話音剛落，孫佳也跟著開口：“你長姐來不了，可你別忘了，你還有兩個姊妹，她們應該會進宮的！”
果兒聞言微怔，目光微凝，似在梳理記憶中那兩張久未相見的面孔——二姐素來伶俐如雀，小妹則靜若幽蘭。她們也嫁入夫家，成了有誥命的外命婦，自然是要進宮的。
說話間，原本熙熙攘攘的人群，又擠進了不少新面孔，珠圍翠繞間，宮人們把外命婦們自家帶來的牡丹依次安放在西暖閣迴廊下，花影搖曳，暗香浮沉。
果兒抬眼望去，只見二姐章王妃扶風而至，鬢邊斜簪一枝初綻的玉樓春，笑語清脆如鈴；小妹平東侯世子夫人則垂眸緩步，素手輕挽流雲袖，腕間羊脂玉鐲隨步輕碰，發出幾不可聞的泠然清響。
兩人緩步而來，果兒唇角微揚，卻未及綻開便已斂去——那笑意似被宮牆投下的長影悄然截斷。
幾人見過禮後，便閒聊了起來，而宮女們也快速地奉上了茶水。
二姐果葉剛開口喚了聲“果兒”，小妹果枝已悄然立定，目光掠過滿廊牡丹，——最後停在果兒袖口未乾的水痕上，指尖微蜷，彷彿也觸到了那滴墜落的露。
廊下的茶煙嫋嫋升騰，果兒垂眸看著青瓷盞中浮沉的碧螺春，忽然道：“這茶，倒像極了那年我們共飲的‘雪頂含翠’。”果枝指尖一頓，茶盞微傾，一縷熱氣恰好拂過她垂落的睫毛。
愉快的時間過得飛快，到了巳時一刻，眾人也到得差不多了。
內侍尖細的嗓音自宮門處適時得破空而至：“太后娘娘駕到——皇后娘娘駕到——”滿廊笑語霎時凝滯，眾人齊齊斂容，俯身叩拜。果兒垂首間，瞥見太后絳紅繡金鳳的裙裾拂過青磚，裙角暗紋裡竟也纏著幾枝折枝牡丹——蕊心硃砂點染得格外濃烈，恍如未乾的血珠。
皇后緊隨其後，髮間九鸞銜珠步搖輕顫，每一道流光都映著廊下眾人低垂的額角。
我和高雌蕊在眾人的高呼中來到了百花園中庭的亭子處，亭中檀香微嫋，青玉案上已置好硃砂筆與描金箋。
蘇眉雪因為懷有子嗣，只是對我和高雌蕊微微行禮後，便立於亭階之上，素手輕按腰間青鸞玉佩，溫潤生光，映著她微凸的小腹輪廓，也映出她眸中一閃而過的沉靜鋒芒。
風過亭角，捲起箋紙一角，硃砂未乾的“春祺”二字微微顫動，似將躍紙而出。
蘇眉雪見高雌蕊來到亭中，眸光微轉，討好般上前，對高雌蕊柔聲道：“太后娘娘，您可算來了！”
高雌蕊對於蘇眉雪的討好，也是滿心歡喜，一把拉過蘇眉雪的手腕，指尖溫熱而力道微沉：“快坐，莫累著身子。”
兩人落座，蘇眉雪垂眸淺笑，全然不在乎身邊還有我這麼一個皇后。而我的目光掠過蘇眉雪腕間那枚青鸞玉佩——鸞首銜珠，珠內暗藏一痕硃砂，恰與太后裙角牡丹蕊心同色。我指尖緩緩撫過袖口水痕，涼意未散，喉間卻泛起一絲鐵鏽般的微腥。
亭外忽有風驟起，卷得滿園牡丹簌簌低響，彷彿無數細碎宮鈴，在無人撥動時自行震顫。
而高雌蕊又與蘇眉雪閒聊幾句後，才讓眾人起身，“起來吧，不必拘禮。”她笑意未落，目光卻已掠過眾人肩頭，轉而笑道：“今日來的人，倒是齊整！”
她話音未落，忽見一隻白鴿掠過亭簷，翅尖沾著未融的晨霜，在日光下碎成細銀。鴿足繫著的朱綾小筒微微晃盪，筒口鬆動，一粒胭脂色藥丸滾落青玉案沿——恰停在“春花宴”三字墨跡將幹未乾處，洇開一點妖異的紅。
眾人對於高雌蕊的話，雖皆屏息垂首，但心裡卻沒有一絲擔憂，沈苑更是上前笑道：“娘娘和皇后娘娘仁厚，連白鴿都知銜祥而至。我們這些外命婦們，自然也願捧心以應天恩，來得齊整些。”她指尖捻起那粒胭脂丸，笑意盈盈遞向高雌蕊，“這可是今春第一味‘醉春紅’，娘娘嘗過，才好賜福滿園呢。”
沈苑也是個八面玲瓏之人，說完這一席話，自然是哄得高雌蕊笑意愈深，卻未接藥丸，只以金護甲輕輕一挑，那丸子便滴溜溜滾向青玉案邊緣——恰懸於案沿三寸，將墜未墜。她目光斜睨沈苑，聲如碎玉：“醉春紅？倒是好名字……只可惜，本宮今晨剛服過太醫署新配的‘清心散’，不宜再沾藥氣。不如賞給大家嚐嚐吧！”
“謝太后娘娘！”
雖然高雌蕊並未接下沈苑的話，但沈苑的臉色未變，反而笑吟吟地跟著眾人行禮道。
此時的我，倒是佩服沈苑，受了辱，反而能將屈辱碾作春風拂面的從容——她垂首時耳墜輕晃，我看不清她的神情，當她再抬頭時，讓我安心神情落在了我的眼裡，此時，她眼底已無波瀾，只餘一泓深水映著亭外浮光。
那懸在案沿三寸的胭脂丸終究失了平衡，“嗒”地滾落青玉案，恰好撞在蘇眉雪腳邊的青鸞玉佩上。玉佩微顫，鸞首銜著的硃砂珠與藥丸的胭脂色暈作一團，像極了三年前果兒失子時染在裙襬上的血漬。
蘇眉雪身子猛地一顫，素手緊緊按住小腹，臉色霎時褪去所有血色，額角滲出細密的冷汗，看向太后的眼神里滿是惶恐。
高雌蕊臉色一沉，金護甲重重叩在案面：“誰幹的？”
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