孫兆雲被這聲“師父”叫得老臉一紅，擺擺手：“還沒拜呢，別亂叫。”
“那不行，今天必須拜！”鄧凱把盒子放在桌上，開啟，裡面是一套嶄新的廚師服、一頂廚師帽，還有一把用紅綢繫著的——菜刀。
“喲呵！”劉夢賀湊過來，“這刀不錯啊！雙立人的？”
鄧凱認真點頭：“我跑了好幾家店挑的。師父，我知道咱們這行講究‘工欲善其事，必先利其器’，這把刀送給您，希望您能用它教我真本事！”
孫兆雲看著那把刀，又看看鄧凱誠懇的臉，心裡一熱。他幹這行二十多年，帶過的徒弟不少，但這麼正式、這麼用心的，鄧凱是頭一個。
“你小子……”孫兆雲清了清嗓子，掩飾感動，“行了行了，別整這些虛的。真要學，以後有你苦頭吃。”
“我不怕苦！”鄧凱挺直腰板。
葉如嬌最後一個到。她下班後特意回了趟別墅換了身衣服——簡單的米色針織衫和長褲，沒化妝，看起來比平時柔和許多。一進門，她就聞到滿屋的菜香，聽到大家的笑聲，那種空落落的感覺瞬間被填滿了一些。
“如嬌來啦！”王淑英招呼她，“快坐快坐，就等你了！”
葉如嬌笑了笑，在花勝男旁邊坐下。花勝男給她遞了雙筷子：“今天咱們可要好好宰小鄧一頓，拜師宴必須豐盛！”
“必須的！”鄧凱拍胸脯，“酒水管夠，菜不夠再炒！”
“得了吧你。”孫兆雲笑罵，“還真當自己是大師傅了？坐下，準備開始了。”
眾人落座。桌上已經擺得滿滿當當：王淑英的涼拌三絲晶瑩剔透，熬添啟的醬牛肉切得薄如蟬翼，白天齊負責的熱菜有紅燒肉、清蒸魚、辣子雞，劉慶娟做了個全家福砂鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣。花勝男買的零食散在中間，還有幾盤孫兆雲親自下廚的拿手菜。
“來，第一杯。”孫兆雲作為長輩，先舉杯，“感謝小鄧有心，也感謝大家賞臉。咱們後廚一家人，不說兩家話，幹了！”
“幹！”
玻璃杯碰撞的聲音清脆悅耳。冰鎮啤酒下肚，氣氛瞬間熱絡起來。
鄧凱站起來，深吸一口氣，走到孫兆雲面前。所有人都安靜下來，看著他。
“師父，”鄧凱的聲音有點抖，但很清晰，“我鄧凱，今天正式拜您為師。以後一定尊師重道，刻苦學藝，絕不丟您的臉！”
說完，他撲通一聲跪下——真跪，膝蓋磕在地磚上，發出悶響。
“哎喲，輕點！”劉夢賀齜牙，好像自己膝蓋疼。
鄧凱沒理會，從旁邊拿過早就準備好的茶杯——普通玻璃杯，但裡面泡的是上好的龍井。他雙手舉過頭頂，恭恭敬敬：“師父，請喝茶。”
孫兆雲這輩子沒收過這麼正式的徒弟，手都不知道往哪放了。他接過茶，喝了一口，燙得直咧嘴，但還是硬嚥下去了。
“好、好。”孫兆雲放下茶杯，扶鄧凱起來，“行了行了，快起來。這都什麼年代了，還跪……”
“必須跪！”鄧凱站起來，膝蓋上兩個灰印子，“拜師就得有拜師的規矩！”
“說得好！”熬添啟帶頭鼓掌，“小鄧有覺悟！那接下來是不是該叫我們了？”
鄧凱一愣：“叫你們？”
“對啊！”熬添啟一本正經，“你拜了孫老大為師，那我們這些比你早入行的，不就是你師叔、師姑、師伯、師姨？”
“去你的！”田豔香笑著推他，“輩分都讓你搞亂了！”
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