特級班的課程安排確實與普通班級大相徑庭，更注重因材施教和高強度專項訓練，課程表並非固定不變，而是由導師根據教學進度和學生情況，提前一日透過加密通訊器進行通知。
清晨，澤菲爾被手腕上通訊器輕柔的震動喚醒，而非往常刺耳的鈴聲。螢幕上簡潔地顯示著來自李博士的通知：“今日無統一課程，自行鞏固複習，或進行小組協作專案。注意勞逸結合。”
這訊息來得正是時候。澤菲爾試著動了動胳膊，一陣熟悉的、彷彿被重型馱獸踩過般的痠痛感立刻從四肢百骸傳來，提醒著他昨天下午那場毫不留情的體能訓練有多麼“有效”。他勉強坐起身，聽到隔壁房間傳來卡爾隱約的、痛苦的呻吟聲，甚至連三樓似乎都傳來一聲極輕微的、倒抽冷氣的聲音——看來莉蒂西莎也未能倖免。
他忍著痠痛，慢吞吞地洗漱完畢，換上舒適的常服，每一步都走得有些齜牙咧嘴。走下樓梯時，看到卡爾正以一種極其扭曲的姿勢試圖從沙發上站起來，表情痛苦萬分。
“我的天……我感覺我的腿已經不是自己的了……”卡爾哭喪著臉，“那個教官是魔鬼嗎？”
澤菲爾無奈地笑了笑，扶了一把樓梯扶手才站穩：“效果顯著，不是嗎？”他自己也感覺大腿和腹部肌肉都在抗議。
這時，莉蒂西莎也從三樓下來了，她的步伐比平時明顯緩慢和僵硬了許多，雖然臉上依舊維持著清冷的表情，但那微微蹙起的眉心和略顯蒼白的臉色出賣了她。
三人面面相覷，都在對方眼中看到了同樣的痛苦和一絲無奈的好笑。
“看來……今天確實不適合再進行任何劇烈運動了。”澤菲爾得出結論。
“同意。”莉蒂西莎輕聲附和。
“那我們今天干嘛？總不能癱一天吧？”卡爾揉著肩膀問。
澤菲爾想了想，提議道：“我的物品裡帶了一些永魔領特產的魔法植物樣本和基礎煉藥裝置。既然體能訓練暫時進行不了，不如我們換個方向，一起研究一下魔法植物學和鍊金藥劑學？也算是實踐課程的一種預習和拓展。而且煉製一些簡單的舒緩藥劑，或許正好能緩解我們現在的狀況。”
這個提議立刻得到了兩人的贊同。卡爾對一切動手操作的事情都感興趣，莉蒂西莎則對嚴謹的學術研究抱有熱情。
於是，一樓的公共客廳臨時被改造成了實驗室。澤菲爾從他的材料箱裡取出各種封裝好的魔法植物：散發著寧靜氣息的月光草、葉片上有冰晶紋路的寒霜葉、以及幾種顏色奇異、蘊含著不同元素波動的根莖和花朵。他又搬來一套行動式的精緻鍊金裝置——水晶研缽、魔法天平、耐高溫的琉璃燒瓶、冷凝管以及一個小型的、依靠魔晶石驅動的恆溫加熱爐。
分工自然而然地形成了。澤菲爾作為主要提議者和材料提供者，負責講解各種魔法植物的特性、藥性配伍原理以及主導整個煉製流程的控制。莉蒂西莎心思縝密，負責稱量材料、記錄資料、觀察煉製過程中魔力和物質的變化，她甚至拿出自己的筆記本，飛快地記錄下要點和疑問。卡爾則負責一些需要力氣的準備工作，比如研磨堅硬的根莖、照看爐火，以及憑藉他商人家庭出身的敏銳嗅覺，辨別藥劑在不同階段散發的氣味變化。
過程中，為了緩解實驗室常有的沉悶氣氛，卡爾主動挑起了話題。他一邊小心地控制著研磨力度，一邊看似隨意地說：“你們看早間新聞了嗎？赫裡福德家那兩位，居然還在頭條上掛著呢！真是陰魂不散。”
澤菲爾正專注地向燒瓶裡滴加萃取液，聞言動作頓了頓，嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“他們總能找到新的方式吸引眼球。這次又是什麼？”
“嘿，可不是什麼好事，”卡爾嘿嘿一笑，帶著點幸災樂禍，“說是他們家族財政有點緊張，把他們家在天啟神都中心區那兩棟標誌性的豪華大宅給賣了！嘖嘖，那可是多少年的老宅了，據說裡面奢華得不得了。官方說法是‘籌措資金償還債務’，哈哈，誰信啊！我看是快撐不住了吧！”
莉蒂西莎正在記錄資料的筆尖停了一下，輕聲插入一句，帶著一絲不易察覺的鄙夷：“敗絮其中。”她似乎對這類依靠祖蔭卻肆意揮霍、毫無建樹的貴族子弟頗為不齒。
“還有呢，”卡爾繼續八卦，“聽說他們家那個長子凱登和長女伊莎貝拉，已經回幽光林淵老家去了，而且居然還進了那裡的‘深影學院’。”
“深影學院？”澤菲爾挑眉，這個名字他有點印象，“那所據說只招收最古老、最守舊的那一撮貴族子弟，對外姓人和新貴族緊閉大門的學校？”
“對！就是那個地方！”卡爾用力點頭，“門檻高得離譜，還特別排外。看來赫裡福德家是想靠著最後那點‘古老血統’的名頭，給自己孩子找個避風港，順便看看能不能再攀上點什麼關係吧。真是……越混越回去了。”他的語氣充滿了嘲諷。
三人一邊閒聊著這些貴族八卦，一邊默契地配合著煉藥。奇妙的，在這種略帶批判和調侃的輕鬆氛圍中，昨天體能訓練帶來的隔閡和痠痛感似乎都減輕了不少。共同的“話題”讓他們的關係悄然拉近，不再僅僅是出於教授安排的、能力互補的隊友，多了一絲朋友間的熟稔與隨意。
藥劑在精密的控制下逐漸成型，散發出一種令人精神舒緩的清涼香氣。澤菲爾將最終成品——一種冰藍色的、散發著微弱寒氣的藥液分裝在三個小水晶瓶裡。
“成功了。每人一份，塗抹在痠痛處，應該能緩解不少。”他將藥瓶遞給卡爾和莉蒂西莎。
“太好了！澤菲爾你真是太可靠了！”卡爾迫不及待地接過，立刻就開始往胳膊上抹。 莉蒂西莎也小心地接過，禮貌地道謝：“謝謝。你的煉藥術很精湛。”
使用了藥劑後，那股深入骨髓的痠痛果然緩解了大半，三人都不由得鬆了口氣。
話題又從赫裡福德家轉回到了學院本身。卡爾一邊活動著輕鬆不少的胳膊，一邊說：“說起來，我昨天打聽到，像我們這樣的‘一級特級班’還不是唯一的。上面還有二級到六級，而且高年級那邊也有對應的六個特級班。”
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