寅時三刻，夜色最濃時。
靈沁院裡已點起數盞風燈，昏黃的光暈在晨霧中暈開，勉強照亮院內忙碌的身影。潘燕與陳嘉諾天不亮就起身，灶膛裡的火一直沒熄，大鍋裡翻滾著加了肉乾和菌菇的稠粥，香氣混合著晨露的氣息。他們將晾了一夜的雜糧餅仔細用油紙包好，又檢查了每個人隨身水囊是否灌滿。
東方清辰在院中緩步走著，挨個檢查即將出發的幾人。他停在楚沐澤面前，手指輕輕按了按對方右臂的繃帶，確認包紮的鬆緊，又翻開他的眼皮看了看。“傷口癒合尚可，但攀援時仍需注意，莫要強撐。這瓶‘固元散’帶上，若覺氣血翻湧或疼痛難忍，含服一粒。”他將一個青瓷小瓶塞進楚沐澤懷中。
楚沐澤站在院門邊的陰影裡，望著東方那片墨黑的天穹，啟明星孤獨地亮著。右臂繃帶下的傷口傳來隱約的、已習慣了的鈍痛。他左手在懷中，無意識地摩挲著弟弟給的那隻小木鷹，粗糙的木紋劃過指腹，帶來一種奇異的踏實感。
“心裡頭，還懸著？”林泊禹無聲地走到他身旁，背靠著門框，目光同樣投向黑暗。他腰間那對短刃的皮鞘在昏暗光線下泛著油潤的光。
楚沐澤誠實地點了點頭，沒說話，喉結微微動了一下。
“那就對了。”林泊禹的聲音很平靜，帶著一絲夜風的涼意，“我也懸著。每次幹這種活兒之前，心裡都跟揣了塊石頭似的，沉甸甸的。”
楚沐澤側頭看他。林泊禹的臉在陰影中顯得線條分明，嘴角甚至還有一絲慣常的、看似輕鬆的弧度，但按在刀柄上的右手，指節卻因用力而微微發白，透露出截然不同的緊繃。
“泊禹哥，”楚沐澤低聲問，像是想從對方那裡汲取些經驗，“你……經歷過很多次這樣的事了吧？”
林泊禹想了想，目光有些悠遠：“數不清了。從跟著主上起，這種鑽山溝、摸黑路、刀頭舔血的事，就沒斷過。”
“那……次數多了，就不會怕了嗎？”
林泊禹輕笑一聲，那笑聲很短，沒什麼溫度：“怕？怕才正常。只要你還想全須全尾地回來，還想護著身邊的人一起回來，你就會怕。這不是膽小，是知道前頭有要命的東西等著。不怕的，要麼是傻子，要麼……是已經不在乎死活的人。”他頓了頓，抬手拍了拍楚沐澤沒受傷的左肩，力道不重，“記住這份‘怕’，它能讓你眼睛更亮，耳朵更靈，手腳更穩當。”
這時，一陣急促的腳步聲從院裡傳來。楚承澤吊著胳膊，小跑著過來，氣息有些喘，額髮被晨霧打溼貼在額角。他跑到楚沐澤面前，二話不說，將一個用乾淨棉布裹著的小包塞進哥哥懷裡。
“給，帶著。”他聲音有些急，眼睛在昏黃燈光下顯得格外亮。
楚沐澤解開布包，裡面是幾塊還帶著微溫的、烤得焦黃的雜糧餅，油紙隔開，散發著熟悉的、潘燕手藝的香氣。還有一小包用細麻繩紮緊的、黑褐色的肉脯。
“路上墊肚子。”楚承澤盯著哥哥的臉，語速很快，“我跟燕子姐求了半天，她才答應提前開火做的。餅裡摻了糖，肉脯是上次青崗隊長送來的燻鹿肉，你最耐餓的那種。”
楚沐澤看著手裡這些簡單卻實在的食物，又看看弟弟因為奔跑和急切而微微發紅的臉，胸腔裡那股因未知前路而生的寒意，被一股溫熱的暖流悄然驅散了些。他抬起沒受傷的左手，像小時候那樣，揉了揉弟弟有些汗溼的、毛茸茸的腦袋。
“好。謝謝承澤。”
楚承澤似乎還想說很多話，叮囑很多事，但嘴唇動了動，看著哥哥沉靜的面容，最終只用力抿了抿唇，憋出一句：“哥，你們……早點辦完事，早點回來。我……我跟星月姐學認藥，等你回來考我。”
楚沐澤看著他眼中強忍的擔憂和故作輕鬆，心頭髮軟，更重地點頭：“嗯。等著。”
寅時三刻，分毫不差。
六道身影如同融入夜色的墨點，悄然匯入院中。趙珺堯立於前，墨藍衣袍幾乎與夜色一體。謝惟銘與姬霆安一左一右，氣息收斂到極致。林泊禹檢查了一遍腰間和靴中的零碎傢伙，朝楚沐澤遞了個眼神。上官子墨最後一個從屋裡出來，將一個略顯沉重的皮質挎包斜挎在肩上，拍了拍，發出輕微的、瓶罐碰撞的悶響。
風奕川、東方清辰、上官星月、潘燕、陳嘉諾站在簷下，沉默地看著他們。沒有過多的話語，只有目光交接時無聲的託付與叮囑。
影馳派來的嚮導影鋒，已如約等在流雲谷外圍一處隱蔽的林間空地。他是個看起來二十出頭的年輕戰士，羽色是深褐近黑，唯有關羽翼邊緣的紋路在微弱天光下泛著極淡的金銅色。見到趙珺堯等人，他利落地抱拳一禮，目光銳利地掃過眾人，尤其在楚沐澤纏著繃帶的右臂上多停留了一瞬，隨即一言不發，轉身做了個“跟上”的手勢，便一頭扎進東北方向更濃重的山林陰影中。
隊伍動了。
謝惟銘如同最警覺的頭狼，走在最前，與影鋒保持著數丈距離。他不再完全依賴視覺，雙目微垂，耳朵以肉眼難辨的幅度高頻顫動，捕捉著前方乃至四周一切異常的聲響——夜梟掠過林梢的振翅，小獸竄過灌木的悉索，甚至露珠從葉片墜落的微響，都在他腦海中構建出立體的、安全的環境圖譜。任何不和諧的音符，都逃不過他的耳朵。
姬霆安則徹底化身為夜的附庸。他的身影時而出現在左側古樹的陰影裡，時而又從右後方一塊巨巖後無聲浮現，彷彿能瞬移。他並不完全沿著固定路線前進，而是在隊伍側翼和後方游弋，既是警戒，也負責抹去隊伍經過時可能留下的、極其細微的痕跡——一根被無意踩彎的草莖，一片被碰落的腐葉。
林泊禹和楚沐澤走在隊伍中段。林泊禹的目光如同掃帚，一遍遍掃過途經的岩石、樹木、地面的起伏，評估著每一處可能藏匿危險或作為掩體的地形。他的手始終虛按在腰側短刃上，肌肉微微繃緊，處於隨時可以暴起發難的狀態。楚沐澤努力跟上他的步伐，右臂的擺動牽動傷口，帶來陣陣刺痛，但他咬牙忍著，注意力更多地放在記憶路線上——經過的那棵歪脖子松樹，那片有著奇特白色斑紋的巖壁，那道需要側身才能透過的狹窄石縫……他強迫自己將這些細節刻進腦海。
