荒古禁區，玄冥幽。
清晨的霧氣還未散盡，山門外的密林中一片寂靜。幾隻黑色的鳥從樹梢掠過，翅膀拍打的聲音在空曠的山谷中迴盪，又很快被風吹散。
公冶無極站在自己的院落中，面前放著一隻青銅香爐，爐中燃著一截檀香，青煙嫋嫋升起，在晨光中勾勒出一道纖細的弧線。他穿著一件素淨的黑色長袍，腰間繫著一條灰色的布帶，手中握著那根烏木柺杖，目光落在香爐上升起的煙霧上，像是在看什麼，又像是什麼都沒在看。
他已經站了一炷香的時間。
院門外傳來腳步聲，緊接著是敲門聲。他沒有回頭，只是淡淡地說了一句：“進來。”
門被推開，一名身穿黑色勁裝的年輕弟子走了進來。弟子約莫二十五六歲，身形精悍，面容稜角分明，一雙眼睛透著與年齡不符的沉穩。他走到公冶無極身後三步處停下，拱手行禮：“大長老，弟子奉命查探，已有收穫。”
公冶無極沒有立刻回應。他伸手輕輕拂了一下香爐上方升起的煙霧，看著那縷青煙在他的指尖纏繞、散開，然後緩緩開口：“說吧。”
“弟子查到一個名字。”年輕弟子說，“趙塵。此人曾在數月前出現在蒼梧淵的論道大會上，代表散修一方參賽，最終奪魁。據當時在場的人描述，此人身法詭異，劍法凌厲，所用的劍是一柄通體漆黑的窄刃長劍，與傳說中的‘玄冥幽’制式佩劍極為相似。”
公冶無極的手指微微一頓。他沒有說話，等著弟子繼續說下去。
“弟子還查到，此人在論道大會期間，曾出示過一枚令牌。”年輕弟子說到這裡，聲音壓低了幾分，“據目擊者稱，那枚令牌通體漆黑，正面刻有一個‘玄’字，背面刻有古老的符文。雖然目擊者無法看清符文的具體內容，但根據描述，與宗門失傳已久的幽主令極為相似。”
公冶無極的手指從香爐上方收了回來。他轉過身，看著那名弟子，目光平靜，但眼神深處有一絲不易察覺的波動：“幽主令？你確定？”
“弟子不敢百分之百確定。”年輕弟子說，“但根據多名目擊者的描述綜合判斷，至少有七成的把握。”
公冶無極沉默了。他拄著柺杖，慢慢走到院中的石凳旁，坐了下來。他沒有立刻說話，而是低著頭，看著手中的烏木柺杖，像是在思考什麼。過了好一會兒，他才緩緩開口：“那個趙塵，現在在哪裡？”
“據查，此人目前在鬼城落腳。”年輕弟子說，“但他在鬼城的活動極為低調，極少與人來往，行蹤也很難掌握。弟子曾試圖靠近他的住處，但發現他住的小院周圍布有警戒陣法，無法接近。”
公冶無極的眉頭微微一動：“警戒陣法？什麼級別的？”
“級別不高，但很精巧。”年輕弟子說，“佈置手法極為老練，不像是一個年輕人能布出來的。弟子懷疑，他背後另有高人。”
公冶無極沒有說話。他伸手拿起石桌上的茶杯，發現茶已經涼了，但他沒有在意，端起來喝了一口，然後放下，緩緩開口：“你繼續查。不要打草驚蛇，我要知道這個趙塵的所有底細——他從哪裡來，師承何人，為何會出現在蒼梧淵，以及……他手裡的那枚令牌，到底是真是假。”
“弟子遵命。”年輕弟子躬身行了一禮，轉身退出了院子。
公冶無極坐在石凳上，看著院門外那片被霧氣籠罩的密林，沉默了很久。然後他站起身，拄著柺杖，慢慢走回了屋內。
而在蒼梧淵，鬼城。
趙珺堯正坐在小院的槐樹下，面前放著一壺剛泡好的茶。他今天沒有出門，也沒有安排任何事情，只是坐在那裡，一杯接一杯地喝著茶，像是在等什麼人。
日頭從東邊移到頭頂，又從頭頂移到西邊。他喝了三壺茶，吃了半碟花生米，看完了樹上那隻蜘蛛織完了一張完整的網。當天邊的雲彩開始泛紅時，院門外傳來了腳步聲。
敲門聲響起，三長兩短。
“進來。”他說。
門被推開，進來的是一個身材高大的中年男人。那人穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，肩上扛著一捆乾柴，看起來就像是一個普通的樵夫。但他的眼神卻不像一個樵夫——那雙眼睛銳利而有神，像是一隻在山林中狩獵多年的老狼。
他放下肩上的乾柴，走到趙珺堯面前，拱手行禮，聲音壓得很低：“主上。”
“雷怒。”趙珺堯抬了抬下巴，示意他坐下，“查到了什麼？”
雷怒在他對面的石凳上坐下，從懷中取出一枚竹簡，放在桌上：“玄冥幽的人已經出來了。一共兩隊人馬，一隊由大長老公冶無極親自帶領，往蒼梧淵方向來了；另一隊由二長老鮮于柏舟帶領，往南邊去了，不知道要去查什麼。”
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