澤菲爾沿著寬闊的階梯走下看臺，步入測驗場地。巨大的圓形場地被高聳的看臺環繞，彷彿置身於古老的角鬥場中心。特製的抗魔地板呈現出啞光的深灰色，上面隱約可見加固和能量導流用的銀色紋路。頭頂是半透明的魔法護罩，將場內與看臺隔絕，卻能讓光線通透，也將數萬道目光毫無阻礙地聚焦在他一人身上。
他站定在場地一側，身姿挺拔如松，深紫色鑲銀邊的校服在場地穹頂投下的魔法燈光中顯得格外莊重。銀髮在光線下，如同暮色將臨時的天際。看臺上，卡爾緊張地吞嚥了一下，莉蒂西莎翠綠的眼眸一眨不眨，雲逸等人也收起了輕鬆的表情，變得專注。而更多不認識澤菲爾的學生，則帶著好奇、期待、擔憂混雜的目光，審視著這位被命運（或者說電子屏）選中的“代表”。
最高處的主席臺上，大院長奧古斯都那雙彷彿蘊含星辰的眼眸微微眯起，饒有興致地打量著場中那位銀髮少年。他側頭對身旁的魔法院長阿爾方斯低語，聲音溫和卻帶著不容錯辨的權威：“澤菲爾·革律翁……這位學生，似乎挺有名氣。我在幾次學院報告裡都隱約看到過他的名字，但印象不深。阿爾方斯，你似乎對他比較瞭解？”
阿爾方斯院長面容嚴肅，聞言點了點頭，目光同樣落在澤菲爾身上，帶著一絲複雜的審視：“是的，奧古斯都大院長。澤菲爾·革律翁，他的‘有名’……有些特殊。他不僅僅是本院的中年級特等生。”他頓了頓，似乎在選擇措辭，“他同時還是大陸目前最年輕的公爵——永魔領的現任領主與統治者。當然，這個頭銜在學院內被刻意淡化，他本人也從未以此自居。”
“哦？”奧古斯都白眉微揚，流露出些許驚訝，“永魔領……那個北境的古老領地和家族。革律翁……我記得這個姓氏淵源古老，但人丁一直不算興旺。他這一支，似乎與大陸其他幾個大家族有些……遙遠的關聯？” 作為活了漫長歲月、見識廣博的大院長，他對大陸上這些古老魔法家族間的譜系變遷有著超乎常人的瞭解，但也並非洞悉一切細節，尤其是那些被刻意隱藏或邊緣化的支系。
“確實有些歷史淵源，但具體情況屬於家族隱私，學院並未深究。”阿爾方斯謹慎地回答，他知曉澤菲爾出身的一些內情，但在這種場合不便多言，“重要的是他的天賦。他是我院近年來，或許是近千年來，確認的‘聖輝級’魔法迴路潛力者，而且是最年輕的記錄保持者。更令人難以置信的是，他在賽博科技側的造詣同樣深不可測，根據魔導工學部和資訊控制部的聯合評估，他在高階賽博科技理論、魔力-資料互動、乃至實戰應用上的水平，已經超越了許多高年級專精此道的學生，甚至觸碰到了某些導師的領域。他是真正的、極為罕見的魔法與賽博科技‘雙修’且均達頂尖的天才。”
“聖輝級……雙修頂尖……”奧古斯都輕聲重複，目光再次投向場中的澤菲爾，這一次，審視的意味更濃，也帶上了一絲真正的期待，“難怪深影學院那邊會如此‘重視’，甚至不惜以多打少。他的魔法迴路特性呢？報告上語焉不詳。”
阿爾方斯微微苦笑：“這正是最特殊的地方。他的核心迴路……非常罕見，而且不止一條。具體的形態和特性，屬於他的個人機密，學院尊重學生的隱私，並未深入探究。只知道與‘雷霆’、‘冰寒’以及某種……更晦澀的‘概念’有關。今天的測驗，或許能讓我們看到一些端倪。”
奧古斯都撫須微笑：“那我可要好好看看了。如此人物，想必不會讓我們失望。”
坐在主席臺另一側的深影學院院長，那位黑袍瘦削的老者——克里夫院長，同樣在注視著澤菲爾。他的眼神銳利如鷹，面無表情，但微微前傾的身體和交握在身前、指節有些發白的手，透露了他內心的不平靜。“澤菲爾·革律翁……奧利安·革律翁的孫子。”他心中默唸，眼底深處閃過一絲極為複雜、近乎難以察覺的光芒，那是混合著評估、算計與一絲隱秘審視的眼神。“繼承了那個麻煩地方的爵位，還擁有如此天賦……確實是個需要重點觀察的物件。赫裡福德家那邊……呵。” 他並未將最後那句幾乎要溢位嘴角的冷笑化作實質的聲音。“那麼，讓我看看，頂著革律翁之名的你，究竟有多少斤兩，能否……擔得起各方的‘期待’。”
場中，澤菲爾對四面八方投來的目光恍若未覺。他只是靜靜地站著，目光平視前方，等待著對手的出現。空氣中瀰漫著一種緊繃的寂靜，只有魔法護罩偶爾流轉過能量時發出的極輕微嗡鳴。
