Aether分部地下世界的內部，與外界汙穢陳舊的地下管網判若兩個世界。空氣冰冷乾燥，帶著標準化消毒劑的淡淡氣味，取代了腐朽和黴味。明亮的、無影的LED燈帶嵌在光滑的合金天花板內，將每條通道都照得如同手術室般清晰，不見絲毫陰影。牆壁是某種啞光的銀灰色複合材料，觸手冰涼，似乎能吸收聲音，使得整個空間儘管有各種裝置低鳴，卻依然顯得異常安靜，甚至有種令人窒息的壓抑感。
冷月、凌一凡、王大錘三人穿著順來的、略顯寬大的後勤制服，低著頭，儘量模仿著周圍偶爾經過的、行色匆匆的真正後勤人員的步態和神態。偽造的ID卡掛在胸前，隨著步伐輕輕晃動。
每一步都如同踩在刀尖上。凌一凡全力維持著能量的“靜默”，努力將自己想象成一塊沒有生命的石頭，但混沌能量那固有的躁動天性，依舊像試圖掙脫韁繩的野馬，讓他額角不斷滲出細密的冷汗，精神緊繃到了極點。他感覺周圍無處不在的能量感應場如同無數雙無形的眼睛，時刻掃描著他們，任何細微的能量波動都可能引來滅頂之災。
王大錘更是緊張得同手同腳，眼神四處亂瞟，看到每一個穿著Aether制服的人都像看到清道夫，差點撞上一個自動行駛的清潔機器人。
“穩住。”冷月的聲音極低，卻帶著不容置疑的冷靜，她目不斜視，步伐穩定，彷彿真的屬於這裡，“跟著我，不要看任何人的眼睛。”
他們按照效率至上提供的藍圖和偽造的任務單指示，向著通往B3層的貨運電梯走去。沿途經過數道能量感應門禁。每次冷月刷卡，那淡藍色的能量光幕掃描而過時，凌一凡都感覺自己的心臟快要停止跳動，生怕自己那不穩定的能量特徵被捕捉到異常。
幸運的是，效率至上提供的偽造身份能量簽名似乎完美地騙過了系統。綠燈亮起，光幕消失。每一次透過，都像度過一道鬼門關。
通道並非一成不變。有些區域佈設著肉眼可見的動態雷射網格。一道道纖細卻致命的紅色或藍色雷射束，按照複雜的、不斷變化的幾何圖案在通道中無聲掃過，速度極快，毫無規律可言。
“跟緊我的腳步，精確到釐米。”冷月低聲道，她的眼睛快速捕捉著雷射束變化的時序和死角，如同最精密的計算機。她在前方帶路，時而驟然停頓，時而側身滑步，時而快速俯身穿過一個短暫出現的空隙。
凌一凡和王大錘屏住呼吸，竭盡全力地模仿著她的每一個動作，不敢有絲毫差錯。雷射束擦著他們的衣角、髮梢掠過，那死亡般的灼熱感彷彿近在咫尺。王大錘幾次差點觸發警報，都被冷月及時用眼神制止。
除了固定的防線，還有移動的威脅。
一隊三臺的球形巡邏機器人，沿著磁懸浮軌道悄無聲息地滑過。它們通體白色，光滑的外殼上只有一個不斷旋轉的、發出幽藍掃描光束的多光譜感測器。它們經過時，那掃描光束會覆蓋整個通道，不僅檢查身份ID，還會進行熱成像和能量波動二次核查。
三人立刻低下頭，假裝在檢查牆上的某種管線標識。凌一凡拼命壓制著體內能量的躁動，甚至試圖模仿旁邊一臺正常運轉的換氣扇那微弱而規律的電磁波動。
掃描光束從他們身上緩緩滑過。
一秒。
兩秒。
凌一凡感覺那光束彷彿能穿透皮肉，直接窺視到他體內那團混亂的能量渦流。
就在他幾乎要支撐不住的時候，巡邏機器人似乎沒有發現異常，無聲地滑向了下一個區域。
三人同時暗暗鬆了口氣，後背已然溼透。
“媽的……這地方也太嚇人了……”王大錘用氣聲哀嚎，腿肚子都在發抖。
“這才只是外圍。”冷月語氣凝重，“越往下，防禦等級越高。B3以下的區域，據說還有生物特徵識別、心理壓力監測甚至是直接的能量共鳴檢測。”
他們終於來到了通往B3層的貨運電梯間。這裡相對寬敞，但氣氛更加肅穆。電梯門是厚重的合金，旁邊不止有身份讀卡器，還有一個掌紋和虹膜掃描器。
冷月沒有貿然上前，而是示意兩人假裝在旁邊整理推車上的雜物（順手從旁邊拿來的掩護）。她觀察著電梯的執行規律和守衛情況。
這裡有兩名真正的、抱著能量步槍的安保人員駐守，雖然看起來不像“清道夫”那麼精銳，但眼神銳利，不斷掃視著周圍。進出電梯的人很少，但都需要經過嚴格的雙重驗證。
“許可權不夠。”冷月低聲道，“我們的身份只能到B2。去B3的垃圾處理站，需要更高授權或者……內部人員帶領。”
計劃出了偏差。效率至上提供的身份許可權似乎被臨時調整了，或者那份偽造的任務單本身就無法透過這裡的檢查。
就在這時，一臺大型的、封閉式的自動搬運機器人沿著軌道滑來，停在了通往另一側通道的厚重閘門前。那閘門上方標記著一個骷髏頭和“高危廢棄物暫存”的字樣。
“那是……去B3垃圾處理區的另一條路？透過廢棄物運輸通道？”凌一凡注意到那機器人的軌跡和閘門上的標識。
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