蘇眉雪眼見彭若海面如死灰、汗如雨下，心頭忽地一沉，梨花帶雨，卻未落淚，只將帕子攥得指節發白，“皇上，太后娘娘，臣妾因母族之事，被貶至妃位，又在幽禁之時，不敢妄議宮中事務，可延福宮炭火短缺一事，臣妾……確曾聽延福宮小宮女私下嘀咕過，說炭火不夠燒，凍得素荀夜裡咳喘不止……”她聲音微顫，“彭若海也是不敢欺瞞，更不敢違逆上意……只求皇上開恩，饒了彭若海這一回。”
這時殿外傳來靴聲雜沓，李福祿引著我和司饎司主事，冒著風雪匆匆入內。
我一身硃紅宮裝，裙襬曳地，雖面帶端莊，眼底卻藏著幾分倦怠。
蘇眉雪和延福宮的一眾宮女福身行禮：“臣妾參見皇后娘娘。”
我則是上前一步道：“皇上、母后，深夜傳喚，不知有何要事？”
高雌蕊端坐延福宮主位，鳳目圓睜：“皇后！你可知承乾宮炭料短缺，素荀正因受寒高熱不退？司饎司說北疆戰事減了份額，可哀家倒要問問，為何偏是延福宮的炭連禦寒都不夠？”
這一通下來，盡顯她一國太后的威嚴！
司饎司主事餘雪“噗通”跪倒，聲音發顫：“奴才……奴才不敢剋扣！只是皇后娘娘上月曾吩咐，承乾宮的炭料按最低份例發，剩餘的調去丹鳳宮……”
我的臉色驟白，厲聲打斷：“你血口噴人！本宮何時說過這話？”
高雌蕊的目光冷冷地掃過，嘴角更是笑意加深，指尖緩緩撫過袖口暗繡的金線鳳凰，笑意未達眼底：“司饎司的炭冊，今晨本宮已命人調閱——三月至今，延福宮、延禧宮、你丹鳳宮等主要有皇子公主的妃嬪們的炭例分毫不差，唯獨惜妃降位後，咱們六殿下所居的偏殿，賬面上竟被劃去了整整兩成。”
燕青嵐忽從高雌蕊後緩步而出，手中一卷明黃冊子尚未展開，指尖微顫，卻將那明黃冊子輕輕展開一隙——泛黃紙頁上硃砂批註赫然在目：“惜妃降位，六殿下居所炭例減半，著尚衣局另撥冬衣給延福宮上下禦寒。”
“這是不是你指使的？”高雌蕊接過燕青嵐手中的冊子，硃紅護甲在燭火下泛出冷光，指尖一鬆，那捲明黃冊子“啪”地墜地落在我的腳邊，硃砂批註在青磚上洇開一小片刺目的紅。
我不可置信地看著那抹刺目的硃砂紅，喉頭一哽，竟發不出半點聲音，指尖深深掐進掌心。
言陌的目光如寒刃掃過我和高雌蕊，聲音冷得刺骨：“母后的這份冊子，倒是來得如此巧妙哇！”
我垂眸盯著地上那抹未乾的硃砂，寒意順著青磚爬滿腳踝。我明白這又是衝著我來的，高雌蕊和蘇眉雪——聯手布的局，一環扣一環，連炭冊硃批都仿得七分真。我緩緩蹲下，指尖懸在那灘硃砂上方寸許，卻未觸碰——那紅太豔，豔得像剛剜出來的心頭血。
對於言陌的話語，高雌蕊並不在意，只是冷冷地笑道：“只是昨日，這惜妃身邊的宮女就因炭火的短缺來找過哀家，只不過哀家覺得這是皇后當家做主，哀家不宜過多插手，沒想到才過去一夜，六皇子竟因風寒得了高熱，這讓我想起了年初時，病逝的二皇子，哀家這才讓青嵐從司饎司調出了這卷碳冊。”
此時，殿內氣氛更沉，高雌蕊看著床上仍在昏睡的素荀，眼眶又紅了：“這宮裡的齷齪事，竟害到孩子身上……”
我垂首盯著那抹硃砂，彷彿看見素荀額上滾燙的汗珠正一滴、一滴砸在青磚上，一滴冷汗順著鬢角滑落，砸在青磚上，與那灘硃砂悄然相融。
聽到高雌蕊我喉間腥甜翻湧，卻硬生生嚥下——那硃砂紅映在瞳中，指尖一寸寸收攏，指甲在掌心壓出四道月牙形的血痕。
此時，殿內氣氛更沉，高雌蕊看著床上仍在昏睡的素荀，眼眶又紅了：“這宮裡的齷齪事，竟害到孩子身上……”
而蘇眉雪更是梨花帶雨地跪著行至我的身前，對我哭訴：“皇后娘娘、皇后娘娘，先前……是臣妾與父親的不對，但是臣妾與父親已經受到了處罰，可六殿下病得這般重，您卻只抓著那本炭冊不放——難道素荀的命，在您的眼裡就不值得一提了麼？”
我抬眼望向蘇眉雪，燭火在她淚痕未乾的臉上跳動，微微蹙眉，她額角青筋微跳，淚珠懸而未落，指尖卻在袖中悄然絞緊那方繡著千縷絲的帕子——針腳細密，那帕子邊緣已微微起毛，卻仍被她攥得死緊，那帕子一角，赫然露出半枚暗紅指印——是方才跪地時，那枚指印尚未乾透，像一滴凝固的血淚，我盯著那半枚暗紅指印，喉頭一緊——這帕子，“惜妃，你既知孩子金貴，便該先護住他性命，而不是這般著急的攀咬我，”聲音低沉卻字字如釘：“你要非得與本宮在這論是非曲直。除非，你是想拿六皇子的命，來換本宮的後位？”
蘇眉雪指尖忽地一顫，指尖絞著的帕子倏然滑落，那抹暗紅指印朝上，像一道無聲的控訴。
“再說了，母后，兒媳自己也是有孩子的人，怎會不知炭火不足的厲害？再說了，二皇子的事，兒媳也痛心，但兒媳不會拿自己孩兒的性命去賭這後宮權柄。”而後，我又對高雌蕊說道。
話音剛落，窗外風雪依舊，殿內燭火搖曳，映著眾人各異的神色，一場關於權力與算計的暗戰，才剛剛拉開序幕。
蘇眉雪聽到此話，繼續裝作一朵白蓮花，只聽她哽咽地說道：“娘娘，您是說臣妾為了陷害娘娘，故而故意凍病自己的孩兒？”
我眉頭緊鎖，“本宮可沒這意思！”
“皇后，既然你說你不屑傷害幼兒，但那炭冊上明明白白記著——今冬延福宮供炭減額三成，而這些炭火都進了你的丹鳳宮，你敢不敢讓人查？”高雌蕊我指尖輕叩案几，目光如刃刺向我，而案几上青玉鎮紙微震，燭火倏然一跳。
