澤菲爾獨自待在二樓的房間裡，這裡被他臨時改造成了一個小型的書房兼工作室。空氣中瀰漫著舊羊皮紙、墨水以及一種微弱的、魔法能量穩定執行時所特有的臭氧味。寬大的書桌上，一邊攤開著幾本厚重的、關於機械工程原理與室外建築抗凍設計的古籍與最新期刊，另一邊則是一個精巧的賽博科技投影儀，正投射出一個小型的、精細無比的永魔領全息地形圖。城堡、農場、新開墾的田地、森林輪廓乃至冰霧江的淡淡霧氣都依稀可見。
他正沉浸其中，一手快速翻閱著書籍，另一隻手握著一支古老的魔法羽毛筆，筆尖流淌著微光，在一塊質地堅韌的羊皮紙上飛速地勾勒、演算、標註。他時而蹙眉沉思，時而靈感迸發般快速記錄，時而又會調整全息投影的角度，模擬著光照、風雪侵襲對建築可能產生的影響。他在為未來永魔領接收新居民、建設更完善的居住區做著詳盡的規劃。
就在這時，一陣略顯急促的敲門聲打斷了他的專注。
“澤菲爾！你在裡面嗎？信來了！有好幾封是你的，快出來看看！”是卡爾的聲音，帶著一貫的活力與些許好奇。
澤菲爾輕輕放下羽毛筆，指尖微動，桌上的全息投影和羊皮紙上的微光都暫時黯淡下去，進入了儲存狀態。他起身開啟門，看到卡爾正站在門外，臉上帶著興奮的表情。
“走吧，莉蒂西莎已經在客廳整理了。”卡爾說著，轉身帶路。
兩人來到一樓客廳，只見莉蒂西莎正坐在茶几旁，將幾封信件分門別類地放好。她今天穿著一身舒適的淺灰色家居長裙，銀色的長髮隨意披散著，顯得柔和了許多。看到他們下來，她抬起頭，湖綠色的眼眸平靜無波：“你們的信，我簡單分了一下。”她的動作總是那麼井井有條。
“謝謝你，莉蒂西莎。”澤菲爾禮貌地道謝。 “謝啦！”卡爾也笑嘻嘻地說。
三人圍著茶几坐下。信件不多，但種類各異。澤菲爾一眼就看到了那封用永魔領特有火漆印章（革律翁家族徽記）封口的信，那是奧斯丁的筆跡。旁邊還有幾封來自不同農貿市場和商會的回信，顯然是關於之前的貿易詢價有了反饋。除此之外，還有幾封印刷精美、甚至帶著香水味的信封，一看便知是各種社交場合的邀請函，以及……那熟悉的、格外厚重華麗的婚書。
澤菲爾面無表情地直接將那些聚會請柬和婚書撥到一邊，彷彿那是某種令人厭惡的塵埃，連拆開的興趣都沒有。他首先拿起奧斯丁的信，小心地拆開火漆。
奧斯丁的信一如既往地條理清晰、語氣沉穩。信中首先彙報了永魔領的近況：領地一切安好，大家各司其職，魔法溫室運轉正常，作物和牲畜都安然度過了最近的嚴寒。只是北境的溫度和天氣愈發惡劣，暴風雪幾乎成了常態，大家的活動範圍基本都侷限在城堡及其周邊受防護的區域。信中還提到，巡邏的魔狼們最近似乎更加警惕，多次表現出感知到陌生魔物在領地邊緣徘徊的跡象，但對方似乎並無惡意，只是遠遠窺探，並未靠近城堡核心區，讓大家不必過於擔憂。
接著，奧斯丁寫了幾句關心澤菲爾學業和生活的話語，叮囑他注意身體，不必過分掛念領地。信的末尾，他的筆跡似乎略微凝重了一些，提到最近透過一些特殊渠道察覺到，赫裡福德家族似乎正在暗中動用力量調查澤菲爾的近況，並試圖尋找他的行蹤。不過老管家讓澤菲爾放心，他和永魔領的保密工作做得很好，對方目前應該還沒查到實質性的內容，他會持續關注此事。
澤菲爾仔細地將信看完，尤其是關於赫裡福德的部分，他紫羅蘭色的眼眸深處掠過一絲冰冷的寒意，但臉上依舊看不出什麼表情。他將信紙緩緩摺好，放回信封。
這時，他注意到卡爾和莉蒂西莎的目光都落在他剛才隨手丟開的那堆華麗信件上。
