安全屋內的空氣，因那條轉瞬即逝的加密資料碎片而重新凝固。螢幕上早已消失的提示框，卻像一道刻痕，深深留在了三人的意識裡。
“普羅米修斯”、“樣本回收率”、“活性不足”……
這些冰冷的詞語組合在一起，散發著一種令人不安的、實驗室報告般的氣息。Aether公司並非沉寂，他們只是在更深的層面運作著，像一臺精密而無情的機器，持續進行著某項不為人知的計劃。
“樣本……”凌一凡下意識地重複著這個詞，感覺自己的喉嚨有些發乾，“是指……‘夢魘’的殘留？還是指……我？”最後兩個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。被“效率至上”視為有價值的“樣本”已經夠糟糕了，如果還要被評估“活性”和“回收率”，這讓他感覺自己彷彿成了實驗臺上等待解剖的青蛙。
蘇小婉臉色凝重地搖頭：“資訊太碎了，無法確定。但‘活性不足’……聽起來不像是正面評價。難道是他們最後沒能成功獲取到完整的……‘東西’？”她謹慎地選擇著措辭，目光瞥向凌一凡，帶著一絲慶幸，也帶著更深的憂慮。冷月最後的干擾可能起到了關鍵作用。
王大錘左右看看，試圖理解這沉重的氣氛：“活性不足？是說……東西不新鮮了？過期了？”他的簡單思維總能以一種詭異的方式觸及某些核心。
凌一凡：“……” 他竟一時不知該如何反駁。
蘇小婉嘆了口氣：“可以這麼理解。但對我們來說，這未必是好訊息。一次‘回收’失敗，只會讓他們下次採取更精密、更強制的手段。”
這句話像一塊冰，砸在凌一凡的心頭。下一次……Aether公司和“效率至上”絕不會放棄。他被盯上了，這是無法改變的事實。逃避和恐懼解決不了任何問題，只會讓他更快地成為報告裡那個“回收失敗”或“活性喪失”的冰冷資料。
一股強烈的、近乎破罐破摔的決心，混合著對自身無能的憤怒，猛地從他心底湧起。他不能再這樣下去了！他必須做點什麼，必須變強，至少……要有能力在被“回收”時狠狠咬下對方一塊肉來！
他猛地從地上站起，動作因為虛弱和突然而晃了一下，但眼神卻透出一股此前未有的狠厲和專注。
“我出去一下。”他聲音沙啞，但語氣堅決，不容置疑。
“你去哪？”蘇小婉立刻擔心地問，“外面可能還不安全！”
“就在樓頂天台。那裡空曠，沒人。”凌一凡指了指上方，“我需要……靜一靜，試試冷月教的東西。”他頓了頓，補充道，“放心，我不會亂來，只是……練習。”
他知道自己的狀態很不穩定，精神世界的裂痕還在隱隱作痛，那些負面殘留如同背景噪音般持續干擾著他。但也正因如此，他才更不能坐以待斃。冷月說過，將這些視為磨礪。他必須開始習慣在這種干擾下，重新嘗試掌控力量，否則永遠無法進步。
蘇小婉看著他眼中那混合著痛苦、恐懼和決絕的光芒，勸阻的話嚥了回去。她明白，有些關隘必須他自己去過。她只能點點頭：“小心點。有事立刻喊我們。”
凌一凡“嗯”了一聲，沒有再多說，轉身有些踉蹌地走出房門，沿著狹窄的樓梯向樓頂天台走去。
天台上空無一人，只有秋日略顯蒼白的陽光和微涼的風。遠處城市的輪廓在薄霾中顯得有些模糊。凌一凡走到天台中央，找了個相對乾淨的角落坐下，閉上眼睛，努力將外界的一切干擾排除。
他回想著冷月教導的精神防禦基礎——構建“精神濾網”。這並非堅不可摧的牆壁，而是一種動態的、有選擇性的屏障，需要極高的專注力和能量微操，用以識別、偏轉或吸收外部精神衝擊，同時保持自身意識清明和對有益能量（如果存在的話）的接收能力。
他嘗試將意識沉入那片乾涸混亂的能量池，小心翼翼地剝離出一絲能量，按照冷月灌輸給他的那些晦澀難懂卻又直指本能的符文結構，開始艱難地編織。
過程極其痛苦和挫敗。
他的精神力如同生鏽的齒輪，每一次運轉都帶著艱澀的摩擦感。那絲能量脆弱不堪，難以塑形，稍有不慎就自行潰散。而更糟糕的是，來自艾琳記憶的絕望碎片、能量漩渦中受害者痛苦的殘響、甚至“效率至上”那冰冷的資料流迴響，總會在他集中精神的關鍵時刻突然冒出來，像一根根細針，精準地刺向他意識最不設防的地方，瞬間打斷他的構建，甚至引動精神裂痕陣陣刺痛。
“放棄吧……” “融入我們……” “能量簽名分析中……” “活性不足……”
各種混亂的低語和幻象交織襲來。
“滾開！”凌一凡在內心嘶吼，額頭青筋暴起，冷汗再次浸溼了他的衣衫。他一次次失敗，又一次次強行凝聚起那點可憐的意志力，重新開始。他不再追求完美構建，甚至不追求成功，只是固執地、一遍又一遍地重複著嘗試的過程，像是在用最笨拙的方式磨損著那些干擾他的東西，同時也磨礪著自己近乎崩潰的神經。
這是一種近乎自虐式的練習。每一次失敗都帶來精神和身體的雙重消耗，但他咬著牙硬挺了下來。他想起冷月冰冷的呵斥：“失控是因為你弱！是因為你不懂！”
對，他弱，所以他必須承受這些！
不知過了多久，在他幾乎要再次虛脫暈厥的時候，那絲原本散亂的能量，終於……極其微弱地、顫顫巍巍地……形成了一個極其簡陋、漏洞百出、卻勉強維持住了基本結構的——能量符文雛形！
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