上官星月也結束了調息，她走到任銘磊身邊，沒有打擾東方清辰診脈，只是靜靜看著任銘磊沉靜的、卻帶著傷痕的睡顏。她能感受到東方清辰的凝重。她伸出右手，掌心再次泛起柔和的翠綠色光暈，這一次，那光暈更加內斂，幾乎不透出肌膚，只是溫溫地懸在任銘磊心口上方。生機之力如最細膩的春雨，無聲滲透。同時，她閉上眼，將自身靈覺調整到最柔和的狀態，像一片最輕的羽毛，小心翼翼地靠近任銘磊那潭死水般沉寂的神魂邊緣。沒有試圖闖入或喚醒，只是傳遞著一種單純的、持續的、安寧的“存在”之意——我在這裡，陪伴著，無論你沉在多麼深、多麼冷的黑暗裡。這很耗神，但她做得很專注，很耐心。
趙珺堯幾乎在東方清辰起身的同時便已睜眼，眸中毫無睡意。他起身，動作利落，走到洞口附近，目光沉靜地投向谷地。晨霧稀薄，像一層半透明的灰紗，懶懶地覆蓋在乾涸的河床、銀灰色的灌木和更遠處起伏的丘陵上。視線比夜裡好了太多，但遠處景物依舊朦朧。他的目光敏銳地落在昨夜蟲群退走的斜坡方向，那裡，幾處灌木叢出現了不自然的倒伏，斷枝的痕跡很新，絕非巖蟲細小足跡能造成，倒像是被什麼體型更大的東西匆忙踐踏或掃過。他記下了這個細節。
林泊禹是打著哈欠醒來的，聲音在寂靜的洞裡顯得有點大，他立刻捂住嘴，有些不好意思地瞄了瞄其他人。姬霆安則幾乎是無聲地坐起，先檢查了一下隨身武器和那枚薄石片的位置，然後才抬眼觀察洞內情況。
“主上，外頭……還太平？”林泊禹揉著有些發酸的脖頸，湊到洞口，壓低聲音問。
“暫時無事。”趙珺堯收回目光，“收拾，準備出發。今日務必走出這片過渡區，靠近木靈族領地。”
“得令！”林泊禹精神一振，立刻轉身，開始手腳麻利地拆卸昨夜佈置在洞口內側的幾個簡易警戒和絆發機關。他動作熟練，帶著一種獵人特有的仔細，將還能用的機括、絲線等部件分門別類收好。
姬霆安默默整理著略顯褶皺的衣物，將短刺在皮鞘中調整到最順手拔出的角度，又清點了一下隨身暗器的數量。他的目光始終有一部分停留在洞外漸亮的景色中，帶著職業性的審視。
潘燕將昨晚縫補好的外衣遞給各人，又從行囊裡取出所剩不多的乾糧——一些硬邦邦的肉脯和雜麵餅，小心地按量分配。清水也不多了，每人只能分到小半囊。陳嘉諾接過自己的那份，就著溫水，慢慢啃著乾硬的餅，咀嚼得很費力。東方清辰走過來，又遞給他一顆固本培元的丹藥，看著他服下，才去照看傷員進食。
楚沐澤被潘燕和東方清辰小心地扶坐起來，靠著巖壁。潘燕端來一小木碗溫熱的稀粥，是用最後一點肉乾和路上採集的、確認無毒的野菜根莖勉強熬成的，很稀，幾乎能照見人影。楚沐澤小口小口地啜飲著，溫熱的流質滑過乾澀的喉嚨，落入空乏的胃裡，帶來些許暖意和實在感。每吞嚥一次，胸腔依然會傳來悶痛，但他沒有停頓，只是喝得更慢，更專注。他知道，哪怕多吸收一點養分，都是好的。
任銘磊依舊無法自主進食，東方清辰只能以特殊手法，用銀針引導些許藥液和參湯的精華，緩緩渡入他喉間，維繫著最基本的需求。整個過程，任銘磊毫無反應，如同一個精緻的傀儡。
約莫兩刻鐘後，殘火被徹底掩埋，最後一點痕跡也被清理。晨曦完全佔領了谷地，雖然依舊灰濛濛的。
“出發。”
趙珺堯的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。姬霆安和林泊禹抬起擔架，隊伍再次離開這庇護了他們一夜的岩石凹洞，踏入清冷而迷濛的晨霧之中。
白日的行程，並未因天光而變得容易，反而因環境的複雜，顯露出另一種艱難。
最初一段是佈滿風化巨石的碎石灘。岩石歷經風雨，表面粗糙猙獰，形狀各異，在薄霧中如同蹲伏的巨獸。根本沒有路，只能在巨石間隙艱難穿行，每一步都要先試探落腳處的穩固。擔架的顛簸無法完全避免，儘管抬擔架的兩人已儘可能配合，尋找相對平穩的路徑，但劇烈的晃動依然不時傳來。楚沐澤緊咬著牙，額頭和鼻尖不斷滲出細密的冷汗，臉色比在洞中時更白。任銘磊在一次擔架前端磕碰到凸起石塊時，身體猛地彈動了一下，眉頭緊緊鎖起，喉嚨裡發出一聲模糊的、彷彿困獸般的痛苦呻吟，但眼睛依舊沒有睜開。
“停一下。”東方清辰示意。他上前快速檢查了任銘磊的狀況，確認只是身體受震，詛咒並無異動，才對林泊禹和姬霆安低聲道：“儘量再穩些，他受不得太大震盪。”
兩人默默點頭，動作更加謹慎，速度也不可避免地慢了下來。
好不容易捱過這片令人精疲力盡的碎石灘，前方出現的卻是一片更加麻煩的荊棘緩坡。茂密的、帶著倒鉤尖刺的藤蔓和低矮荊棘肆意生長，相互糾纏，織成一片密不透風的綠色屏障，封鎖了所有去路。那些尖刺顏色暗沉，在灰白的天光下閃著不祥的光。
林泊禹用短刃小心撥開一叢，看到後方依舊是層層疊疊的荊棘，不由得倒吸一口涼氣：“這……硬闖過去，咱們都得成血葫蘆，擔架也保不住。得找找有沒有野獸踩出來的道。”
姬霆安放下擔架，走到荊棘叢邊緣，半蹲下身，目光如炬，仔細掃視著植物的縫隙和地面。片刻，他指著一處荊棘相對低矮稀疏、底部泥土有明顯反覆踩踏痕跡的狹窄通道：“這裡。是‘刺鬃野豬’慣常走的路徑，痕跡很舊，但通道還在。順著走，能省力，但要提防正主。”
