影馳離開後的第三個清晨，靈沁院籠罩在一種與往日不同的沉寂中。那不是劫後餘生的疲憊，亦非大戰將至的惶恐，而是一種如同弓弦緩緩拉滿、空氣都彷彿被抽走水分般的、近乎凝滯的緊繃。每一次呼吸，都帶著沉甸甸的分量。
楚沐澤蹲在院牆東側那片尚未清理乾淨的碎石旁，面前的地面上，攤開著幾張邊緣已被摩挲得發毛的樹皮紙。紙上是他這三天來，結合影馳留下的情報、林泊禹探查的地形細節、以及自己無數次推演的結果，用炭筆反覆塗改、增補而成的作戰方案。暗影谷的簡化地形、幾條可能的滲透路徑、影烈幾個已知心腹頭目的標記與習性備註、金羽衛大致的兵力部署與進攻方向……每一條線、每一個標記旁，都擠滿了蠅頭小字般的註解和他自己才能完全解讀的符號。陽光透過稀疏的枝葉，斑駁地落在紙面，照亮那些密密麻麻的思緒脈絡。
林泊禹挨著他蹲下，手裡捏著一截隨手摺來的細樹枝，時不時用樹枝尖端，輕輕點在圖紙的某處。
“這裡，暗影谷西側外圍，有一大片被稱作‘鬼哭石’的亂石坡。”樹枝尖端落在一個用交叉線標註的區域，“石頭風化得厲害，縫隙多，容易藏人，也容易佈設機關陷阱，是個打埋伏的好地方。但反過來，一旦咱們的人進去，被對方察覺，封住幾個關鍵出口，想撤出來……就得脫層皮。”
楚沐澤盯著那塊區域，眉頭微微蹙起，點了點頭，拿起手邊的炭筆，在那片區域旁邊添了一個小小的三角符號，代表“風險高，需謹慎評估”。他沉吟道：“若以此為佯動或次要滲透路徑，吸引部分守衛，或許可行。但主力不能走這裡。”
“那東側主入口呢？”林泊禹的樹枝移向另一處開闊的標記，“地勢平，視野好，適合大隊人馬展開，正面強攻的必經之路。但同樣的，對方防禦必然最嚴，硬碰硬的話，傷亡數字恐怕不會好看。”他說得直接，沒有任何委婉。
楚沐澤的筆尖在東側入口處懸停片刻，沒有落下。他抬起頭，望向東北方，彷彿能穿透重重山巒，看到那座被瘴氣籠罩的山谷入口。“影馳族長的主力，必然要從這裡施加壓力。但若只是強攻……”他頓了頓，“傷亡確實會很大。而且，未必能達到速戰速決、直取核心的效果。”
林泊禹將樹枝叼在嘴裡，雙手抱膝，眯著眼看向圖紙：“所以，你的意思是，明修棧道，暗度陳倉？讓金羽衛在東邊擺開陣勢，吸引暗影隼的主力注意，最好能打得熱鬧些。咱們這邊，挑選最精幹的人手，從他們意想不到的、防守相對薄弱的路徑摸進去，目標就一個——影烈本人，或者至少是他的指揮中樞。斬了首，蛇無頭不行，剩下的自然就亂了。”
楚沐澤眼中閃過一絲亮光，這正是他反覆推演的核心思路。但他隨即又搖了搖頭，低聲道：“佯攻變實攻，瞬息萬變。金羽衛那邊，承受的壓力和傷亡，恐怕也不會小。影馳族長……能接受這樣的交換嗎？他願意付出多少代價，來換這個‘斬首’的機會？”
林泊禹沉默下來，取下嘴裡的樹枝，在指間無意識地轉著。半晌，他才緩緩道：“這就得看，在影馳心裡，徹底除掉影烈、結束這場綿延多年的內亂，到底值多少條金羽戰士的命了。也看……他對咱們這幾個人，摸進去幹掉影烈這事兒，有幾分把握。”
兩人正低聲交換著意見，一陣極輕的腳步聲靠近。上官子墨的身影出現在旁邊，他也蹲了下來，沒看圖紙，反而從懷裡摸出三個大小、顏色、質地各異的小瓶，一一擺在楚沐澤面前的圖紙邊緣，避開了關鍵的墨線。
瓶子在晨光下泛著幽暗的光澤。一個墨玉質地，觸手溫涼；一個像是某種半透明的角質，呈暗褐色；最後一個則是粗糙的陶土燒製，表面有細密的龜裂紋。
“按你之前提的需求，東西備齊了。”上官子墨的聲音沒什麼起伏，指著墨玉瓶，“這個，我叫它‘蝕骨青’。見了血，滲得極快，能阻礙傷口癒合，尋常止血藥物對其無效。”指尖移向角質瓶，“這個，‘軟筋香’。無色無味，用特製的蠟丸封著，捏碎後隨風散開，吸入少許，半個時辰內筋骨痠軟，提不起力氣，但對性命無礙。”最後，他點了點那個最不起眼的陶土瓶，語氣略微沉了沉，“這個……‘腐肌散’。沾膚即入，順著血脈走，起初只是麻癢，十二個時辰後，皮肉開始由內向外緩慢潰爛，極難拔除，過程……頗為煎熬。用量需極其謹慎。”
楚沐澤的目光從三個瓶子上緩緩掃過，最後落在那陶土瓶上。瓶身粗糙，卻彷彿透著不祥的氣息。他喉結微微滾動了一下，抬起頭看向上官子墨：“子墨哥，這些……尤其是最後這個，是不是……有些過於酷烈了？”
上官子墨正將瓶子小心收起的動作頓了一頓。他沒有立刻回答，而是抬起眼，看向楚珺堯，目光平靜，卻帶著一種穿透表象的透徹。他沒有笑，只是嘴角的線條比平時平直了些。
“沐澤，”他開口，聲音不高，語速平緩，“你知道影烈手下那些所謂的‘暗羽衛’，還有他這些年招攬的亡命徒，都是些什麼貨色嗎？”
楚沐澤搖了搖頭，他對暗影隼內部的瞭解，僅限於影馳提供的情報和這幾日的側面打聽。
“屠村滅寨，對他們來說是常事。老弱婦孺，落在他們手裡，往往求死不能。”上官子墨的語氣依舊沒什麼波瀾，像是在陳述一件與己無關的舊聞，“他們用活人試藥、煉毒，用同族的屍骨鋪路，用背叛和血腥維繫所謂的‘忠誠’。影烈能坐穩那個位置，靠的不是德行，是讓所有人都怕他，怕到骨子裡。”
他將陶土瓶穩穩收進內袋，拍了拍放瓶子的位置，目光重新落回楚沐澤臉上：“你的方案很好，步步為營，想以最小的代價換最大的戰果。這心是好的。但你要明白，對某些人，某些早已不把自己和他人都當人看的畜生，你的‘不忍’和‘考量’，換來的不會是他們的退縮，只會是更瘋狂的反撲，和咱們自己人更多的傷亡。”
他站起身，撣了撣衣襬上並不存在的灰塵。“該狠的時候，就得狠。這不是心狠，是讓該活著的人，能活著回來的必要之惡。”說完，他不再多言，轉身踱回了院中。
楚沐澤蹲在原地，望著上官子墨的背影，又低頭看了看圖紙邊緣空出的位置，那裡似乎還殘留著瓶底壓出的淡淡痕跡。林泊禹拍了拍他的肩膀，沒說什麼，也起身去檢查他那些還沒佈設完的機關部件了。
