正如澤菲爾所料，伊莎貝拉一行四人在侍者的引領下，徑直走向了下午茶沙龍的另一側。幸運的是，她們選擇的位置恰好與澤菲爾三人所在的角落隔著一片精心修剪的室內綠植和一道裝飾性的鏤空屏風，雖處同一空間，卻形成了相對獨立的區域。從澤菲爾他們的角度，只能看到伊莎貝拉等人落座時的背影和側影，若不刻意扭頭或起身，很難被對方注意到。
卡爾透過屏風的縫隙小心地瞥了一眼，鬆了口氣，壓低聲音道：“她們逛得還真快，這就上到頂樓了……還來了這兒。”他注意到伊莎貝拉和珍妮弗腳邊擺放著好幾個印有不同珠寶商會徽記的華麗提袋，鼓鼓囊囊，顯然收穫頗豐。“看那些袋子……好傢伙，這是真沒少買啊！感覺把一樓半個展廳都搬空了似的。”
莉蒂西莎也微微側目，翠綠的眸子掃過那些袋子，輕聲道：“看來她們在一樓確實‘戰果輝煌’。以伊莎貝拉小姐的作風，只要是入眼的，價格恐怕不是首要考慮因素。”
澤菲爾端起茶杯，抿了一口溫熱的花果茶，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，彷彿在說一件與己無關的趣事：“伊莎貝拉從小就對閃亮、昂貴、能彰顯身份的東西有著超乎尋常的痴迷，尤其是珠寶。只要是她看上的，無論多貴，撒個嬌、鬧一鬧，總能如願以償。我曾經……偶然見過她的私人珠寶庫，不止一個房間，裡面分門別類塞得滿滿當當，許多首飾可能只佩戴過一次就被遺忘在角落。” 他的語氣平淡，卻勾勒出一幅驕奢至極的畫面。
卡爾聞言，忍不住咂舌，想象力開始發散：“嘖嘖，光是珠寶就幾個房間？那我敢打賭，你這位‘好姐姐’的衣帽間肯定更加壯觀，裡面掛滿了各種定製禮服、鞋帽、包包……說不定還有專門存放香水、化妝品的房間！”他半開玩笑地說，卻深知這極可能就是事實。
澤菲爾淡淡地瞥了卡爾一眼，嘴角似乎有極細微的上揚：“卡爾，你的推測……很準確。” 一句話，坐實了赫裡福德大小姐令人咋舌的物慾與佔有慾。
莉蒂西莎輕輕搖頭，目光落在侍者正為伊莎貝拉那桌上茶點的過程上。只見侍者推來一輛精緻的鍍金餐車，上面擺放著琳琅滿目的茶點：一壺散發著醇厚香氣、顯然價格不菲的頂級皇室紅茶；一個三層的銀質蛋糕架，每一層都堆疊著不同口味、造型宛如藝術品的慕斯蛋糕、水果塔和奶油泡芙；另有一盤烤得恰到好處的司康餅，搭配著凝結如脂的德文郡奶油和色澤誘人的手工果醬；還有一大盤精心擺放、種類豐富的新鮮水果拼盤。
“她們點的……未免也太多了。”莉蒂西莎微微蹙眉，精靈崇尚自然與適度的天性讓她對如此鋪張有些不適。
卡爾看著那豐盛到誇張的茶點，忍不住吐槽：“這麼多……四個人吃得完嗎？我看光是那三層蛋糕，就夠我們三個吃一天了！”
澤菲爾放下茶杯，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲瞭然：“多半是吃不完的。這更像是一種‘展示’——展示她們有資格、也有能力享用最頂級的一切，哪怕只是淺嘗輒止。浪費與否，不在她們的考慮範圍之內。”
就在這時，屏風另一側傳來了清晰的交談聲。澤菲爾對兩位同伴做了個“噤聲”的手勢，三人不約而同地放輕了呼吸，凝神傾聽。得益於沙龍內悠揚的古典絃樂背景音和屏風的隔擋，那邊的談話聲並不算大，但足以讓有心人聽清。
先是伊莎貝拉那帶著滿足與炫耀的嬌嗲嗓音：“啊~今天真是太滿足了！買了這麼多我喜歡的首飾，每一件都那麼完美！感覺心情都好了十倍！”
珍妮弗立刻附和，語氣同樣透著興奮：“是呀是呀，伊莎！這個珠寶展辦得真不錯，好多設計我都好喜歡！跟著你果然能見到最好的東西！”
