“簷下”從未如此寂靜過。
那是一種壓抑的、彷彿連發光苔蘚的呼吸都停滯了的死寂。救援小隊歸來了，帶回了重傷昏迷的冷月，帶回了九死一生的疲憊，也帶回了那個如同噩夢般的訊息——凌一凡，為了給他們爭取最後的生機，被那恐怖的“秩序之楔”吞噬，落入敵手，生死不明。
蘇小婉在感受到那陣撕心裂肺的指環劇痛時，就已經預感到了一切。當看到只有四人歸來，而那個她傾注了所有思念和支撐的身影不見時，她最後的力氣彷彿被瞬間抽空，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。王大錘紅著眼眶，手忙腳亂地和梅姨一起扶住她，將她安置在醫療點的鋪位上。
她沒有哭喊，沒有歇斯底里，只是睜著一雙空洞無神的眼睛，望著巖壁穹頂，彷彿靈魂已經隨著那劇痛一同被抽離了身體。左手無名指上那枚與凌一凡一對的藤蔓指環，此刻冰涼刺骨，再也感受不到絲毫來自遠方的溫暖悸動。只有一種深入骨髓的、令人窒息的虛無和冰冷。
王大錘這個平日裡沒心沒肺的樂天派，此刻像一頭受傷的困獸，一拳又一拳地砸在堅硬的巖壁上，直到拳頭血肉模糊，卻被墨工一聲沉喝止住：“夠了！現在不是發洩的時候！”
墨工的臉上刻滿了疲憊與沉重，彷彿一瞬間又蒼老了許多。他檢查了冷月的傷勢——主要是長期的禁錮、能量抽取和最後的脫力，身體極度虛弱，但生命體徵在梅姨的救治下趨於穩定。她緊緊抓在手中的那個資料儲存器，被墨工小心翼翼地取下，其重要性不言而喻。
“我們……我們得去救凡哥！”王大錘聲音沙啞，帶著哭腔，“不能把他丟在那裡！”
“怎麼救？”琥珀靠在牆邊，手臂的傷只是簡單包紮，臉色蒼白，但眼神依舊冷靜得近乎殘酷，“那個基地的防禦你也看到了，還有那個……‘秩序之楔’。我們現在人手摺損，凌一凡生死未卜，冒然再去，只是送死。”
“難道就這麼算了？！”王大錘怒吼。
“不是算了。”墨工開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“是必須從長計議。一凡用自己換我們回來，不是讓我們再去無謂犧牲的。他現在還活著，‘公司’俘虜他，必然是為了研究他的能力，短時間內不會殺他。這是我們唯一的機會。”
他的話像冷水，澆熄了王大錘的衝動，卻也帶來了更深的絕望。活著，可能意味著生不如死。
“當務之急，是三件事。”墨工環視眾人，目光最終落在昏迷的冷月和靈魂出竅般的蘇小婉身上，“第一，不惜一切代價，救醒冷月，她帶回來的資訊和那個儲存器，可能是我們瞭解‘公司’乃至‘觀測者’的關鍵。第二，穩定‘簷下’，安撫人心，我們需要這個根據地。第三……”
他頓了頓，目光復雜地看向蘇小婉，“……照顧好小婉。她和一凡之間的紐帶，可能比我們想象的更深。她的狀態，至關重要。”
……
與此同時，舊港區地下基地，深層實驗室。
凌一凡被固定在一個冰冷的金屬平臺上，身上連線著各種監測生命體徵和能量波動的管線。他依舊處於深度昏迷狀態，呼吸微弱，臉色灰敗，彷彿一具精緻的空殼。
代號“博士”的斯文男子，正站在一排閃爍著複雜資料的螢幕前，眉頭緊鎖。螢幕上顯示著凌一凡的身體資料——一切生理指標都低得可憐，接近生命維持的最低閾值。而能量探測的結果，更是讓他感到困惑乃至挫敗。
“能量活性……零？這怎麼可能？”博士推了推眼鏡，語氣中充滿了不解，“‘神之楔’的反饋明確顯示他引發了規則級擾動，那種程度的混沌力量，即便消散，也應該留下痕跡才對。現在這……簡直像個從未覺醒過的普通人。”
助手在一旁小心翼翼地說：“博士，是不是‘神之楔’的力量太過強大，將他的本源徹底淨化了？”
“淨化？”博士冷哼一聲，“混沌若是能被如此輕易地‘淨化’，那它就不配被稱為與‘秩序’同等級的原初力量了。這不是淨化，這更像是……沉寂。一種極致的、自我保護式的沉寂。”
他走到凌一凡身邊，目光銳利地掃過他那張年輕卻毫無生氣的臉，最後落在了他左手小指那枚看似平平無奇的藤蔓指環上。他嘗試用儀器掃描指環，得到的結果卻只是普通的植物纖維結構。
“奇怪……”博士喃喃自語，“總感覺忽略了什麼……”但他並未過多糾結於這枚指環，他的注意力很快被另一份報告吸引——是關於冷月帶走的那塊資料儲存器的初步損失評估。
“該死！那裡面有關‘觀測體’異常能量頻率的記錄是獨一無二的！”博士的臉上第一次露出了惱怒的神色，“立刻加派人手，追查‘旅者’的下落！一定要把儲存器奪回來！”
……
“簷下”，數小時過去。
蘇小婉依舊維持著那個姿勢，一動不動，彷彿化成了一座石雕。梅姨給她餵了些安神的藥汁，她也只是機械地吞嚥下去。王大錘守在一旁，急得團團轉，卻毫無辦法。
直到——
昏迷中的冷月，發出一聲極其微弱的呻吟，睫毛顫抖了幾下，艱難地睜開了眼睛。
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