回到中年級特級生專屬的宿舍小屋，門扉在身後輕輕合攏，彷彿將外界的喧囂與那份令人窒息的熱情暫時隔絕。熟悉的溫暖氣息包裹上來，混雜著書卷、淡淡的魔導潤滑油味，以及莉蒂西莎常用的一種清新草木薰香，讓緊繃的神經得以緩緩鬆弛。
客廳壁爐上方的魔法壁燈自動感應到主人迴歸，散發出柔和暖黃的光暈。澤菲爾徑直走向靠近書架的一個儲物矮櫃，從裡面取出一個巴掌大小、由某種淡綠色半透明玉石雕琢而成的精緻盒子。開啟盒蓋，一股清涼而提神的草藥香氣瀰漫開來，裡面是色澤瑩潤、質地細膩的淡金色藥膏——這是來自精靈族裔的療傷聖品，對外傷和瘀腫有奇效，也常被用於舒緩魔力震盪帶來的不適。
“莉蒂，手給我。”澤菲爾的聲音已經恢復了平日的沉靜。
莉蒂西莎在寬大的沙發上坐下，將受傷的右手臂輕輕擱在鋪著柔軟織錦的沙發扶手上。凌嵐接過了澤菲爾遞來的藥盒，坐在莉蒂西莎身旁：“我來吧，我手法熟。”她眼眸專注，用指尖剜取少許藥膏，動作極其輕柔地塗抹在莉蒂西莎微微泛紅、略有腫脹的手肘處，然後以精靈特有的、蘊含細微生命魔力的手法緩緩推揉。藥膏觸及皮膚，帶來一陣舒適的清涼感，很快滲透進去。
朔凜在另一張扶手椅上坐下，身體向後靠去，閉了閉眼，再睜開時，冷峻的臉上依舊殘留著一絲未散的煩躁。“這哪是來學習交流？”他的聲音帶著明顯的譏誚，“簡直像是被丟進了什麼狂熱追捧者的聚會現場。明星會也不過如此吧？真是……令人窒息。”他回想起剛才被無數道灼熱目光包裹、幾乎動彈不得的感覺，依舊感到一陣不適。
雲逸也坐了下來，摘下眼鏡，輕輕揉了揉鼻樑，素來溫潤的臉上帶著罕見的疲憊與無奈：“朔凜說得沒錯，太誇張了。那種不顧他人意願、一擁而上的‘熱情’，實在讓人難以消受。她們似乎完全忽略了最基本的社交邊界和個人空間。”
卡爾癱在長沙發上，抱著一個軟枕，心有餘悸：“我們六個人在一起都差點被‘生吞活剝’了，這要是一個人落單……嘖嘖，不敢想不敢想。澤菲爾，你說要是你單獨去圖書館或者訓練場，再被她們堵住……”他打了個寒顫，沒再說下去。
澤菲爾站在壁爐邊，目光投向窗外漸深的暮色，紫眸深邃。“副院長能管住一時，但不可能時時刻刻盯著每一個人。”他緩緩道，“學院這麼大，課程和活動又多有交叉。只要她們有心，總能找到機會‘偶遇’。”他停頓了一下，語氣微沉，“回想起剛才教室裡的場景，確實有些……心有餘悸。那種被物化、被當成新奇獵物般圍觀的感受，並不愉快。”
雲逸重新戴好眼鏡，調整了一下呼吸，臉上恢復了慣有的理性與溫和：“但無論如何，我們是我們。不能因為她們的失當行為，就自亂陣腳，或者改變我們正常的學習生活軌跡。”他的目光掃過同伴，語氣堅定，“該上課上課，該研究研究，該去圖書館、訓練場，照舊去。我們是永晝曦曜的學生，來這裡是為了求知和成長，不是來躲避誰的圍追堵截。自然、坦蕩地做自己，就是最好的回應。只要我們自身行得正、態度明確，時間久了，她們總會明白有些邊界不可逾越。”
這番話得到了眾人的認同。澤菲爾點了點頭，朔凜冷哼一聲但未反駁，卡爾也稍微振作了一些，莉蒂西莎和凌嵐則投來讚許的目光。
藥膏塗抹完畢，凌嵐仔細地將玉盒蓋好，還給澤菲爾。雲逸看了看時間，站起身：“我和朔凜、凌嵐下午還約了去一趟學院的古籍修復部，查閱一些關於東方陣法的殘卷。莉蒂你好好休息。”
朔凜和凌嵐也隨之起身。三人又叮囑了幾句，便先行離開了宿舍小屋。
小屋重歸寧靜，只剩下澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎三人。壁爐裡模擬魔法火焰的光影跳躍著，在深色木地板上投下變幻的圖案。
莉蒂西莎輕輕活動了一下已經感覺舒適許多的手腕，翠綠的眼眸望著窗外，輕聲說：“雖然雲逸學長說得對，但我們……還是不能太小看她們。那種執拗和不顧一切的熱切，有時候比直接的惡意更難以應對。”
卡爾抱著枕頭，把臉埋進去悶悶地說：“我現在算是明白了，女人……尤其是被寵壞了的、沒見過世面又自以為是的女人，太恐怖了！輕易惹不起，躲遠點總行吧？”
