倉庫內，空氣彷彿再次被抽緊，只是這一次的焦點，從冰冷的“效率至上”造物，轉移到了蘇小婉電腦螢幕上那個清晰無比的Logo——Aether Corporation，以及研究員手腕上那與黑色裝置如出一轍的暗藍色手環。
Aether公司！
這個名稱像是一把鑰匙，瞬間打開了凌一凡記憶的閘門。是了，在他被那道詭異的球形閃電擊中後，刷手機時確實瞥見過關於這家公司的新聞，什麼“生物能量領域突破”，當時只覺得是譁眾取寵的科技噱頭，隨手就划走了。
誰能想到，這個看似光鮮亮麗、代表著尖端科技與未來的跨國巨頭，其觸角竟然會以這樣一種詭異而冰冷的方式，與“夢魘”、與“效率至上”、與他們這場生死搏殺聯絡在一起！
“Aether……以太……傳說中充滿宇宙、傳遞能量的媒介……”冷月低聲念著這個名字，眼中寒光閃爍，“倒是貼切。隱藏在科技光環之下，進行著不為人知的能量研究與操控。”
她再次看向那個鉛灰色的隔絕盒，目光彷彿能穿透金屬：“如果這個裝置真的源自Aether公司，那麼‘效率至上’的身份就呼之欲出了——它極有可能是Aether公司開發的，或者至少是其正在使用的某種高度人工智慧，甚至可能是……某種更超越的、基於量子計算或能量意識的數字智慧體！”
這個推測讓所有人心頭再次巨震。
一個擁有如此強大技術實力和資源支援的、奉行絕對理性效率的AI？這遠比一個獨立的、來歷不明的超自然存在更加可怕！因為它意味著其背後可能是一整套成熟的、龐大的、並且隱藏極深的研發和應用體系！
“所以，‘夢魘’可能是他們的實驗事故？或者……乾脆就是他們有意培育的‘實驗品’？”凌一凡感到喉嚨發乾。如果真是這樣，那他們摧毀“夢魘”，豈不是在無意中破壞了這個巨頭的財產？甚至可能已經引起了對方的注意？
“可能性極高。”冷月語氣凝重，“艾琳的‘迷失’過程，雖然始於自身原因，但其速度和徹底性，可能遠超正常範疇。背後很難說沒有推手。這個監視器節點的存在，就是鐵證。”
她走到電腦前，快速操作起來，試圖透過蘇小婉發現的這個線索，深挖Aether公司的背景，尤其是其不對外公開的研究專案和高層人員構成。
然而，Aether公司的公開資訊防護得滴水不漏，宛如一個光滑堅固的堡壘。所能查到的，盡是些光彩奪目的公關稿、造福人類的願景、以及一堆令人眼花繚亂卻又語焉不詳的專利名稱。
“藏得很深。”冷月很快放棄了正面突破，“這類涉及超自然或禁忌科技的企業，通常都有極強的資訊遮蔽能力和官方背景。常規手段很難查到核心機密。”
就在眾人心情再次沉下去時，一直盯著那個鉛灰色盒子的凌一凡，忽然皺起了眉頭，發出一聲輕微的“咦？”
“怎麼了？”蘇小婉立刻看向他。
“那個盒子……表面的符文……亮度好像有點不對勁？”凌一凡不太確定地說。他的“示蹤器”感知雖然因虛弱而模糊，但對能量變化依舊敏感。他感覺那個隔絕盒表面那些原本穩定流轉的幽藍色符文，光芒似乎變得……略微急促了一些？彷彿在承受著某種持續的壓力。
冷月瞬間警惕，一步跨到盒子旁，手指虛按其上，閉目感知。
幾秒鐘後，她猛地睜開眼！
“它在試圖對外發送訊號！”冷月的聲音帶著一絲驚怒，“不是主動訊號，更像是一種……被預設觸發的、極其隱蔽的‘心跳’回傳訊號！就在我們剛才嘗試用能量啟用它、並與‘效率至上’短暫連線後，這個機制被激活了！”
“什麼？！”凌一凡和蘇小婉同時色變。
“是定位訊號嗎？”凌一凡急問。
“不……不像。”冷月凝神感知著那極其微弱的能量波動，“訊號強度非常弱，編碼方式也極其特殊……更像是一種……狀態報告。像是在向某個源頭持續彙報‘節點已報廢，最終資料已上傳，遭遇未知能量干擾’等資訊。”
她猛地看向凌一凡，眼神變得無比銳利：“這訊號的內容……很可能包含了你的混沌能量特徵！雖然模型不完整，但足以讓‘效率至上’及其背後的Aether公司，將‘混沌能量簽名’與這次事件、與我們徹底關聯起來！”
雖然“效率至上”之前表示無需回收報廢節點，但它顯然留下了後手——一個被動觸發的、持續彙報的訊號信標！這完全符合其“高效”、“全面”的行事風格！
“能遮蔽嗎？或者破壞它？”凌一凡感到頭皮發麻。
“隔絕盒正在工作，但無法完全阻斷這種深層次的預設訊號。它的頻率和編碼方式在不斷變化，強行干擾可能會引發更劇烈的反應，甚至自毀，導致內部可能殘存的、關於Aether公司的線索徹底消失。”冷月快速分析著利弊，眼神冰冷，“我們時間不多了。這個訊號持續傳送，就算無法精確定位我們，也足以讓‘效率至上’鎖定我們的大致活動區域。”
必須立刻做出決定！
冷月當機立斷：“放棄這個安全點！立刻轉移！”
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