片刻，趙珺堯才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，敲在楚沐澤的心上：“沐澤，你可知，我為何帶著你們，行走於此間，管這些看似與己無關的閒事，涉這些步步兇險的渾水？”
楚沐澤怔了怔，抬起頭，眼中帶著疑問。
“非為俠名，非圖厚報，亦非天性嗜殺，以斬妖除魔為樂。”趙珺堯的目光似乎越過楚沐澤，投向了更悠遠的地方，那裡有戰火，有離別，也有守望，“只因這世間諸多不平、諸多苦難、諸多陰穢蔓延之處，若無人伸手，便是更多人沉淪、更多家園傾覆、更多如石裔族戰士那般無辜者被迫害扭曲的慘劇。”
他頓了頓，語氣依舊平靜，卻彷彿帶著千鈞重量：“你手中之刃染血，心中因此滯澀，這是常情，說明你心中尚有是非，有悲憫，未將殺戮視為尋常。這是好事，亦是你與那些只知屠戮之輩的根本區別。”
他的目光重新落回楚沐澤臉上，帶著一種近乎審視的澄澈：“你問我區別何在？區別在於‘心’，在於‘持刃之手’所向何方。持刃為私慾、為掠奪、為踐踏他人而揮，那是殺戮，是罪業。持刃為護身後之人平安、為阻罪惡蔓延、為斬斷苦難根源而揮，縱然刃染鮮血，其心在‘護’，在‘止’，而非在‘殺’。”
“石裔族那些戰士，被穢毒侵蝕，神智全無，只餘破壞與傳播汙染的本能，與行走的災難無異。終結他們，是結束他們的痛苦，亦是切斷汙染鏈條，保護更多尚未被侵蝕的族人，保護這片礦脈賴以生存的根基。你每一刀揮出，看似奪去一具軀殼的活動，實則是從穢毒手中，奪回一絲這片土地生存的希望，是阻止更多悲劇發生。”
趙珺堯的聲音低沉而堅定，在石室中迴響：“我們行走此路，註定不會輕鬆。手中刃難免染血，腳下難免踏過屍骸。但需時刻謹記，我們揮刃，非為彰顯武力，非為宣洩情緒，而是為了‘護’——護那些無力自保的稚子，護那些即將被黑暗吞噬的家園，護這世間尚存的一點公理與秩序。我們的路，是守護之路。殺戮，只是這條路上有時不得不採取的、最無奈也最沉重的手段。你若因見血而心硬如鐵，麻木不仁，那便失了本心；你若因見血而畏縮不前，放任邪惡蔓延，那便是對身後需要守護之人的辜負。”
他看著楚沐澤眼中翻騰的思緒，最後道：“分清這其中的界限，守住揮刃的初心，便是你如今需要修的‘心’。這條路很長，也很重。你能思索至此，已是有心。繼續走下去，看下去，經歷下去，答案自會在你心中逐漸清晰。”
楚沐澤呆呆地聽著，主上的話並不激昂，卻像一把重錘，一下下敲打在他連日來混沌滯澀的心湖上，激起層層擴散的漣漪。那些關於“殺戮”與“守護”的界限，關於“手段”與“初心”的辯證，關於揮刃時那份沉重的“無奈”與“責任”……許多模糊的念頭被言語清晰地勾勒出來。他依然無法立刻完全釋懷手上沾染的血腥，但心頭那塊沉甸甸的、名為“迷茫”的巨石，似乎被挪開了一角，有光透了進來。
他低下頭，看著手中那兩隻木鷹，一隻是弟弟全心的祝福，一隻是主上認可的期許。它們此刻彷彿有了不同的重量，分別代表著“被守護的溫暖”與“守護者的責任”。
過了許久，楚沐澤才深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中的濁氣與困惑一併排出。他抬起頭，眼中雖然仍有血絲，那份掙扎與迷茫卻淡去了許多，取而代之的是一種逐漸沉澱下來的、更加複雜的堅定。
“主上，”他聲音有些沙啞，卻清晰了許多，“我……好像明白一些了。是我之前，想岔了，鑽了牛角尖。”
趙珺堯微微頷首，並未再多言。有些心結，需自己一點點解開；有些路，需自己一步步踏穩。
楚沐澤站起身，走到門口，腳步比來時沉穩了些。他回頭，看了一眼依舊靜坐的主上，昏暗光線中，主上的身影彷彿與這石室、與這片大地深處的寂靜融為了一體。
“主上，您也早些歇息。”他輕聲道。
“嗯。”
楚沐澤轉身，步入外面漸沉的“夜色”（光紋石模擬）中。手中的木鷹被他更緊地握住，掌心傳來的，不僅是木質的紋路，還有一種逐漸清晰的、名為“擔當”的輪廓。
翌日清晨，當“曦光谷”的“天光”再次均勻灑落，隊伍辭行的時刻到了。
巖須長老率領著全族能走動的族人，早早便聚集在中央廣場上。巖錘的酒顯然還未全醒，走路腳下有些發飄，眼眶下帶著青影，但他努力挺直腰板，站在長老身側。阿狸則站在人群最前方，幾乎挨著通道入口，雙手緊緊背在身後，嘴唇抿成一條直線，琥珀色的眼睛一瞬不瞬地盯著客居石室的方向，胸膛微微起伏，透露出內心的緊張與期盼。
潘燕抱著已經醒來、但精神仍有些懨懨的寒珞，走在隊伍中段。寒珞身上裹著潘燕的厚披風，小臉埋在柔軟的布料裡，只露出一雙因為虛弱而顯得愈發大而清澈的紫眸。她似乎感應到了什麼，努力從潘燕肩頭抬起頭，目光在送行的人群中逡巡，很快便鎖定了那個站在最前面的、熟悉的石頭身影。
潘燕會意，抱著她走到阿狸面前停下。
“阿狸，”潘燕溫聲道，輕輕拍了拍懷裡的孩子，“寒珞醒了，想親自跟你道別。”
寒珞聞言，努力在潘燕懷裡坐直了些，儘管小臉上沒什麼血色，她還是對著阿狸，努力彎起眼睛，露出一個有些蒼白卻十分真誠的笑容，抬起一隻沒什麼力氣的小手，輕輕揮了揮，聲音細細的，帶著病後的柔軟：“阿狸哥哥，再見。謝謝你的石頭小鳥，還有……暖暖的石頭。寒珞會好好收著的。”
阿狸的眼眶幾乎是瞬間就紅了，他猛地低下頭，不想讓人看見自己失態，但聳動的肩膀和急促的呼吸洩露了他的情緒。他胡亂地點著頭，背在身後的手終於伸了出來——掌心赫然是另一塊“曦光石”，比昨天送給潘燕的那塊更大些，顏色更醇厚，表面的金色紋路也更加繁複絢麗，在“晨光”下流轉著迷人的光暈。