澤菲爾走回自己的扶手椅坐下，端起之前泡好、已經溫了的寧神花茶，抿了一口，緩緩道：“若真要替她們說句話，其實也並非完全不能理解。”
卡爾和莉蒂西莎都看向他。
“花海學院只收女生，這是她們第一次大規模參與這種與頂尖男女混合學院的長週期交流活動。”澤菲爾分析道，聲音平靜而客觀，“長期處於單一性別的封閉環境，突然接觸到這麼多年齡相仿、且在外貌、氣質、能力上都可能相當出色的異性，產生強烈的好奇、興奮乃至仰慕之情，是人之常情，只是她們的表現方式過於失當和激烈。”
他頓了頓，紫眸中閃過一絲洞察：“而且，她們副院長在制止她們時，說了一句‘老毛病又犯了’，以及那個女生辯解時說‘好不容易見到這樣的……’ 這暗示著，在她們自己的學院裡，類似的對院內稀少男性教職工或訪客的過度關注行為，可能也並非個例，甚至是一種需要被反覆糾正的‘毛病’。她們長期生活在一種情感和關注物件都相對匱乏、又被過度保護的環境裡，某種‘壓抑’後的爆發，或許可以解釋部分行為。”
莉蒂西莎若有所思：“澤菲爾，你的意思是……她們的問題根源，在於被保護得太好了？”
“是的。”澤菲爾肯定道，“從她們的言行舉止、對生活細節的挑剔、面對陌生或粗糲環境時的劇烈反應，以及那種理所當然索取關注和特權的姿態來看，她們無疑是在錦衣玉食、無憂無慮的環境中長大的。這次來的交換生，據我瞭解，幾乎都出身翡翠同盟內有頭有臉的貴族家庭，是真正的千金小姐。她們的家族將她們送入以‘美’和‘自然’著稱的花海學院，與其說是學習，不如說更像是一種符合身份的精修與鍍金。她們的成長過程中，恐怕很少遭遇真正的挫折，也極少需要自己面對和解決難題。想要什麼，往往就能得到什麼。這種環境塑造出的，是美麗卻脆弱的‘金絲雀’。”
卡爾恍然大悟，介面道：“金籠子裡的金絲雀！難怪那麼嬌嫩，經不起一點風雨，看到點新奇玩意兒（指男性）就激動得不行，而且膽子還那麼大，敢直接圍堵表白，想必是覺得只要她們想要，就沒有得不到的吧？嘖嘖，這種心態……我還是離得越遠越好，免得被纏上脫不了身。”
莉蒂西莎輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲憐憫與清醒：“她們學院和家庭安排這次交流，或許本意正是想讓這些‘金絲雀’離開舒適的籠子，見識更廣闊的天空，學會獨立面對不同的環境和人際關係，得到鍛鍊。畢竟，父母家族不可能庇護她們一輩子，外面的世界也不會像溫室那般溫順無害。”
卡爾忽然想到一個問題，坐直身體，表情嚴肅了些：“澤菲爾，莉蒂，如果……我是說如果，她們一直這樣下去，被家族繼續這樣過度保護、溺愛下去，未來會怎麼樣？”
澤菲爾沉默了片刻，紫眸中閃過一絲複雜的光芒，那光芒裡有關切，有冷靜的分析，也有一絲不易察覺的悲憫。他放下茶杯，聲音低沉而清晰：
“運氣好的話，或許能一直待在家族編織的金絲籠裡，嫁給門當戶對、同樣將她視作精美擺設的丈夫，繼續過著衣食無憂、不問世事、只需保持美麗和‘品味’的生活，平順卻也可能空洞地度過一生。”
他話鋒一轉，語氣更沉：“但更大的可能是，當家族需要鞏固權勢、謀取利益時，這樣被精心養育、美麗卻缺乏真正力量與主見的‘珍寶’，就會成為最合適的交易籌碼。聯姻，是貴族間最常見也最牢固的結盟方式。到那時，她們的個人意願、情感喜好，在家族利益面前，微不足道。她們會被嫁給自己可能從未見過、毫無感情基礎，甚至性情暴戾或另有圖謀的物件。從一個金籠子，被送入另一個可能更華麗、也可能更冰冷的籠子。美麗是她們的資本，卻也可能是她們悲劇的源頭。她們會成為可悲的犧牲品，而由於缺乏獨立生存的能力和堅韌的心性，往往連反抗或逃離的餘地都微乎其微。”
這番冷靜到近乎殘酷的分析，讓卡爾和莉蒂西莎都陷入了沉默。客廳裡只有壁爐火焰光影躍動的細微聲響。窗外的天色完全暗了下來，星辰開始閃爍。
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