礦道內部，比從外面看起來更加深邃、壓抑。
入口處尚有幾縷天光掙扎著滲入，混合著灰霧，形成一片混沌的光域。前行不過數十丈，光亮便迅速被黑暗吞噬，只剩下無邊無際、彷彿有實質重量的濃黑，混雜著那無處不在、緩慢翻湧的灰霧，壓迫著每個人的視覺與心神。
巖須早有準備，從懷中取出幾塊拳頭大小、呈現出柔和乳白色光暈的礦石，分發給眾人。“拿著，這是‘瑩光玉’，能在絕靈之地自行發光很久，光線穩定，不傷眼。跟緊我，留意腳下和頭頂。”
藉著瑩光玉穩定而範圍有限的光芒，眾人得以看清礦道內部的情形。洞壁是堅實的深青色基岩，上面佈滿新舊不一的、粗糙而有力的開鑿痕跡，顯示著石裔族世代在此勞作的艱辛。每隔一段距離，便有粗大的、未經打磨的原石柱支撐著洞頂，石柱表面也刻著一些簡樸的、帶有防護意味的部落紋路。地面經過常年行走，相對平整，但鋪著一層厚厚的、顏色暗沉的粉塵。
上官子墨蹲下身，瑩光玉湊近地面。他伸出食指，極小心地捻起一小撮粉塵，在指尖細細摩挲，又湊到瑩光玉下仔細觀察。粉塵並非均勻的灰色，而是呈現出一種暗淡的、彷彿失去所有生機的灰黑，其間混雜著更細碎的、閃爍著不祥暗紅色微光的晶粒。“是礦石被開採、搬運、碾壓後形成的礦粉，沒錯。但正常的礦粉，該是青灰色，或帶點鐵鏽紅、銅綠金，絕不會是這種……死氣沉沉的灰黑。而且，” 他指尖搓動，粉塵竟有種詭異的粘膩感，“裡面混了別的東西，那種腐敗的、帶著微弱侵蝕性的能量殘留……是霧氣凝結的微塵，還是礦石被侵蝕後的產物？”
巖須長老的臉色在瑩光玉光芒映照下，顯得更加晦暗。他也蹲下身，用遠比上官子墨粗糙厚重的手指，拈起更多粉塵，在掌心攤開，淡金色的眼眸死死盯著，彷彿要從中看出族人痛苦的根源。“這顏色……不對。正常的礦粉，即便沾染地氣塵灰，也絕不會是這樣。這更像是……被那穢毒徹底‘吃’掉了靈韻，只剩下渣滓，連渣滓都在繼續腐敗。” 他的聲音從牙縫裡擠出，帶著壓抑的憤怒與痛心，“我們石裔族，世代與岩石礦脈共生，身軀需要汲取礦石中的地脈精粹與金石靈韻來維繫、成長。若礦脈本身都變成了毒藥……”
他沒有說下去，但那股寒意，已然瀰漫在每個人心頭。
隊伍繼續在深邃、寂靜、唯有腳步迴響與灰霧無聲翻湧的礦道中下行。越是深入，灰霧似乎越顯粘稠，瑩光玉的光芒被壓制在更小的範圍，光線邊緣模糊扭曲。空氣中那股混合了礦石粉塵、陳年地氣、以及隱約腐敗金屬氣味的怪異味道愈發明顯，吸入肺中，帶來一種沉悶的不適感。
謝惟銘的腳步忽然毫無徵兆地停下，他抬起右臂，手掌豎起——止步，噤聲。
所有人瞬間停住，連呼吸都為之一滯，目光銳利地掃向前方被黑暗與灰霧共同籠罩的甬道。
謝惟銘側耳，瑩光玉的光芒映出他極度專注、耳廓微微顫動的側臉。數息之後，他緩緩放下手臂，以極低、卻清晰的氣音說道：“前方，約三十丈，轉角之後。有東西在移動……不止一個。動作很慢，很沉，拖著地……步伐節奏混亂，不像活人，也不像尋常野獸。”
幾乎在他話音落下的同時，姬霆安的身影如同融入黑暗的水墨，悄無聲息地從眾人身側陰影中淡去，向前方潛行。不過幾次呼吸的時間，他又如同鬼魅般從眾人側後方的巖壁陰影中浮現，臉色是前所未有的凝重，嘴唇微動，以傳音入密之術，將訊息直接送入趙珺堯與巖須耳中：“是石裔族戰士。四個。但……軀體大半呈灰黑色，遍佈裂痕，裂痕中有暗紅色汙穢光芒滲出。眼窩空洞，散發暗紅微光。無神智，僅憑本能遊蕩。已徹底被汙染侵蝕，淪為穢毒傀儡。”
巖須長老的身軀幾不可察地晃了一下，他閉上眼，深深吸了一口礦道中汙濁的空氣，再睜開時，那雙淡金色的眼眸深處，翻湧著岩漿般的悲痛與狂暴怒意。他邁步向前，聲音嘶啞低沉，卻帶著不容置疑的決絕：“帶我去看。”
姬霆安點頭，身形再次融入陰影引路。眾人屏息跟上，瑩光玉的光芒被刻意壓低。轉過一個不算陡峭的彎道，前方出現了一處較為開闊的、似乎是礦石臨時堆放點的洞窟。
那裡，四個身影正以一種僵硬、遲緩、關節彷彿生了鏽的怪異姿態，漫無目的地蹣跚移動著。
從他們殘存的、未被灰黑完全覆蓋的軀體輪廓，從他們腰間未曾脫落的、制式獨特的石質工具帶，甚至從某個身影格外高大、另一個相對矮壯的特徵……巖須、巖錘、阿狸幾乎瞬間就認出了他們。
“石……石柱？旁邊那個是……石墩？還有……石堅？那個靠在牆邊的……是石稜？” 巖錘的聲音發顫，帶著難以置信的驚駭，他握緊了拳頭，岩石指節發出咯咯輕響。
巖須長老站在那裡，一動不動，如同化作了另一根石柱。他淡金色的眼眸死死盯著那四個曾經鮮活、如今卻變成這般可怖模樣的族人。他們的身軀，大部分割槽域已變成枯槁、乾裂、失去所有生命光澤的灰黑色岩石，一道道蛛網般細密的裂紋遍佈全身，裂紋深處，不斷滲出粘稠的、散發著暗紅微光的、如同凝固汙血般的物質。他們原本明亮銳利的眼眸，只剩下兩個空洞，裡面燃燒著兩點詭異的暗紅色光斑，毫無焦距，只有純粹的、對生者氣息的混沌渴望。
“他們……” 巖須的聲音像是被砂石磨過，乾澀得幾乎難以辨認，“是被穢毒徹底侵蝕、吞噬了神智與生機的族人……變成了只知散佈汙染與殺戮的……怪物。”
彷彿是嗅到了鮮活生命與純淨能量的氣息，那四個遊蕩的汙染體同時一頓，僵硬地轉過頭來。四對空洞的、燃燒著暗紅鬼火的“眼眶”，齊刷刷地“盯”住了闖入者所在的方向。
“嗬……呃……” 一陣低沉、沙啞、彷彿破風箱拉扯，又像是岩石摩擦的、完全不似生靈的嘶吼，從他們開裂的、不斷滴落暗紅汙漬的“嘴”部傳出。
