春日已深，永晝曦曜學院彷彿被一場盛大而靜默的花事所包圍。宿舍小屋的窗外，視線所及之處，皆是蓬勃到幾乎有些囂張的綠意與絢爛。高大的七葉魔法楓樹撐開傘蓋般的新葉，邊緣泛著淡淡的金輝；庭院裡，莉蒂西莎親手栽種的魔法植物更是爭奇鬥豔，“月光草”在白天也維持著銀藍色的熒光脈絡，“虹彩蕨”的葉片在陽光下流轉著翡翠到絳紫的漸變，“清馨藤”的小花已綴滿花架，散發出寧神的淡雅香氣。更遠處，學院規劃的花圃中，大片的鬱金香、風信子、鳶尾開得如火如荼，空氣裡瀰漫著甜膩又清新的混合花香，幾乎要讓人沉醉。
然而，這片生機盎然的景象之下，學院卻籠罩著一種與季節不符的、略顯壓抑的沉寂。流感禁令雖已從“嚴禁外出”放鬆為“不鼓勵非必要聚集”，但影響遠未消散。道路上往來的學生比往常少了許多，且大多步履匆匆，臉上戴著各式各樣的防護口罩。禮堂、訓練場等大型設施依舊門可羅雀，歡聲笑語彷彿被那場病毒悄然吸走了大半。
澤菲爾、卡爾、莉蒂西莎三人此刻正聚在小屋一樓的客廳裡。午後的陽光透過潔淨的落地窗灑進來，在地板上投下明亮的光斑，空氣中漂浮著微塵。客廳已不復前幾日“書山卷海”的雜亂，書籍和資料被重新歸位，恢復了往日的整潔。壁爐裡沒有生火，但模擬的魔法火焰燈提供著恰到好處的暖意與光影。
卡爾整個人陷在沙發裡，百無聊賴地用手指卷著窗簾的流蘇，目光投向窗外那片絢爛卻無人盡情欣賞的春色，長長地嘆了口氣：“唉……要不是這該死的流感，這會兒我們說不定已經在天啟神都的賽博科技區逛上了！聽說‘雷霆重工’最新款的民用懸浮車原型正在那邊展覽，還有‘幻象科技’的沉浸式全息遊戲體驗館也開了新區域……現在倒好，只能對著院子裡的花花草草發呆。”
他今天穿了件印有複雜齒輪圖案的深灰色T恤，外面隨意套了件學院外套，臉上寫滿了“我想出去玩兒”的鬱悶。
莉蒂西莎正坐在窗邊的矮榻上，膝上放著一本關於精靈古樂譜考據的厚書，聞言輕輕合上書頁。她今天是一身舒適的米白色亞麻長裙，外罩淺綠色的針織開衫，淡金色的長髮鬆鬆地編成一條辮子垂在胸前，整個人看起來清新又溫婉。她翠綠的眼眸望向卡爾，語氣柔和卻帶著現實主義的清醒：“這也沒辦法，卡爾。病毒傳播不講道理，現在學院裡還有不少同學臥病在床呢。我早上聽去醫務室幫忙的同學說，甚至有幾個之前好轉的同學，因為沒注意休息，又復發了，症狀比第一次還難受。”
她頓了頓，補充道：“安全第一。賽博科技區又不會長腿跑了，等徹底安全了再去也不遲。”
澤菲爾靠在壁爐旁的扶手椅上，手裡捧著一杯冒著嫋嫋熱氣的花草茶。他今日穿了一身簡單的黑色高領毛衣和深色長褲，銀色的長髮未束，隨意地披散在肩頭，襯得臉色比前幾日紅潤了些，但眼底依舊能看到一絲病後初愈的淡淡倦意。聽到莉蒂西莎提到復發，他抿了一口茶，放下杯子，紫眸中掠過一絲心有餘悸：“你們沒體驗過那種感覺，可能想象不到。前幾天我發燒最厲害的時候，整個人像是被扔進了冰火兩重天，一會兒冷得打顫，一會兒又熱得像要燒起來。腦袋裡像灌了鉛，又像有無數小針在扎，魔力在體內橫衝直撞，完全不受控制……那滋味，確實不好受。”
他聲音平靜，但那份親身經歷帶來的真實感，讓卡爾也收起了幾分抱怨，咂咂嘴道：“聽起來是夠受罪的……那你現在可得多注意，別再中招了。”
“嗯。”澤菲爾點點頭，目光也投向窗外明媚卻寂寞的春光，忽然提議道，“閒著也是閒著，不如看看新聞？瞭解一下外面怎麼樣了，總比干坐著強。”
“好主意！”卡爾立刻來了精神，從沙發上彈起來，“說不定有什麼有趣的事呢！”
澤菲爾起身，走到書桌旁，拿起那塊薄如蟬翼、邊緣泛著金屬冷光的賽博科技平板。他手指在光滑的螢幕上方虛劃幾下，一道柔和的藍光投射到客廳空白的牆面上，展開成一塊足夠三人舒適觀看的虛擬螢幕。