接著，是一個稍微怯懦、聲音也輕一些的女聲，是菲娜：“姐姐……你，你也少買一點吧。這才一樓，你就買了這麼多，我看手冊上說，二樓三樓還有更多獨特的設計，四樓更是……價值連城。你一下子花太多，後面看到更喜歡的怎麼辦……”她的勸說顯得小心翼翼，甚至帶著點底氣不足。
果然，伊莎貝拉的聲音立刻拔高了幾分，帶上了明顯的不悅和居高臨下：“菲娜，你這話是什麼意思？是覺得我買不起嗎？哼！我的零花錢可比你那點可憐的分例多出三倍都不止！你還好意思來管我？”她的話語如同冰冷的針，毫不留情地刺向對方，“你要搞清楚，你現在能穿著體面的裙子和首飾、生活在貴族區、拿著半永久的天啟神都居民證、還能在深影學院讀書，靠的是誰？要不是我們大房願意提攜你們二房，你以為你能有今天？別以為有你那個哥哥亞歷山大撐著，你們二房就能跟我平起平坐了！”
這番話可謂尖刻至極，赤裸裸地揭示了家族內部森嚴的等級與依附關係。屏風這邊，卡爾和莉蒂西莎都皺起了眉頭，莉蒂西莎眼中更是閃過一絲厭惡。
菲娜似乎被噎得說不出話，只傳來一聲細弱蚊蚋的“我……我知道了。”
珍妮弗見狀，立刻出來打圓場，但話裡話外同樣帶著優越感：“好了好了，伊莎，別生氣嘛。菲娜妹妹也是沒見過這麼多世面，一時看花了眼，替你擔心嘛。” 她把話頭轉向了另一位一直沉默的女孩，“倒是希雅，你們懷特曼家見識應該不少吧？怎麼一直這麼拘謹？也跟菲娜似的。是不是一天到晚就泡在你家那個滿是灰塵的圖書館裡，對著那些枯燥的資料和古籍，把人都看呆了？難怪對珠寶啊、宴會啊都沒什麼興趣。”
她的語氣帶著刻意的高傲和說教：“不過希雅，你也得明白。你們家族現在那些‘高深’的醫學研究和魔法科研專案，要不是靠我們莫雷蒂家族和赫裡福德家族持續的資金支援，哪能維持到現在？所以呀，我們參加什麼活動，邀請你，你就得好好參與，知道了嗎？這也是為你們家族好。”
這番言論更是將利益捆綁和居高臨下的“施恩”姿態表露無遺。
短暫的沉默後，一個平靜、溫和但略顯疏離的女聲響起，是希雅：“我知道了，珍妮弗。我會好好陪你們的。” 她的回答簡短，沒有辯駁，也沒有迎合，透著一股逆來順受的無奈與置身事外的淡然。
伊莎貝拉似乎對這段小插曲並不在意，很快又興致勃勃地轉換了話題：“對了，別忘了，再過一週，我們可就要以深影學院交流生的身份，去那個永星曦曜學院了。哼哼，我倒要看看，那個號稱‘大陸第二’的學院，到底有什麼了不起，能堅持多久不被我們攪得天翻地覆！” 她的語氣裡充滿了躍躍欲試的挑釁意味。
珍妮弗也咯咯笑起來：“就是！聽說那位最近風頭很盛的年輕公爵，澤菲爾·革律翁，也在那所學院呢！說不定我們還能‘偶遇’一下，見識見識這位傳說中的‘永魔領之主’。”
伊莎貝拉的聲音裡透出幾分刻意偽裝出的興趣與算計：“哦？是嗎？那到時候我可要好好‘表現表現’，給人家留個好印象才行呢~” 她頓了頓，語氣忽然變得急促了一些，“好了，我們快點吃完，還得趕緊去跟‘他們’說一聲今天的情況呢。”
接著，那邊傳來餐具輕微的碰撞聲和斷續的、無關緊要的閒聊，顯然她們開始享用那桌豐盛的茶點，只是速度很快，如同完成任務。
屏風這邊，澤菲爾三人的茶點早已冷卻，但他們此刻的關注點顯然不在食物上。
卡爾一臉“果然如此”的表情，撇了撇嘴，用氣聲說：“聽聽！這目的性也太明顯了吧！去我們學院‘交流’是假，搞事情、攀關係才是真！”
莉蒂西莎輕輕攪動著杯中剩餘的茶水，翠眸中帶著冷靜的分析：“看來伊莎貝拉、珍妮弗，還有菲娜，下週都會以交流生的身份出現。那位希雅小姐……似乎不在其列？”
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