清晨，鬼城。
霧氣還沒散盡，街道上溼漉漉的，像是昨夜下過一場小雨。趙珺堯站在小院的槐樹下，手中握著一柄劍。劍身通體漆黑，窄刃，在晨光中泛著冷冽的光澤。他沒有揮劍，也沒有練任何招式，只是站在那裡，一手握著劍鞘，一手握著劍柄，緩緩將劍從鞘中拔出，又緩緩插回去。反覆幾次，像是在感受劍身與劍鞘之間的摩擦，又像是在確認某件事情。
姬霆安推門進來時，看到的正是這一幕。他沒有出聲打擾，只是站在院門內側，等著。
趙珺堯將劍完全插入鞘中，然後將劍放在石桌上，轉過身，看著姬霆安：“說。”
“玄冰閣那邊有動靜。”姬霆安走到他面前，從袖中取出一枚竹簡，雙手奉上，“秦洛川今天天沒亮就離開了玄冰閣，帶了五個人，往礦區方向去了。不是巡查的架勢，每個人都帶了乾糧和水，看起來像是要在那邊待上一段時間。”
趙珺堯接過竹簡，沒有立刻看，而是握在手心，用指腹摩挲了一下竹簡表面的紋理，然後說：“韓青鶴呢？”
“昨天一夜沒有離開書房。”姬霆安說，“燈一直亮到三更天，後來滅了，但沒有人看到他出來。守在門外的弟子說，他熄燈後在書房裡坐了很久，天亮之前才離開，去了祠堂，在那裡跪了半個時辰，然後回了臥房。”
趙珺堯的手指在竹簡上輕輕敲了兩下，沒有立刻說話。他走到石桌旁坐下，將竹簡放在桌上，沒有開啟，而是看著它，沉默了片刻，然後說：“那個劉老頭呢？在玄冰閣住得怎麼樣？”
“很安分。”姬霆安說，“每天除了在院子裡曬太陽，就是在後山散步。偶爾會和路過的弟子聊幾句，但從不打聽任何敏感的事情。看起來就像是一個來養老的老頭子。”
趙珺堯點了點頭，沒有繼續追問。他伸手拿起竹簡，開啟，看了一眼上面的內容，然後合上，放在一邊。他沉默了片刻，然後說：“你今天去一趟礦區，遠遠地看一眼就行。看看秦洛川到底在做什麼，但不要靠近，不要留下任何痕跡。”
“明白。”姬霆安應了一聲，轉身走出了院子。
趙珺堯坐在石桌旁，看著桌上那柄黑色的劍，沉默了片刻，然後伸手拿起劍，站起身，走出了小院。
他沒有走大路，而是沿著鬼城東邊的一條偏僻小道，向北走去。那條小道通往一片荒無人煙的亂石坡，坡上長滿了齊腰高的野草，風吹過時，草浪起伏，像是一片綠色的海洋。他走到亂石坡的最高處，站在一塊突出的岩石上，眺望著遠處。
從這裡可以看到玄冰閣所在的蒼梧淵北域。那片區域被一層淡淡的霧氣籠罩著，看不清具體的建築，只能隱約看到一些輪廓。他站在那裡，看了很久，然後在一塊岩石上坐了下來。
他沒有帶劍，也沒有帶任何東西，只是坐在那裡，看著遠處的霧氣，像是在等什麼，又像是什麼都沒在等。風吹過他的衣角和髮絲，帶來一絲涼意。他沒有動，就那麼坐著，像是一塊從山坡上長出來的石頭。
而在礦區，秦洛川正站在東側那個半塌的礦洞前。
他今天穿了一身利落的短打勁裝，腰間掛著一柄短刀，身後站著五名同樣裝束的弟子。每個人的腰間都掛著一個布袋，鼓鼓囊囊的，裝著乾糧和水。他站在礦洞口，沒有立刻進去，而是先繞著礦洞走了一圈，仔細查看了洞口的痕跡。
那些痕跡還在。雖然被刻意掩飾過，但仔細看還是能看出來——一些淺淺的腳印，分佈在洞口周圍的泥土和碎石上，方向朝向礦洞內部。他蹲下身，用手指量了一下其中一個腳印的長度和寬度，然後站起身，拍了拍手上的泥土。
“走，進去看看。”他說，率先彎腰鑽進了礦洞。
礦洞內部比他想象的要寬敞。洞口雖然不大，但進去之後，空間逐漸開闊起來，像是一個倒扣的漏斗。洞壁上佈滿了當年開採時留下的鑿痕，地面上散落著一些碎石和腐朽的木料。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，夾雜著一些說不清道不明的氣味。
他沿著礦洞向內走了大約二十丈，前方出現了三條岔道。他停下腳步，從懷中取出一張地圖，對照了一下，然後選擇了左邊的那條岔道。身後的五名弟子緊緊跟在他身後，沒有人說話，只有腳步聲在狹窄的巷道中迴盪。
他們在礦洞中走了大約半個時辰，經過了幾個相連的礦室，穿過了一段幾乎坍塌的巷道，最終來到了一個較大的地下空間。這個空間大約有兩丈見方，高度約有一丈多，四面都是石壁，頂部有幾個天然的裂縫，透進來幾縷微弱的光線。
秦洛川站在這個空間的中央，環顧四周，然後點了點頭：“就是這裡了。”
他轉身看著身後的五名弟子：“你們幾個，把這裡清理一下。碎石搬出去，地面平整一下，洞壁上鬆動的石塊也處理掉。天黑之前，我要看到一個能用的地方。”
五名弟子齊聲應道，然後放下布袋，開始幹活。
秦洛川走出礦洞，站在洞口，看著遠處的天空。天色灰濛濛的，像是要下雨的樣子。他看了一會兒，然後低下頭，從懷中取出那捲地圖，展開來，在上面標註了幾個記號。
而在玄冰閣，韓青鶴正站在地下密室中。
他的面前，放著一柄劍。那柄劍是他昨晚從兵器庫中取出來的，是一柄普通的玄鐵長劍，但此刻，劍身上卻佈滿了暗紅色的紋路。那些紋路像是某種植物的根系，從劍柄處蔓延開來，沿著劍身向下延伸，一直延伸到劍尖附近。他伸手握住劍柄，將劍提了起來。劍身入手的一瞬間，一股冰冷而嗜血的意念順著劍柄傳入他的手臂，像是有什麼東西在他的識海中低語。
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