螢幕啟動，自動連線上學院內網並獲取了最新的新聞推送。首頁依舊被流感相關的後續報道、各地防控進展、專家建議以及一些鼓舞人心的康復故事佔據著大部分版面。卡爾快速滑動瀏覽，過濾掉這些已經有些審美疲勞的資訊。
“嗯……社會新聞板塊……”卡爾嘀咕著，手指在虛空中點按。螢幕內容切換，顯示出一些不那麼“緊急”、卻往往更反映世間百態的訊息。
果然，近期依舊沒有什麼震動大陸的軍政要聞或驚天發現。倒是有幾條篇幅不長、但標題頗為抓人眼球的貴族圈八卦，夾雜在商業動態和文化活動預告之間。
其中一條，標題字型被稍微加粗：
“古老家族的春日茶會：赫裡福德家族兩房同臺，二房子女風頭更勁？”
配圖是一張顯然在某個奢華私人花園聚會中抓拍的照片。背景是精心修剪的灌木和盛放的玫瑰，前景裡，阿爾伯特·赫裡福德侯爵神色略顯嚴肅但努力維持著得體笑容，站在他身旁的凱登繃著臉，伊莎貝拉則穿著一條過於繁複華麗的嫩黃色長裙，笑容有些僵硬。而不遠處，赫克斯利夫婦面帶從容微笑，他們的長子亞歷山大·赫裡福德正與幾位看起來地位頗高的中年貴族交談，姿態自信沉穩，次女菲娜·赫裡福德則被幾位年輕的貴族小姐圍著，似乎在欣賞她手腕上的一件精緻飾品，笑容溫婉而得體。
儘管照片畫素不算極高，但那股微妙的氣氛差異——大房的強撐與二房的如魚得水——幾乎要透出螢幕。
“嘖，”卡爾湊近螢幕，眯著眼看了看，語氣帶著點看好戲的意味，“看看，我說什麼來著？赫裡福德家這出戲，真是常看常新。二房這下可算是揚眉吐氣了，看亞歷山大那樣子，跟人談笑風生的。大房那邊……臉都快笑僵了吧？尤其是凱登，那表情跟誰欠了他幾百萬金幣似的。”
澤菲爾端著茶杯，靜靜地看著那張照片，紫眸深邃，看不出太多情緒。他輕輕吹開茶麵上的熱氣，聲音平淡無波：“看來，赫裡福德的二房，現在也總算體驗到一點……當初大房被眾星捧月的感覺了。只不過，位置調換了一下。”
莉蒂西莎也仔細看了看報道的簡短文字描述，輕聲道：“報道里說，這是一場由幾位與赫裡福德家族有姻親關係的老牌貴族聯合舉辦的春季沙龍，邀請了不少世家子弟和年輕才俊。亞歷山大哥兄妹在魔法和學業上的成就近來被頻繁提及，很受一些看重子弟能力的家族青睞。而大房那邊……”她頓了頓，沒有說下去，但意思不言而喻。
卡爾聳聳肩：“但願他們能堅持住這股‘東風’，別又出什麼么蛾子。不過按照赫裡福德大房那兩位‘寶貝’的性子，我看懸。”
澤菲爾放下茶杯，手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁，嘴角勾起一絲極淡的、近乎冷嘲的弧度：“你們恐怕不知道，他們最近的‘么蛾子’，可能比我們想象的還要精彩。”
“哦？”卡爾和莉蒂西莎同時轉過頭，好奇地看向他。
“凱登，”澤菲爾語氣平靜地開始敘述，如同在陳述一個與己無關的觀察報告，“本來就對天啟神都那些銷金窟不陌生，賭場更是常客。以前阿爾伯特看得緊，他自己的零用錢也有限，還能勉強控制在一個‘貴族子弟偶爾玩樂’的尺度內。但自從家族測驗慘敗，他自己也在外面惹了幾次不大不小的麻煩，被阿爾伯特狠狠教訓了幾頓後，似乎有點……破罐子破摔了。”
他頓了頓，紫眸中閃過一絲洞察：“根據一些流傳出來的訊息，他最近賭得越來越大，手風似乎也不順，欠了些不大不小的債務。阿爾伯特肯定又在給他擦屁股，但同時也收緊了他的經濟來源。這大概讓他更加煩躁，據說還沾染上了一些……不那麼好的嗜好，用以排解鬱悶。花錢更是變本加厲，在一些所謂‘朋友’的慫恿下，購買了一些華而不實又價格離譜的‘古董’和‘魔法奇物’。”
“伊莎貝拉呢？”莉蒂西莎問，雖然能猜到答案。
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