地下室內的空氣帶著裝置運轉產生的微弱熱量和臭氧味，與地面的寒冷死寂形成鮮明對比。能量遮蔽裝置的嗡鳴是這裡唯一的背景音，反而給人一種奇異的安心感。凌一凡坐在一張簡陋的金屬凳上，感覺緊繃的神經稍微鬆弛了半分，但身體深處透支後的虛脫感如同潮水般陣陣湧來。
琥珀站在他對面，並未卸下面罩，那雙琥珀色的眼睛依舊銳利，如同評估一件高風險物品般審視著他。她從角落一個保溫箱裡拿出兩瓶純淨水，扔給凌一凡一瓶。
“補充水分。你的能量波動很紊亂，像快要燒壞的電路。”她的語氣依舊沒什麼溫度，但遞水的舉動本身，算是一種極有限的善意訊號。
凌一凡道謝接過，擰開瓶蓋小口喝著。冰涼的液體滑過喉嚨，暫時緩解了乾渴，卻無法驅散內心的焦灼。“琥珀小姐，觀測站那邊的同伴……”
“時間有限，直接談條件。”琥珀打斷他，拉過另一張凳子坐下，姿態乾脆利落，“第一，關於追蹤標記。我會用我的能力對你進行一次深度空間掃描，嘗試剝離或遮蔽可能存在的能量標記。但這有風險，如果標記與你的核心能量繫結過深，強行剝離可能導致你能量失控甚至崩潰。你接受嗎？”
凌一凡心中一緊，這無異於一場賭博。但他想起自己如同燈塔般的能量特徵，咬了咬牙：“接受！必須解決這個問題。”
“好。”琥珀點頭，“第二，關於你們的價值。你提到‘方舟’弱點資料。我需要驗證其真實性和有效性。口頭描述無效，我需要看到原始資料的一部分，進行初步分析。”
凌一凡猶豫了。晶片是他們最重要的籌碼，也是冷月和大家用命換來的。輕易交出部分，風險巨大。
看到他的遲疑，琥珀冷笑一聲：“信任是相互的。我們‘旅者’能在Aether的圍剿下存活至今，靠的不是天真。如果你連這點風險都不願承擔，合作無從談起。你們可以繼續帶著那份可能毫無用處的資料，在廢墟里自生自滅。”
話語冰冷而現實。凌一凡知道她沒有說錯。他深吸一口氣，從貼身口袋拿出那枚小小的儲存晶片，緊緊攥在手心：“資料可以給你一部分。但我要確保，你們不會拿到資料後就過河拆橋。”
“我們不是Aether。”琥珀的語氣帶著一絲不屑，“我們的目標是生存和反抗，不是掠奪。我可以以‘旅者’的名義起誓，在確認資料真實並達成合作意向後，會全力協助你們，包括救治傷員。但前提是，你們值得投資。”
她的目光坦然而直接，帶著一種屬於倖存者的、近乎偏執的務實。凌一凡與之對視，試圖從那雙琥珀色的眼睛裡找出欺騙的痕跡，但只看到了一片深不見底的謹慎和歷經磨難後的堅韌。
最終，他做出了決定。他將晶片遞給琥珀：“裡面有資料結構的目錄和部分基礎引數。你可以驗證。”
琥珀接過晶片，沒有多餘動作，直接連線到她自己攜帶的一個小型、造型奇特的便攜終端上。她的手指飛快操作，螢幕亮起復雜的資料流。凌一凡緊張地看著，生怕聽到“資料無效”或“無法識別”的結論。
幾分鐘的沉默，如同幾個世紀般漫長。只有終端風扇輕微的嗡鳴和琥珀偶爾敲擊按鍵的聲音。
終於，琥珀抬起頭，眼中閃過一絲難以掩飾的震驚，雖然很快平復，但語氣明顯凝重了許多：“資料格式……確實與Aether的核心能源系統架構吻合。這部分共振頻率引數……理論上是可行的。你們……真的搞到了這種東西？”
凌一凡鬆了口氣，懸著的心放下了一半：“代價很大。”
“我明白了。”琥珀將晶片謹慎地拔下，遞還給凌一凡，態度明顯比之前鄭重了些，“這份資料的價值……超出預期。它值得一次高風險的投資。”
她站起身，走到房間中央：“現在，解決第一個問題。放鬆，不要抵抗我的能量。過程可能會有些……不適。”
凌一凡深吸一口氣，點了點頭，閉上眼睛，努力放鬆身體，儘管內心依舊充滿對未知的恐懼。
琥珀伸出手，並未接觸凌一凡，只是虛按在他身前。一股比之前更加精妙、更加深入的空間波動籠罩了凌一凡。他感覺自己彷彿被浸入了一種粘稠而透明的液體中，每一個細胞、每一絲能量流動都被這股外力細緻地探查、分析。
這種感覺極其詭異和不適，彷彿靈魂都被剝開審視。他體內那團混沌能量本能地躁動起來，想要排斥這股外來的、試圖“定義”和“梳理”它的力量。凌一凡拼命壓制著這種本能，額頭滲出細密的冷汗。
突然，他感覺胸口位置傳來一陣細微但清晰的刺痛感，彷彿有一根無形的針試圖挑出什麼東西。與此同時，他體內一股極其隱晦的、與混沌能量格格不入的冰冷波動被空間之力強行捕捉、剝離！
一個極其微小的、肉眼幾乎不可見的暗紫色光點，如同被捏住的蝨子，從凌一凡胸口前的虛空中被“擠”了出來，懸浮在琥珀的指尖。那光點掙扎著，散發出微弱但令人不安的Aether能量簽名。
“果然有標記。”琥珀冷冷道，指尖空間微微扭曲，那個暗紫色光點瞬間湮滅，消失無蹤。“是‘基石’供能單元的遠端追蹤印記，等級不高，但足夠Aether在一定範圍內鎖定你的大概方位。”
凌一凡後怕不已，幸好清除了這個隱患！
然而，琥珀的眉頭卻微微皺起：“但是……你的能量本源深處，似乎還有一層更隱晦的……‘聯絡’。不是標記，更像是一種……共鳴或者觀察的‘通道’。我的能力無法觸及，也無法切斷。”
凌一凡心中一沉：“是什麼？”
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