢見不鮮。
加之朱槿身負通天神通、實力深不可測，尋常兇險根本難以近身，安危自然無需旁人多慮。
可扶持外藩親王、借力平定異國朝堂，步步佈局掌控他國命脈，全然不是朱槿與常遇春往日雷厲風行、正面平推、鐵血碾壓的征戰套路，行事太過詭異反常，讓人完全摸不透其中深意。
奈何傳信計程車卒層級低微，只看得見表面戰事走向，全然窺探不到朱槿的深層佈局與滔天算計。
心中顧慮難消、放心不下的朱標，思慮再三，最終下旨令潁川侯傅友德統領兩個衛所的精銳兵馬，連夜跨海奔赴倭國，暗中探查真實局勢、隨時以備不測，嚴防倭國境內生出任何突發變故。
碼頭石臺之上，傅友德望著一臉從容笑意、毫無憂慮的常遇春，面色滿是焦灼，上前拱手懇切懇請，語氣帶著幾分急切：“我的常大將軍，切莫再打趣我，萬萬不要再攔著我了！”
“我身負太子親筆旨意、肩負重任跨海而來，唯一的職責便是護佑明王殿下的周全安危，寸步不敢懈怠，半分不敢疏忽，絕不能讓殿下在陌生的倭國境地生出半點差錯！”
常遇春輕輕擺了擺手，神色篤定淡然，眼底盡是對朱槿的絕對信任：“惟學，你未免太過多慮了。殿下身負通天神通、心智莫測、手段無雙，區區倭國孤島，豈能傷及分毫？何須你我率軍護衛？”
“明王早有嚴令軍令傳下，命你無需四處探查、無需滯留倭國，即刻統領部曲率軍原路折返。你便安分隨我在此休整，靜待大軍班師便可。”
傅友德聞言心中萬般憋屈焦灼，只覺兩頭受制、裡外不是人。
太子旨意責令他務必探明朱槿行蹤、查清反常戰局內情，可明王親自下達的軍令，卻嚴令他即刻返程、不得逗留探查、不得私自探尋。
一邊是東宮儲君的朝廷旨意，一邊是明王殿下的親傳軍令，兩相掣肘，進退皆是兩難。更何況他心中自知，常遇春勇武冠絕三軍、戰功赫赫，自己絕非其對手，根本無力強行闖關探尋。
萬般無奈之下，傅友德只能放低姿態，放下面子苦苦央求：“常大將軍，算我求你了！只求告知我明王殿下如今身在何處便可！”
“太子嚴令在前，我此番若是尋不到明王蹤跡、查不明其中內情，空手而歸，回京之後必定遭受嚴懲，半生功勳與前程盡數盡毀！”
“只要你肯告知殿下行蹤、放我前去覆命交差，回京之後，我連續請你一月好酒，日日盛宴款待，絕不食言！”
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