“周哥！”李卓突然撲過來抱住周淮民的腿，眼淚鼻涕蹭了滿褲管，“我就說那堆廢鐵有記號，王禿子非讓我拉去換錢……”
李抗戰突然鬆手，李卓撲通摔在地上。他盯著採購單上密密麻麻的批註，突然咧嘴笑了：“行啊周淮民，敢情你早盯上這茬了？”他轉身踹了李卓一腳，“滾回家寫檢查！再讓我看見你跟王瘸子那幫二道販子混，老子把你腿打斷！”
“小周啊，”老頭子的菸袋鍋敲得青石板噹噹響，“下完這盤棋就晌午了，你嬸子包了茴香餡餃子。”
“劉大爺，今兒可不能再悔棋了。”周淮民擺好車馬炮，突然聽見隔壁院傳來哭天搶地的聲音。
“作孽喲！”賣糖葫蘆的王嬸子挎著草靶子經過，“趙家老太太昨晚嚥氣了，三個兒子為爭房產打成一鍋粥！”
劉大爺的菸袋鍋猛地一頓，火星子濺在棋盤上燒出個黑點。“老趙家的根兒算絕了。”他突然推亂棋子，渾濁的眼珠盯著周淮民，“小周，你小子是個人精，給大爺透個底——這院裡剩下的老傢伙，還能撐多久？”
周淮民的手指無意識摩挲著“馬”字，突然聽見軋鋼廠方向傳來刺耳的汽笛聲。他猛地站起來，帆布包裡的採購單嘩啦啦響成一片：“劉大爺，借您腳踏車用用！”
“你小子又耍什麼花腔？”
“三車間今天該進焦炭了！”周淮民已經推著二八槓衝出衚衕，“要是讓李主任知道我遲到，非得把我發配去掃廁所！”
“周哥！可算找著你了！”姑娘的羊角辮都跑散了，“供銷科電話，說河北那批焦炭……”
“黃了對吧？”周淮民把車支在梧桐樹下，從褲兜裡掏出皺巴巴的信封，“給，這是張家口煤礦的電報。讓三車間準備卸貨，下午兩點火車專列到站。”
小會計瞪圓了眼睛：“你什麼時候聯絡的？”
“昨天下棋的時候。”周淮民抹了把脖頸的汗，突然聽見身後傳來李抗戰的聲音。
“周淮民！”
“前頭亮燈的地方就是。”李抗戰突然塞給他個鐵皮手電筒，“待會看見穿灰布衫的，直接照臉！”
周淮民剛把車停穩，就聽見蘆葦叢裡傳來窸窸窣窣的響動。三個黑影從暗處竄出來，為首的獨眼龍舉著馬燈：“貨呢？”
“錢呢？”李抗戰反手抽出別在腰後的鋼管。
“好小子！”老頭子的菸袋鍋敲在周淮民頭上，“讓你陪大爺下棋，你倒下到局子裡來了！”
“帶回去！”劉大爺突然挺直腰桿，獵槍在月光下泛著冷光，“通知武裝部，就說逮著條大魚！”
回城的路上，偏三輪的車燈劃破夜色。李抗戰突然開口：“知道為啥提你當副科長嗎？”
“採購科這潭水，葷得能淹死人。”李抗戰突然掏出半截磚頭似的軍用望遠鏡，“上個月供銷科老陳，就因為不肯吃回扣，讓人沉在通惠河底。”
他突然把望遠鏡塞給周淮民：“從今兒起，你小子就是我的眼睛。”
“周哥……周哥！”李卓從陰影裡鑽出來，棉襖釦子系錯了兩顆，活像只被雨淋透的鵪鶉，“那批螺紋鋼的事兒，是我鬼迷心竅……”
周淮民彈了彈菸灰，青煙被風扯成細絲：“現在知道怕了？當初往鋼水裡摻廢鐵屑的時候，怎麼不想想廠裡那臺老式軋機經不經得起折騰？”
“我娘病了，藥錢……”李卓突然抬手抽自己嘴巴，“啪”的一聲脆響驚飛了樹上的麻雀，“我該死！劉主任說要開除我，周哥您在採購科說得上話……”
“停手！”周淮民從牆頭跳下來，軍用挎包裡的鐵皮飯盒叮噹作響，“明天跟我去趟通縣鋼廠，把摻假的批次號記清楚。要是再敢耍滑頭……”他忽然壓低聲音，“你知道供銷科老張怎麼瘸的腿嗎？”
“周哥放心！我李卓對天發誓……”
“蛇！有蛇！”炊事班的小媳婦們抱作一團，菜勺鐵鍋摔得叮咣響。周淮民擠進人群，灶臺邊的白菜堆裡蜷著條青影，鱗片在氤氳熱氣中泛著幽光。
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