暮色四合，華燈初上。學院休閒區迎來了一天中最熱鬧的時段。各色魔法招牌競相亮起，將街道映照得流光溢彩。食物的香氣更加濃郁地交織在空氣中——烤肉的焦香、湯羹的鮮醇、甜品的膩香，還有各種香料與魔法新增劑帶來的奇特芬芳。人流比白天更加密集，結束了一天課程的學生們成群結隊，湧入各家店鋪，喧譁聲、笑語聲、店家的吆喝聲，混合成一曲充滿生活氣息的夜之交響。
澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎也匯入了這片人潮。與周圍許多興奮雀躍、討論著晚上去何處消遣的學生不同，三人的步伐顯得沉穩許多，下午在陳列館的沉浸與思考，似乎還殘留著一份沉靜的氣場。
“人真多。”卡爾踮起腳尖望了望前方几家最火爆的餐廳門口排起的長隊，咋舌道，“看來大家都餓壞了。”
莉蒂西莎的目光掃過人群，在幾個穿著白金色校服的醒目身影上略微停留——皇家學院的幾名男女學生正結伴從一家裝潢雅緻的甜品店走出，手裡捧著精緻的紙盒，言笑晏晏。即使在擁擠的街頭，他們周圍也似乎自然形成了一圈無形的空間，路人或好奇或敬畏的目光有意無意地避讓著。“看來他們對天啟神都的‘休閒生活’適應得很快。”她輕聲評論。
“晚飯簡單點吧，”澤菲爾收回打量四周的目光，提議道，“走了不少路，又看了那麼多東西，吃些清淡暖胃的比較好。”
“同意！”卡爾立刻舉手，“我現在就想喝點熱乎乎的湯！”
莉蒂西莎也點頭：“清淡些好，晚上還要喝茶討論。”
三人的目光在街邊琳琅滿目的招牌上逡巡，最終落在了一家名為“暖霧小築”的店鋪上。這家店門面不大，裝飾樸素雅緻，原木色的門框，懸掛著兩盞暖黃色的燈籠，門簾是靛藍色的粗布，上面用銀線繡著簡樸的雲紋。店內飄出的不是濃烈的油煙，而是一種溫潤醇厚的骨湯香氣，混合著麵食蒸騰出的麥香，在諸多重口味香氣中顯得格外清爽誘人。
撩開門簾進入，店內果然與外面是兩個世界。空間不算很大，但佈置得極為溫馨整潔。深色的木質桌椅被擦拭得光可鑑人，桌面上擺放著素淨的瓷瓶，插著幾枝新鮮的艾草。牆壁是米白色的，掛著幾幅描繪田園炊煙的水墨畫。廚房是半開放式的，可以看到裡面穿著乾淨白色圍裙的師傅正麻利地包著餛飩，一個個小巧飽滿的餛飩從他手中飛出，落入旁邊熱氣騰騰的大鍋中。空氣溫暖溼潤，瀰漫著令人安心的食物香氣，談話聲也相對低緩，與門外的喧鬧形成對比。
“三位同學裡面請！”一位笑容可親的女服務員迎了上來，將他們引到靠窗的一張小方桌旁。桌旁就是上二樓的木樓梯。
“我們想去二樓露臺，可以嗎？”卡爾眼睛一亮，他已經看到通往二樓露臺的樓梯口。
“當然可以，露臺還有空位。請隨我來。”女服務員微笑著引領他們走上略有些陡的木質樓梯。
二樓比一樓更加開闊一些，擺放著六七張桌子，大約一半坐著客人。最吸引人的是那一整面朝街道敞開的露臺，沒有牆壁，只有及腰的木欄杆，上面同樣懸掛著小燈籠和幾盆垂吊的綠蘿。露臺上擺著四張桌子，此刻只有一張有人。
“太好了！”卡爾率先衝過去，選了最靠欄杆、視野最佳的位置。從這裡望去，下方休閒區的主街景緻一覽無餘。燈火如河，人流如織，對面店鋪的燈光將行人的影子拉得忽長忽短。晚風帶著夜晚的微涼和遠處湖水的溼潤氣息拂面而來，比樓下更加清爽。
