沈蓉將茶盞輕輕擱在案几上，指尖的溫熱漸漸散去。她抬眼望向沈苑的背影，眼底掠過一絲複雜的神色。
沈苑方才那番話，字字句句都像是一根根細針，紮在她心尖最柔軟的地方。她明白，沈苑是在提醒她，在這深宮之中，一旦站錯了隊、選錯了路，便再無回頭之日。
可她又何嘗不知？但她別無選擇。
為了活下去，她必須抓住太后這根浮木，哪怕那浮木之下是萬丈深淵。
她垂下眼簾，指尖在袖中微微攥緊，恍惚之間，孫老夫人、何莫許、孫柔、長公主言若懷以及沈雯的身影一一掠過眼前。那些曾經溫暖過她的面容，如今都成了宮牆之外遙不可及的舊夢。
她輕輕闔上眼，將那些翻湧的情緒壓回心底。再睜眼時，眸中已恢復了一貫的平靜淡然。
這時，一行人也注意到了坐在角落裡的沈蓉。她獨自一人坐在席末，面前擺著一碟幾乎未動的點心，神色淡漠，彷彿與周遭的熱鬧格格不入。
一位身著藕荷色宮裝的年輕嬪妃端著酒杯，笑盈盈地走到她面前，語氣裡帶著幾分試探：“常靜儀怎麼一個人坐在這裡？可是這宮宴上的糕點不合胃口？”她說著，目光若有若無地掃過沈蓉面前的碟子，“還是說，心裡藏著什麼事兒，食不知味？”
沈蓉抬眸，唇邊浮起一抹極淡的笑意，不卑不亢地回道：“多謝妹妹掛念。只是近日胃口不大好，倒不是糕點的問題。”她頓了頓，目光輕輕掠過那嬪妃手中的酒杯，只聽那嬪妃玩味地開口：“姐姐若是有興致，不妨與妹妹共飲一杯，也好解解寒氣。”
不遠處，孫老夫人她見那年輕嬪妃步步緊逼，不由得眉頭微蹙。
她正要起身替沈蓉解圍，卻見沈蓉已從容端起面前的茶杯，微微一笑：“妹妹好意，只是我素來不勝酒力，怕辜負了妹妹的美意。以茶代酒，敬妹妹一杯，願你我在這宮牆之內，都能平安順遂。”她話音輕柔，卻帶著一絲不容忽視的疏離，將那嬪妃的試探輕輕擋了回去。
那嬪妃臉上的笑意微微一滯，隨即又恢復了自然的弧度，舉杯與沈蓉輕輕一碰：“姐姐說得好，平安順遂，正是我們最該求的。”
她飲盡杯中酒，轉身離去時，眼底卻掠過一絲不易察覺的冷意。
孫老夫人看著沈蓉從容不迫地化解了這場試探，心中暗暗鬆了口氣，又添了幾分欣慰。
她望著沈蓉那雙平靜如水的眸子，心中卻隱隱泛起一絲不安——這深宮之中，越是沉靜如水的人，往往越藏著驚濤駭浪。
“她不愧是東府沈家調教出來的女兒。”孫老夫人低聲自語，目光中帶著幾分複雜的意味。她見沈蓉已重新垂眸，指尖輕輕摩挲著杯沿，彷彿那杯中的茶湯比眼前的宮宴更值得品味。
孫老夫人收回目光，轉身向自己的位置走去，而孫老夫人對於沈蓉的誇獎，一旁的沈雯多少有些吃味，她撇了撇嘴，低聲嘀咕道：“不過是會裝模作樣罷了，祖母何必這般抬舉她。”
孫老夫人耳尖微動，卻未回頭，只淡淡道：“雯兒，在這宮裡，能裝得滴水不漏，本身就是本事。”
沈雯聞言，咬了咬唇，終究沒敢再說什麼，只是目光卻忍不住又往沈蓉那邊瞟了一眼。
只見沈蓉依舊端坐如松，彷彿方才那場暗流湧動的交鋒從未發生過。她輕輕抿了一口茶，目光卻若有若無地掃過那嬪妃離去的方向。
茶香在唇齒間化開，帶著一絲微苦，卻讓她的心緒愈發清明。這宮牆之內，每一杯酒、每一句話，都藏著看不見的刀光劍影。
她放下茶杯，指尖在杯沿輕輕一叩，彷彿在心底記下了什麼。
何莫許和孫柔扶著孫老夫人坐下後，孫柔就帶著沈雯坐在了孫老夫人身旁的位置上，何莫許則是陪著孫老夫人坐在一起。
長公主言若懷和果穗則是坐在長公主的席位之上，言若懷目光淡淡掃過全場，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
她端起面前的酒杯，指尖輕輕摩挲著杯壁，目光卻落在沈蓉身上，停留了片刻。果穗低聲在她耳邊道：“公主，那位沈家小姐，倒是個有意思的。”言若懷微微頷首，將酒杯送至唇邊，輕抿一口，確實有意思。”
一旁沈雯越想越覺得心有不甘，小聲地向自己母親抱怨道：“娘，您瞧她那副清高的樣子，祖母竟還誇她。她罪奴出身，還敢肖想於二姐搶夫君，真是不知天高地厚。”
身為沈夫人的孫柔輕輕拍了拍女兒的手背，低聲道：“慎言。這裡是宮裡，隔牆有耳。再說了，她這種人反而適合在這深宮之中生存，太過張揚反而容易折損。”沈雯雖心有不甘，卻也明白母親話裡的分量，只得悻悻地閉了嘴，目光卻仍帶著幾分不甘，在沈蓉身上打了個轉。
沈蓉似乎察覺到了那道目光，卻只是微微側首，朝沈雯的方向淡淡一瞥，隨即收回視線，彷彿什麼都沒看見。
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