他忽然想起幼時與沈鄺在槐樹下習劍的情景，兄弟二人並肩而立，誓言保家衛國，何曾想過今日手足相疑、各立陣營。如今局勢如淵臨淵，一步踏錯，便是萬劫不復。果穗悄然起身，將一件外袍披在他肩上，低聲道：“無論發生什麼，我都在你身邊。”
此時，城郊，一輛馬車疾馳而入暮色之中，直奔京城而來，趁著臨洲城城門下鎖之際進城。馬車碾過泥濘官道，車簾掀開一角，露出半張小家碧玉的女子面容，眉目間透著不諳世事的純真，卻又隱含一絲堅毅。
她好奇地打量著雨幕中的街巷，指尖輕釦車窗，唇角微揚，“這京城，倒是比我想象中還要沉悶幾分。”隨行之人低聲勸她放下簾子，她卻置若罔聞，目光直落向皇城方向，輕聲嬌嗔：“爹，咱們好不容易來了京城，女兒想看看這天下中樞的氣派，有何不可？”她眸光流轉，映著遠處宮燈點點，宛如星火墜入凡塵。
車內老者輕咳一聲，嗓音沙啞卻透著威嚴：“別忘了我們此行的任務，如果暴露了身份，幕王可饒不了你。”
女子抿唇一笑，收起窗外的目光，指尖卻悄然按住袖中密信，心道：這京城風雲暗湧，怕是比邊關更兇險三分。
馬車快速地進了城，掀起一陣泥水濺落在青石路旁，車輪滾滾讓人好生厭棄。
路上的行人紛紛避讓，濺起的泥漿打溼了粗布鞋履，有人低罵一聲，卻見車簾紋絲未動，一騎絕塵地離去。
言若懷身後的纖兒，提著籃子對著那馬車罵道：“哪裡來的鄉野之人，趕著去投胎也不是這般玩法！”話音未落，纖兒已被言若懷輕輕拽住手腕，拉至傘下避雨。
她側頭欲嗔，卻見主人凝視那馬車遠去的方向，眉峰微蹙，似有所思。
雨絲斜織，打溼了青石板，也打溼了暗湧的前路。
片刻，言若懷低聲道：“天色漸晚，我們還是趕緊回府吧！”
“長公主，他們剛才可是差點衝撞了您！”纖兒憤憤不平，指尖還指著那馬車消失的方向。
言若懷抬手拂去肩頭雨珠，目光依舊沉在遠處，“不必追究，如今家中有喜，求得就是一個太平，不宜多生事端。”她轉身步入雨幕，腳步輕卻堅定。
身後為她打傘的麗兒亦步亦趨地跟上，輕聲道：“公主，馬車在前面等著呢！”
“嗯！”言若懷輕聲應了一聲，緩步走向候在一旁的馬車。
而纖兒只能氣鼓鼓地跟在後面，嘴裡仍嘟囔著不滿。雨勢漸密，打在傘面上噼啪作響，彷彿應和著她心頭的不平。可她終究不敢再大聲，只偷偷回首望了一眼那消失在街角的車影，心底忽地泛起一絲異樣——方才那一瞥間，似有寒光自簾縫掠出，如冷刃劃過夜色，教人脊背發涼。她急忙收回目光，抓緊了手中籃子，腳步不由得加快幾分，唯恐落了隊。
馬車緩緩啟動，碾過積水的街面，發出沉悶的聲響。
而那疾馳而去的馬車，在街角驟然拐入暗巷，在某一處僻靜的院落前停下。院內燈籠昏黃，車內一行人下來四人，兩男兩女、三大一小。
四人迅速來到門前，為首的老者摘下氈帽，露出斑白雙鬢，抬手輕叩三下院門，暗啞道：“故人歸矣。”
門內應聲而開，一道黑影閃出，躬身低語：“主上已在堂中等候，諸位請速入。”老者頷首，領著四人踏入院內。
正廳，四人對著坐在主位之人跪地行禮道：“屬下叩見王爺。”
坐在主位之人，緩緩放下茶杯，不急不徐地開口：“起來吧！”
四人起身，頷首站在了男人的面前，等待男人的命令。
男人看著眼前的四人，“今晚好生休息，明日就往宮裡遞訊息。”
為首的老者聽罷，立即俯首回答：“喏！”
“今夜，就好生安頓下來，莫要驚動旁人。一切按計劃行事，切記不可露出破綻。”男子目光如炬，掃過四人面龐，“若有異動，殺無赦。”他聲落如鐵，寒意自唇齒間漫出。燭火搖曳，映得其側臉稜角分明，仿若蟄伏的猛獸。
四人神色一凜，齊聲應諾，隨即退至偏廂。
雨仍不歇，敲打著簷角銅鈴，一聲聲，似在倒數著某種逼近的變局。暗處，一隻黑鴉靜靜棲於枝頭，翎羽未沾半分溼意，眼如幽潭，冷冷注視著院中燈火。
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