“周叔！”小當像看到救星般撲過來，鐵盒“哐當”砸在地上，滾出幾枚分分錢硬幣，“媽要燒了存摺！她說……說這錢來路不正！”
秦淮茹猛地轉身，剪刀尖對準周淮民：“你來得正好！這錢是不是你給小當的？好端端給孩子塞錢作甚？”她眼底泛著血絲，鬢髮散亂，活像被激怒的母狼。
周淮民瞥見窗臺上的鐵皮爐子，火鉗夾著半張存摺，邊緣蜷曲成焦黑的炭花。他彎腰撿起鐵盒，硬幣在掌心叮噹作響：“秦姐，先別急眼。這錢是我給小當買學習資料的，您要不信，咱們現在就去街道辦查賬目。”
“查？”秦淮茹冷笑一聲，剪刀在空氣裡劃出銀弧，“軋鋼廠採購科周科長的賬目，誰敢查？誰又能查得清？”她突然撲向炕櫃，抽屜被拽得哐當亂響，“你們當我不知道？這兩年廠裡廢鋼收購價翻了兩番，可咱們家糧本上還是那點定量！”
槐花突然尖叫著抱住秦淮茹的腿：“媽！別翻！底下還有周叔給的麥乳精！”小姑娘的哭喊像刀子扎進周淮民心裡，他這才注意到牆角堆著幾個鼓囊囊的網兜，紅糖、奶粉、的確良布頭散落一地。
周淮民上前兩步，秦淮茹立刻用剪刀對著他：“站住！你們當官的沒一個好東西！前兒個李主任還說要給我調崗，從車間調去食堂洗菜，呸！”她突然轉向小當，剪刀尖幾乎戳到孩子鼻尖，“說！這錢哪來的？是不是你偷的？”
小當拼命搖頭，辮子上的紅頭繩甩出殘影：“是周叔給的！他說……說女孩子要讀書，不能像媽這樣……”話沒說完，秦淮茹的巴掌已經掄到半空。
“秦姐！”周淮民一把攥住她手腕，剪刀“噹啷”落地，“您要打就打我！這錢是我從牙縫裡省出來的，每筆都有采購科的收據存根！”他另一隻手從軍大衣內袋掏出個小本本，泛黃的紙頁上密密麻麻記著數字。
“作死啊！”他拍滅火星，轉頭對秦淮茹吼道，“您要燒存摺我不攔著，可這屋裡三個孩子都看著呢！您要教她們長大也跟您似的，見天疑神疑鬼？”
周淮民蹲下身平視秦淮茹：“秦姐，這錢是廠裡給的採購補助。您要真覺得不乾淨，我現在就去找財務科開證明。”他解開軍大衣最裡層的紐扣，露出貼身縫的暗袋，“要不您親手摸摸？看看這錢有沒有沾著昧心油水。”
秦淮茹突然抓住他手腕，指甲掐進皮肉：“別以為我不知道！採購員吃回扣都是行規！你上次從上海捎回來的的確良，比供銷社便宜兩毛錢，這裡頭……”
“這裡頭是廠裡給的批條！”周淮民從暗袋抽出張蓋著紅戳的紙，“看見沒？紡織局特批的瑕疵布，價格低是因為有跳線，可做衣裳不影響！”他扯過炕上的的確良，對著油燈抖開，“您瞅瞅這布紋，除了每隔三尺有條細線，其他跟新布一樣！”
槐花突然扯他衣角：“周叔，我姐能考上嗎？她天天躲被窩裡打手電看書，煤油都燻黃了枕頭。”小姑娘比劃著枕頭的高度，露出手腕上的凍瘡。
秦淮茹突然抓起炕頭的剪刀，周淮民肌肉瞬間繃緊，卻見她“咔嚓”剪下自己一縷頭髮。烏黑的髮絲落在鐵盒上，她把剪刀往桌上一拍：“拿去吧！這錢算我借的，拿頭髮抵債！”
小當突然尖叫：“媽！”秦淮茹卻已轉身進了裡屋，木門摔得震天響。槐花怯生生把存摺殘片推到周淮民面前：“周叔，你能粘好嗎？”
“能。”他輕聲說，“等開春化了雪，叔帶你們去銀行換新存摺。”
槐花突然撲進他懷裡，冰涼的小臉貼在他軍大衣的毛領上。小當默默撿起地上的剪刀，刀刃上還沾著半根斷髮。
“周叔。”小當突然開口，聲音悶在布料裡，“等我考上技校，能當採購員嗎？”
周淮民愣住了。他低頭看見女孩發頂的旋兒，像朵倔強的小花。槐花已經在他懷裡睡著，口水洇溼了軍大衣的毛領。
“能。”他聽見自己說，“到時候叔教你認秤星，看化驗單，還有……”他故意壓低聲音，“怎麼跟供銷社的阿姨討糖吃。”
裡屋的啜泣聲突然停了。周淮民知道秦淮茹正貼著門縫聽，他故意把聲音提高八度：“不過咱可說好，採購員不能哭鼻子。你看你媽剛才那樣，剪刀多危險啊，萬一扎著……”
“周淮民！”裡屋突然傳來秦淮茹的咆哮，“當著孩子面胡咧咧什麼！”門簾嘩啦被掀開，秦淮茹紅著眼眶站在門邊，手裡攥著個藍布包袱。
周淮民把槐花輕輕放在炕上，起身時軍大衣下襬掃翻了鐵盒，硬幣叮叮噹噹滾了滿地。小當手忙腳亂去撿，秦淮茹卻把包袱往桌上一拍：“拿著！這是我家傳的銀鐲子，值當二十塊錢！”
“秦姐！”周淮民差點跳起來，“您這是作甚？快收回去！”
“少廢話！”秦淮茹扯開包袱皮，兩隻鎏銀鐲子在油燈下泛著溫潤的光，“當年我嫁過來時，我婆婆給的見面禮。現在……現在抵你那存摺錢！”
“秦姐，這鐲子您留著。”他抓起鐲子往秦淮茹手腕上套，“等小當出嫁時，還能當嫁妝。”
秦淮茹突然甩開他的手，鐲子“噹啷”砸在鐵盒上：“周淮民！你當我秦淮茹是什麼人？佔便宜沒夠的潑婦？”她胸口劇烈起伏，從兜裡掏出張折成方塊的紙，“看見沒？這是街道辦開的證明，我明兒就去街道工廠上班！”
周淮民展開證明，鋼筆字還透著墨香：“秦淮茹同志自願放棄軋鋼廠職工身份……”他猛地抬頭：“您瘋了？街道工廠一個月才十八塊錢！”
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