裁判的聲音再次透過擴音魔法響起，打破了寂靜：“現在，有請深影學院方代表——六位交換生入場！”
測驗場另一側的大門緩緩開啟。六道身影依次走出，踏入場地。統一的黑底銀紋制服，在魔法燈光下泛著冷硬的光澤。正是凱登、伊莎貝拉、亞歷山大、菲娜、埃德蒙、珍妮弗。
看臺上，卡爾忍不住低呼一聲，雖然早有預料，但親眼看到這六人一起走出來，還是讓他感到一股無形的壓力：“果然是凱登他們六個！我就知道！這抽籤……說沒內幕誰信啊！”
莉蒂西莎的眉頭也微微蹙起，輕聲道：“這下……是真刀真槍的對決了。不再是虛擬測試。澤菲爾他……”她沒有說下去，但擔憂顯而易見。
旁邊的雲逸聽到了他們的低語，溫和地問道：“聽你們的語氣，似乎對深影學院這幾位格外在意？除了測驗規則本身，還有什麼特別的原因嗎？”
卡爾看了一眼場中已經開始互相站位的深影六人，壓低聲音，語氣有些憤憤：“雲逸學長，你是不知道！這一週，這幫傢伙在學院裡上躥下跳惹是生非也就罷了，他們還一直試圖‘接近’澤菲爾！尤其是那個伊莎貝拉和珍妮弗，三天兩頭找各種藉口想約澤菲爾參加他們的什麼‘小聚會’、‘下午茶’，煩都煩死了！說什麼‘增進兩院友誼’、‘交流同為古老魔法家族繼承人的心得’，誰信啊！還不是看澤菲爾是公爵，實力又強，想套近乎！”
朔凜冷哼一聲，眸子掃過場下：“聚會？社交？他們到底是來學習交流，還是來搞政治聯誼的？深影學院的教學風格，還真是‘別具一格’。”
凌嵐抱著手臂，嘴角勾起一抹冷笑：“目的很明確。澤菲爾學弟的身份和潛力，對他們背後的勢力而言很有價值。這種‘接近’，是試探，是評估，也是某種形式的拉攏或前置投資。畢竟，一位如此年輕且潛力無限的實權公爵，值得很多‘關注’。”
莉蒂西莎輕輕點頭，目光緊鎖場中：“所以今天這場對決，對他們而言，可能不僅僅是學院間的勝負。對澤菲爾來說，也同樣如此——這是一次明確的表態和界限劃分。”
場地上，深影學院六人已經散開，形成了一個鬆散的半弧陣型，隱隱將澤菲爾圍在中央偏前方的位置。凱登站在最前，雙手抱胸，抬著下巴，臉上帶著毫不掩飾的挑釁笑容。伊莎貝拉和珍妮弗站在側翼稍後，亞歷山大和菲娜居中，埃德蒙則游離在最外側，如同幽靈。
澤菲爾的目光平靜地掃過這六張面孔。凱登的張揚，伊莎貝拉看似溫柔實則算計的眼神，珍妮弗的傲慢無比，亞歷山大的沉穩與審視，菲娜那帶著弱弱柔柔笑意的嘴角，以及埃德蒙冰冷的注視。這些面孔，對曾經名為“萊納斯”的他而言，帶著模糊而遙遠的熟悉感，源於某些他早已摒棄的過去和血脈中無法抹去的微弱聯絡。但現在，他們只是對手，是深影學院的代表，是試圖將意志強加於永晝曦曜的挑釁者。
凱登見澤菲爾只是平靜地看著他們，並不接話，那種被無視的感覺讓他更加不爽，他上前一步，聲音刻意放大，帶著嘲諷：“喂！澤菲爾·革律翁公爵大人！別以為你頂著個公爵的頭銜，我們就會手下留情！搞清楚，現在是在測驗場上！規則可不管你是不是貴族！我們可是很認真的！識相的話，現在認輸還來得及，免得到時候輸得太難看，丟了你永魔領和永晝曦曜的臉！”
澤菲爾依舊沒有回應，甚至連眼神都沒有波動一下，彷彿凱登只是一陣無關緊要的噪音。
伊莎貝拉掩唇輕笑，聲音柔媚卻清晰地傳來：“哥哥，別這麼咄咄逼人嘛。澤菲爾公爵畢竟是這所學院的優秀代表，我們應該保持起碼的禮節。”她目光轉向澤菲爾，笑意盈盈，卻未達眼底，“公爵閣下，請別介意凱登的粗魯。我們深影學院對強者向來尊重。不過，測驗場上的規矩，我們也必須遵守。待會若有什麼冒犯之處……還請您多多包涵，畢竟，刀劍無眼，魔法……更是無情呢。” 她的話語看似客氣，實則綿裡藏針，將立場劃得清清楚楚。
珍妮弗用一種傲慢的語氣補充道：“客觀評估，一對六的勝算確實渺茫。及時止損是明智的策略。當然，我們也期待看到公爵閣下令人驚訝的表現。” 她的聲音雖然傲慢但沒有太多情緒，更像是在陳述一個事實。
亞歷山大眉頭幾不可察地皺了一下，似乎對同伴這種帶著多餘言辭的開場有些不滿，沉聲道：“專注。” 菲娜依舊帶著那抹柔弱的微笑，目光在澤菲爾身上流轉，彷彿在分析著什麼。埃德蒙則直接閉上了眼睛，似乎對這一切對話毫無興趣，只專注於調整自身狀態，如同即將撲擊的獵鷹。
