他躺在血泊中，看著韓青鶴的背影走向石臺，心中湧起一種說不清道不明的情緒。不是憤怒，不是仇恨，而是一種深沉的悲哀——為那些死去的人，為自己十一年的盲從，為韓青鶴最終變成了這樣一個他不認識的人。
他的手指停止了抽搐。他的眼睛緩緩合上。
在他失去意識的最後一刻，他聽到了一個聲音——不是韓青鶴的聲音，而是另一個人的聲音，從通道入口處傳來，清晰而堅定：
“韓青鶴。”
趙珺堯站在通道入口處，手握龍淵劍，目光穿過瀰漫的血煞之氣，落在石臺前的韓青鶴身上。
他身後站著十一個人。姬霆安、陳嘉諾、潘燕、風奕川、謝惟銘、楚沐澤、楚承澤、林泊禹、任銘磊，以及從另一側通道趕來的上官星月和上官子墨。東方清辰不在其中——他此刻正在礦區外圍，帶著七重疊元鎮靈陣的材料，等待趙珺堯的訊號。
十一個人，十一道不同的氣息，在趙珺堯身後匯聚成一股無形的壓力，與韓青鶴身上散發出的血煞之氣形成了對峙。
韓青鶴轉過身來，看著趙珺堯和他身後的那些人。他的眼睛依然是暗紅色的，瞳孔中燃燒著兩簇幽暗的火焰。但他的表情很平靜，甚至帶著一絲笑意——那種溫和的、得體的、讓人如沐春風的笑容，和他平時在人前展現出來的一模一樣。
“趙公子，”他說，聲音依然溫和，“你來得比我預想的要早一些。”
趙珺堯沒有接他的話。他的目光越過韓青鶴的肩膀，落在倒在血泊中的秦洛川身上。他的瞳孔微微收縮了一下，但表情沒有任何變化。他收回目光，重新看向韓青鶴。
“秦洛川來找過我。”趙珺堯說，“他把一切都告訴我了。”
韓青鶴的笑容沒有改變：“我知道。他昨晚去了你的院子，在你的槐樹下坐了兩炷香的時間，然後離開了。他離開的時候腳步比來時輕快了一些，像是放下了什麼負擔。”
他頓了頓，語氣依然溫和如常：“我養了他十一年，他的每一個習慣我都瞭如指掌。他以為他在瞞著我做事，其實他做的每一件事，都在我的預料之中。”
趙珺堯沉默了片刻，然後說：“那你應該也知道，他答應在所有人面前指認你。”
“我知道。”韓青鶴說，“所以我剛才已經清理門戶了。”
他說這句話的時候，語氣平淡得像是在說“我剛才已經把垃圾扔掉了”。那種平淡讓在場所有人都感到一陣寒意——不是因為他的話有多麼惡毒，而是因為他說話的方式太過正常，正常到讓人覺得他完全不認為自己做了什麼錯事。
趙珺堯看著他，沉默了幾息，然後緩緩開口：“韓青鶴，你瘋了。”
“我沒有瘋。”韓青鶴說，依然笑著，“我只是想明白了。想明白了這個世界執行的規則——強者為王，弱者只能成為墊腳石。我卡在元嬰圓滿已經十五年了，十五年，你知道我看著那些天賦不如我的人一個個突破化神期，而我卻始終無法邁出那一步的時候，心裡是什麼感受嗎？”
他的笑容開始變得有些扭曲，但那種扭曲很細微，細微到如果不仔細看根本察覺不到：“我比任何人都努力。我付出的汗水、承受的痛苦、忍受的寂寞，比任何人都多。但天道不公平——它不給我突破的機會。所以我只能自己創造機會。”
他轉過身，雙手按在石臺上的晶石上，暗紅色的光芒從他的指縫中溢位，將他的臉龐映得半明半暗：“這些血魂珠，每一枚都承載著一條生命的全部精華。他們死了，但他們的力量沒有消失——它們匯聚在我的手中，將成為我突破化神期的階梯。這是他們的榮幸。”
“放屁。”
這兩個字是從姬霆安嘴裡蹦出來的。他站在趙珺堯身後左側的位置，雙手緊握著腰間的短刀，指節泛白，目光像刀子一樣釘在韓青鶴臉上：“你殺了那麼多人，就為了讓自己突破一個境界？你管這叫榮幸？”
韓青鶴看了他一眼，目光中帶著一絲饒有興趣的打量：“你是趙塵的人？叫什麼名字？”
“你不配知道。”姬霆安說。
韓青鶴沒有生氣。他笑了笑，收回目光，重新看向趙珺堯：“趙公子，你的人很有個性。不過，你覺得憑你們這些人，能阻止我嗎？”
他說話的同時，將雙手從晶石上抬起，掌心向上，緩緩張開。九道暗紅色的光絲從他的袖口飛出，在空中交織成一張複雜的網路，將整個地下空間籠罩在其中。每一道光絲都連線著一枚懸浮在空中的血魂珠，九枚血魂珠圍繞著石臺緩緩旋轉，像是九顆衛星圍繞著一顆恆星。
空氣中瀰漫的血煞之氣變得更加濃稠，呼吸之間能感覺到一股辛辣的氣息刺激著喉嚨和肺部。地面上的陣法線條變得更加明亮，暗紅色的光芒像血液一樣在刻槽中流動，發出一種低沉的嗡鳴聲。
趙珺堯能感覺到腳下的陣法正在被啟用。那枚晶石的力量正在透過陣法和九枚血魂珠形成一個閉環，一旦閉環完全閉合，韓青鶴就可以開始吸收這些力量進行突破了。
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