卡爾拿起一封鑲嵌著金邊的舞會邀請函，嘖嘖兩聲，語氣帶著點調侃和不可思議：“哇哦……澤菲爾，我是真沒想到，你現在這麼受歡迎了？這些可是天啟神都頂級社交圈的入場券啊！還有這個……”他用手指小心翼翼地戳了戳那封婚書，“這已經是第幾封了？看來‘最年輕的公爵’、‘永魔領領主’這兩個頭銜，對那些渴望權力和土地的貴族來說，吸引力不是一般的大啊！畢竟誰都想在你這塊眼看就要肥起來的領地上，提前占上一股吧？”
莉蒂西莎雖然沒有碰那些信，但湖綠色的眼眸中也帶著一絲疑惑和審視。她微微蹙眉，聲音清冷地開口，問題卻更加直接：“澤菲爾，你似乎……對赫裡福德這個姓氏反應很特別。”她敏銳地捕捉到了剛才澤菲爾閱讀信件時那一閃而過的情緒波動，“奧斯丁先生在信裡提到了他們？赫裡福德確實是歷史悠久、底蘊深厚的古老家族。但我感覺，你似乎知道些什麼……或者說，你們之間並非簡單的陌路人？”
澤菲爾的身體幾不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，客廳裡的空氣彷彿都凝滯了。卡爾也收起了玩笑的表情，擔心地看著他。
終於，澤菲爾抬起頭，紫羅蘭色的眼眸中彷彿凝結著北境萬載不化的寒冰，一種深沉的、幾乎要壓抑不住的痛苦與憤怒在他眼底翻滾，但他開口的聲音卻異常平靜，平靜得令人心寒：
“赫裡福德……對我來說，不是家族，是噩夢。”
說完這句沒頭沒尾的話，他猛地站起身，沒有再看兩位隊友一眼，徑直轉身走向廚房的方向，只留下一個略顯冷硬的背影。“我去泡茶。”
客廳裡只剩下卡爾和莉蒂西莎，氣氛一時有些尷尬和凝重。
莉蒂西莎困惑地看向卡爾，壓低聲音問道：“卡爾，澤菲爾他……到底怎麼了？為什麼一提到赫裡福德，他會露出那種……幾乎是刻骨銘心的憤怒和痛苦？”她回想起澤菲爾剛才的眼神，那絕不僅僅是對一個競爭對手或討厭家族的簡單厭惡。
卡爾嘆了口氣，表情變得嚴肅而複雜。他之前邀請澤菲爾來他家裡做客，自己也問過澤菲爾。他看了看廚房的方向，確定澤菲爾一時不會出來，才湊近莉蒂西莎，用極低的聲音快速解釋道：“莉蒂西莎，這件事你知道就好，千萬別在外面說。澤菲爾……他其實……原本就姓赫裡福德。”
莉蒂西莎美麗的眼睛瞬間睜大了，臉上寫滿了難以置信。
卡爾繼續低聲訴說，語氣中帶著同情與憤慨：“他是赫裡福德現任族長的小兒子，他頭上還有一位哥哥和姐姐，就因為收到神諭，說澤菲爾是厄運之子，就被家族視為恥辱，受盡了冷眼、虐待和欺凌，被關在塔樓裡幾乎與世隔絕。他的父母從沒給他家的溫暖，他在那個家族裡活得……連僕人都不如。是老革律翁公爵，也就是他的祖父，奧利安老先生，一直保護他，直到離世，後來讓澤菲爾斷親並他繼承了永魔領和革律翁的姓氏。所以，赫裡福德對他而言，根本不是什麼榮耀的古老家族，而是囚禁他、折磨他十六年的地獄……”
莉蒂西莎聽得驚呆了，用手掩住了嘴，湖綠色的眼眸中充滿了震驚與憐憫。她無法想象，那個看起來冷靜強大、擁有聖輝級實力、治理著一片領地的少年，竟然有著如此悲慘黑暗的過去。那些貴族圈子裡光鮮亮麗的表象之下，竟然隱藏著如此不堪的汙穢與殘酷！
“天哪……這……太可怕了……”她喃喃自語，聲音都有些發顫。她出身音樂世家，家族氛圍雖然嚴格但充滿藝術氣息，她根本無法想象那種充滿惡意與折磨的環境。
就在這時，澤菲爾端著一個托盤走了回來，上面放著三杯熱氣騰騰、香氣怡人的花茶。他的表情已經恢復了平時的冷靜，彷彿剛才那個瞬間失態的人不是他。
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