城市的夜色被車窗過濾成一片模糊流動的光帶。凌一凡坐在副駕駛上，手指無意識地摳著安全帶，目光試圖穿透窗外飛速倒退的景物，看向西北方向——那個被“示蹤器”模糊定位的、散發著不祥氣息的區域。冷月駕駛著一輛毫不起眼的黑色轎車，平穩而迅速地在車流中穿梭，她的側臉在儀表盤微光的映照下，顯得愈發冷峻和專注。
車廂內瀰漫著一種令人窒息的沉默，只有引擎低沉的轟鳴和空調細微的氣流聲。凌一凡感覺自己像一件被送往前線的特殊武器，忐忑、抗拒，卻又無可奈何。他偷偷瞥了一眼放在腿上的揹包，那枚冰冷的“能量示蹤器”就在裡面，像一顆沉睡的炸彈。
“我們……要去哪裡？”凌一凡終於忍不住，打破了沉默。未知的目的地加劇了他的不安。
“老城區，朱雀衚衕附近。”冷月的聲音沒有一絲波瀾，目光依舊注視著前方，“根據‘瞭望塔’前期監測和你的初步感知，那片區域是‘夢魘’能量簽名最早出現且相對濃郁的區域之一。也是最早報告異常嗜睡症狀的區域。”
老城區？朱雀衚衕？凌一凡對海都市的老城區有些印象，那裡遍佈著錯綜複雜的窄巷、年代久遠的老式筒子樓以及即將拆遷的舊廠區，人口構成複雜，基礎設施相對落後。確實像是某種“不好的東西”容易滋生和隱藏的溫床。
車速漸漸慢了下來，周圍的景象開始變得不同。高樓大廈逐漸被低矮陳舊的老建築取代，霓虹燈光變得稀疏，路燈的光暈昏黃而無力，照亮著牆壁上斑駁的廣告和剝落的牆皮。空氣似乎也變得更加沉滯，帶著一種老城區特有的、混合著油煙、潮溼和歲月塵埃的氣味。
冷月將車停在一條僻靜小巷的陰影裡，熄了火。
“從這裡開始，步行。”她利落地解開安全帶，從後座拿起一個看起來像是樂器盒的長條形黑色硬盒背在肩上，動作嫻熟，“‘示蹤器’範圍有限，且建築物和複雜環境會嚴重干擾感知，需要近距離搜尋。”
凌一凡深吸了一口窗外略帶涼意的空氣，努力平復狂跳的心臟，也跟著下了車。腳踏在略顯坑窪的水泥地上，發出輕微的聲響，在這寂靜的街區裡顯得格外清晰。
冷月遞給他一個微型耳麥：“戴上。保持通訊，沒有我的指令，不要擅自行動，更不要輕易動用能力，除非感知到極度強烈的訊號。”
凌一凡依言戴上，耳麥極其輕巧，幾乎感覺不到存在。
“現在，啟用‘示蹤器’，嘗試再次感知。範圍控制在周圍……五十米內。”冷月下達指令， herself則警惕地掃視著四周的環境，目光銳利如鷹，彷彿在評估著每一個陰影和窗戶可能隱藏的危險。
凌一凡背靠冰冷的牆壁，再次閉上眼睛，努力進入那種空靈的接收狀態，將意念聚焦於揹包裡的示蹤器。
熟悉的麻癢感再次蔓延，內感知的“能量圖譜”緩緩展開。
但與之前在家中的感知完全不同！
如果說家裡的能量場像是一片相對清澈、雖有波瀾但底色尚可的湖水，那麼此刻他“看”到的老城區能量場，就像一條被嚴重汙染、渾濁不堪、充滿了腐爛沉澱物的河流！
渾濁的、代表負面情緒和疲憊的灰黑色能量如同厚重的迷霧，瀰漫在空氣之中，幾乎無處不在。其間夾雜著代表焦慮和不安的暗黃色波紋，以及零星代表病氣的慘綠色光點。許多代表正常生活的能量光暈都顯得異常黯淡微弱，彷彿被那厚重的灰黑色迷霧所壓制、侵蝕。
這就是被“夢魘”影響下的區域嗎？連環境的“底色”都變得如此令人壓抑和不適！
他感到一陣輕微的窒息感，強忍著不適，開始按照冷月的指令，縮小感知光圈，像探照燈一樣在這片渾濁的能量沼澤中艱難地掃描，努力搜尋著那特定的一—暗紫色夾雜病態綠色、粘稠蠕動的訊號。
這比之前要困難無數倍。背景噪音太強了，那無處不在的灰黑色迷霧本身就帶有一種微弱的干擾性，不斷試圖混淆他的感知。他感覺自己像是在濃稠的泥漿中摸索一顆特定顏色的石子。
時間一分一秒過去。他集中了全部精神，額頭再次滲出細密的汗珠。冷月則如同融入陰影的雕塑，靜靜守在一旁，沒有任何催促，但那種無聲的壓力卻比任何催促都更令人緊張。
幾分鐘後，就在凌一凡感覺精神快要被這片能量泥沼拖垮時——
一絲極其微弱、卻異常尖銳的不適感，如同針刺般，驟然在他感知的邊緣擦過！
是它！
雖然極其微弱，幾乎一閃而逝，但那瞬間傳遞來的冰冷、粘稠、貪婪的特質，與他之前捕捉到的那絲訊號同源同質！是“夢魘”的簽名！
“那邊！”凌一凡猛地睜開眼，也顧不上壓低聲音，指著右前方一條更加狹窄、幾乎僅容一人透過的黑暗衚衕，“剛才……那邊有一絲波動！非常弱，但肯定是它！”
冷月順著他指的方向望去，那條衚衕深不見底，兩側是斑駁的高牆，盡頭淹沒在濃重的黑暗裡，連昏黃的路燈都無法企及。空氣中似乎飄來一絲若有若無的、像是什麼東西輕微腐敗的酸澀氣味。
“確定？”冷月的聲音透過耳麥傳來，依舊冷靜。
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