很快，那位女服務員拿著選單上來。選單是手寫在素箋上的，字跡娟秀。三人商量了一下，點了三碗招牌的“鮮蝦餛飩”（選單上特別標註湯底是用老母雞和豬骨文火慢燉六小時以上），一份包含滷蛋、豆乾、牛腱和雞翅的“四味拼盤”，以及一碟清爽的“蒜泥拍黃瓜”。
點完菜，侍者下去準備。露臺上暫時只有他們和另一桌低聲交談的高年級學生。卡爾雙手搭在欄杆上，半個身子探出去，興致勃勃地看著樓下熙熙攘攘的景象。霓虹與魔法光暈交織，映照在他藍色的眼眸中。
“嘿，你們看下面，”卡爾忽然指著某個方向，“那幾個晃悠的，是不是也是皇家學院的？穿得可真顯眼，走哪兒都像自帶聚光燈。”
莉蒂西莎順著他的方向看去，果然看到三四個白金色的身影正在一個售賣魔法小飾品的攤販前駐足，似乎在挑選著什麼。“他們倒是很自然地融入了學院生活。至少表面看起來，確實只是來交流學習的學生模樣。”
“能做到這樣，已經算不錯了。”澤菲爾平靜地說，目光也落在樓下，“身為皇室或近親，從小在無數目光和規矩中長大，能表現出‘普通學生’的姿態，本身就需要相當的教養和剋制。”
卡爾縮回身子，坐回椅子上，臉上的嬉笑收斂了些，換上一副有點神秘又帶著點厭煩的表情：“說到學生樣子……下午我忙完工作室的活兒，休息的時候用我的賽博平板刷了刷最近天啟神都特別是魔法教育圈的新聞推送。你們猜怎麼著？深影學院那邊，最近可是‘熱鬧非凡’，出了不少事！有些事……我真不敢相信是學生能做出來的，簡直比某些地下黑市的混混還過分。”
莉蒂西莎正在用熱水燙洗茶杯（這是她從永魔領帶來的習慣），聞言動作一頓，抬頭看向卡爾，湖泊色的眼眸中帶著關切與一絲瞭然：“他們又搞出什麼事了？我記得上學期期末，就有深影學院的學生在城郊與其他學院學生衝突，導致數人受傷的報道。”
“那都是小打小鬧了！”卡爾壓低聲音，彷彿在分享什麼重大秘聞，“新聞上說，深影學院這學期開學，一口氣招進了兩批‘特殊’的新生。”
“特殊？”澤菲爾眉梢微挑。
“第一批，是來自各個古老魔法家族的嫡系子弟，而且都是那種……嗯，鼻孔朝天，自詡血統高貴得不得了的型別。”卡爾做了個誇張的傲慢表情，“據說這批人一來，就把深影學院原本還算維持表面的那點‘同學友愛’撕得粉碎，拉幫結派，排擠非純血或家世稍遜的學生，衝突不斷。已經有不止一個學生因為‘頂撞’或‘不識抬舉’被他們私下‘教訓’到進醫療室了。”
莉蒂西莎輕輕嘆了口氣，似乎對此並不意外：“古老家族的傲慢與封閉，有時確實會滋生出最糟糕的品行。那另一批呢？你剛才說兩批。”
卡爾的表情變得更加嚴肅，甚至帶著一絲厭惡：“另一批……說出來你們可能都不信。是‘耀光精靈’。”
“耀光精靈？”莉蒂西莎拿著茶杯的手明顯僵住了，清澈的茶水微微晃盪了一下。她抬起頭，臉上寫滿了驚愕與難以置信，“他們……進入天啟神都了？還進了深影學院？我以為他們大部分族群還固守在北境的古老森林領地裡，極少與人類大規模接觸，更別說進入人類帝國的核心學府了！”作為精靈混血，她對精靈各分支的瞭解遠比常人深入。
“新聞上是這麼說的，而且有圖！”卡爾肯定地說，“一群穿著帶有耀光精靈傳統紋飾、但明顯經過改造便於行動服飾的精靈，大概有十幾二十個，在深影學院一位高階導師的陪同下，正式辦理了入學手續。雖然他們對外聲稱是‘文化交流與魔法研修’，但誰都看得出來，沒那麼簡單！”
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